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珍客は面倒くさい

　女の子が帰ると、俺たちはフウとため息をついた。一番疲れを見せているのはオチ君だ。机に肘をついて惚けている。

「時々ね、変なお客さんが来るのよ」

　オーバさんは笑って言った。

「肝試し感覚で来る人もいるし、今の子みたいに行き場を探している人もいるけど、ここに住みそうで、結局みんなちゃんと町に戻って行くのよ」

「そうなんですか」

「私もね、町ではダメだったんだけどね。ここに来る人はちょっと珍しい人ばっかりよね」

　オーバさんは少し寂しそうに笑った。

「じゃ、俺も少し珍しい人ってことっすね」

「あら、ダイチ君は少しじゃなくてかなり珍しい人よ」

　あはは、と笑った時だった。

「ただいまー」

　誰かが帰ってきた声がした。

「ん、誰の声？」

　この家の人の誰の声にも当てはまらないような、しわがれた声がした。

　しかも、その声の人が玄関をあがって来る音がしない。

「誰だろ」

　気になって、俺が廊下に出て玄関を見ると、玄関の扉を開けた状態でタタキに老人が立っていた。

「えっと、」

　誰だ？住人か？

「ただいま。お前さんは誰かね？」

　老人はかなりよぼよぼとしている。よくあの坂を上って来たな。ホントにここに住んでる人なんだろうか。

　俺がまごまごしていると、オーバさんが出てきた。

「あら、どなた？」

　オーバさんがそう言うということは、ここの住人じゃないはずだ。

「入居希望の方ですか？」

　俺が言うと、老人は少し首をひねって、

「いやあ、違う。ここはワシの家じゃろ。お前さんは、誰かね？」

　うん？どういうことだろうか。

　オーバさんは「変なお客さん」が時々来ると言っていたが、まさに俺は変なお客さんを目の前にしていた。

　その時、ちょうど外壁の扉が開いた。そして小道をスタスタと通ってサトさんが帰ってきて、玄関に立った。

「ただいま」

「おかえりなさい」

「お前さんは誰かね？」

　老人を中心に俺たちは顔を見合わせた。

「あ、サトさん。この人、ただいまって帰ってきたんだけど、この家の人？」

　大変失礼だとは思ったが、声に出してサトさんに確認させてもらった。

「いや・・・ああ、おじいさん、シロカネのご隠居さんじゃないですか」

　サトさんは老人を見るとすぐにそれが誰だかわかったようだった。なんだ、知り合い？

　俺とオーバさんが玄関で見守る中、サトさんは老人に言った。

「ご隠居、ご子息が探していましたよ。家に帰りましょう」

「何を言うか。ワシの家はここじゃ」

　老人はどうしてもこの家に帰りたいらしい。しかし、どうやら家を間違っているようだ。こういのって何て言うんだっけ。痴呆？徘徊？この人の専用機械はどうしちゃったんだろうか。普通こういうことってなかなかないけどな。

「そうですね。でも、シロカネの家でご子息がお待ちですよ。多分仕事の件だと思います。行ってあげないと」

「そうか。まったくアイツは仕方がないな」

　老人は納得したらしい。

　サトさんは老人を連れて出て行った。多分家まで送り届けるのだろう。サトさんがあの人のことを知っててくれて助かった。

　珍客はなかなか面倒くさいということがわかった日となった。

　夕飯の頃になってサトさんは帰ってきた。あの後あの老人を家まで送り届けたのだろう。結構時間がかかった。

　俺たちは夕飯の席で、オーナーに今日あったことをざっと説明した。

「ということで、その女の子は家に帰りました」

「そんで、その後おじいさんがやってきて、どうもちょっとボケていたらしくて、ただいまーって来たんですよ」

　オーバさんの言葉を俺が継いだ。次はサトさんの番だ。

「仕事の関係で、見たことがある人だったんです。それで家も知っていたので、僕が送ってきました」

　さすが警察官。人脈が広い。

　しかしどうやら、サトさんは人脈が広いだけじゃないらしい。

「サトさんは、人の顔を覚えるのが特技なんですよね」

　とオーナーが教えてくれた。

　それによると、一度見た人の顔は忘れないどころか、会ったことのない人でさえ、特徴や性格を聞けば、その人に会えばそれがわかるというのだ。

「マジで？それはすごいけど、ホントに？」

「ホントですよ。じゃあ、そうですね」オーナーはどうしてもサトさんの特技を俺に教えたいらしい。「ダイチ君の奥さんの特徴を教えてください」

　俺の奥さん当てクイズをやるらしい。

「えっとね、わりと小柄で素直な性格。素直っていうか、真面目っていうのかな。俺が専用機械を捨てたって言ったら、いかに専用機械が必要かをかなり理論立てて説明し出した。普段はあんまり怖くないけど、あーいう時、女って怖いなって思うよ」

「そういうことじゃなくて、顔の特徴とかを教えてあげてよ」

　俺の説明は違ってたらしい。オーバさんが顔の特徴を言うように言ったけど、サトさんはあまり気にしてないようだった。

　それから、俺の持ってる彼女（嫁）の顔が写っている集合写真をサトさんに見せた。

　サトさんはその集合写真を見ると

「ダイチ君の奥さんですよね。彼女の方が年上でしょう」

　と言って、ズバリ彼女の顔を当てた。

「この方ですか」

「う、ん。そう」

「ほらね！」なぜかオーナーが得意げに声をあげた。

　すげえ。顔の特徴や髪型とかを教えてないのに、それでもさっきの簡単な説明だけで“俺の奥さん”っぽい人はこの人だってわかったらしい。すごい。すごすぎる。

「どんな機械(コンピュータ)よりも正確で速いんですよ」

「すごいっすね。AIもびっくりでしょ」

「いや」

　それだけ褒められても、サトさんは真面目すぎる顔をしていた。こんなにすごい人なのに、照れたり笑ったりしないのだろうか。もうちょっと愛想が良ければ人気者になりそうなのに、性格はその逆っぽいからな。

　ああ、だからサトさんはこの家にいるんだな。と、妙に納得した。