幼馴染みは常勝不敗（たった一人の例外を除く）の魔法使い

コロッセオ

　転校してから、数日ほどが経ったころ。

「はぁ……」

　俺は深いため息をついていた。

「あら、どうしたの？　困りごと？」

「ん、聞こえてたか。まぁな」

　そうリタに返事をして、机上に頬杖をつく。

「私室のベッドが不良品でさ。まるでコンクリートの上に布を敷いてるみたいに硬いんだ。寝心地がすこぶる悪い、だから寝付けなくてな」

　夜のことを思うとため息が出る程度には最悪だ。

「貴方、転校したばかりで三等私室だものね。ということは、詩織も？」

　リタの視線が、俺の隣へと向かう。

「うん。ちょっと寝不足かな。体調管理はしっかりしているつもりだけど」

「大変ね。まぁ、三等私室は粗雑な造りだから、しようがないけれど」

　エターズ魔法学園は全寮制であり、生徒には私室が与えられている。

　台所、風呂、トイレ、最低限の家具一式が揃ったものだ。

　私室には種類があり、一等、二等、三等の三種がある。

　そのうち、俺と詩織が住んでいるのが、三等私室。

　例えるなら、サービスの悪い安宿の一室みたいな造りをしている。

　だからこそ、家具や風呂などの造りが粗雑だ。

　水圧が弱いし、風通しが悪いし、日当たりも悪ければ、ベッドの寝心地も最悪だ。

　本当に雨風しのげればいい程度の役割しか果たせていない。

　文化的な生活から一転して、あてのない旅人みたいな生活になってしまった。

「ため息をつくくらいなら、二等私室に引っ越したら？」

「引っ越すって言ってもな。家賃、幾らだよ」

「金のコインが五枚分」

「とても手は出せないな」

　三等私室は無料だが、二等より上には家賃が必要になる。

　コインに余裕のない俺たちにとって、月の支給金と同じ額を家賃としては払えない。

　まぁ、この数日でいくつか簡単なクエストはこなしている。

　節約して使えば食うに困らないくらいのコインは蓄えてあるが、手はとても出せない。

　浮いたコインはトレーニングルームに吸い取られていくし。

「このまえ、商業スペースに行ってみたんだけど。ベッドだけなら、金のコイン二枚で買えるみたい。今は無理だけど、意識して貯めていけば近いうちにはなんとかなると思う」

「うーん。それでも金コイン二枚か」

　ベッドが二千円と考えると、物凄く安く感じるけれど。

　金コイン二枚と考えると、途端に高く感じてしまう。

　ベッドのために食費を圧迫するのは避けたいところだが、あの粗雑なベッドで眠るのも回避したい。

　難儀な話だ。

「とても悩んでいるようだし、いいことを教えてあげましょうか？」

「いいこと？」

「そう。上手くいけば一攫千金、上手くいかなくても軽度の損失で済むわ」

　上手くいけば一攫千金、上手くいかなくても損は少ない。

　そういう類いの言葉は、詐欺師の常套句だけれど。

　リタが俺たちを騙す理由もないか。

「そんなクエストなら、願ったり叶ったりだけど。本当にあるの？」

「あら、ごめんなさい。私が言っているのはクエストではないの」

　クエストじゃない？

「クエストじゃないなら、なんなんだ？」

「そうね……言うなればイベント、ね」

　イベント。

　そう告げたリタは、放課後になって俺たちを教室から連れ出した。

　向かう先はイベントが開催される会場だと言う。

　しかし、行き着いた先は、あの魔法陣がずらりと並ぶロビー。

　そこを経由して足を踏み入れた場所は、意外なところだった。

「トレーニングルーム……ここで？」

「そうよ。だから、そんな疑うような目を向けないでくれる？」

　しかし、詩織の気持ちはよくわかる。

　一攫千金が狙えるという、夢のようなイベントだ。

　もっと然るべき場所というものが、用意されているだろうと考えるのが普通。

　開催地があまりにも普通で、途端に疑わしくなってくる。

　それにイベントと言う割には、人が平常時とそう変わらない。

　祭りのように、人がごった返しているのを想像していただけに、拍子抜けだ。

「色々と思うことはあるでしょうけれど。ついてくれば、自ずとわかるわ。ほら、あの個室よ。行きましょう」

　かつかつと、リタはとある個室へと向かう。

　俺は詩織と一度顔を見合わせ、互いに小首を傾げつつその背中についてく。

　そして、リタが個室の扉に手を掛けたところで、ふと気がつく。

「ん？　あれ、そこ使用中だぞ。いいのか？」

「いいのよ、中で主催者が待っているだけだから」

　リタは躊躇なく扉を開いて、個室へと足を踏み入れる。

　俺たちもその後に続くと、円形闘技場、コロッセオが現れた。

「なるほど……」

　このトレーニングルームの個室を使えば、簡単に舞台を用意できる。

　イベント会場としては、持って来いの場所だ。

　そして、この形状からして、今から行われるイベントにも想像がついた。

「――おっ、誰かと思えばリタじゃないか」

「どうたんだい、今日は。その後ろにいる二人は？」

　広く空けた土の地面、その中心地には二人の男子生徒がいた。

　似た背丈、似た声質、似た顔つき、彼らは双子であるように見えた。

「挑戦者を連れてきたのよ。二等私室に引っ越したいんですって」

「二等私室に？　あれ、もしかして」

「噂の転校生かい？　そいつはいい」

　双子たちはそう言うと、俺たちを迎え入れるように手を広げた。

「ようこそ。僕たちは双子のナンバーズ。第九十六位ロイ・スクルシスと」

「第九十七位ロマ・スクルシス。僕たちに勝てたら賞金として金コイン五十枚」

　双子は声を合わせて叫ぶ。

「さぁ！　僕たちと戦おう！」

　イベント。たしかにこれはイベントだ。

　双子のナンバーズに勝って賞金を手に入れよう。

　実にわかりやすくて、やり応えがある。

　それに前々から興味があったんだ。

　ナンバーズ。エターズ魔法学園における成績上位者たち。

　彼らがどれほどの人物なのか。それを確かめる機会に恵まれた。

「詩織」

「うん」

　短く言葉を交わして、こちらも息を合わせる。

「上等！」