実績解除ボーナスでスキル盛りだくさん！ ～それはそうと、神様は殴りたい～

第６話 『初めての狩り』

　ミィアに魔法を教わり始めてから、一週間が経った。

　俺はくたびれた鞘に入った剣を腰に差し、草原の上に立っている。

　ギルドからの貸与品である得物は、見た目はぼろくてもよく手入れがされていた。

『ウォーウルフ三十頭の討伐クエスト・報酬は銀貨十枚・ウルベ山の麓』

『オークベリー採取クエスト・報酬は銀貨三枚と収穫したベリーの三割・プルプト森林』

『ゴルドゴーレム捕獲クエスト・報酬は金貨五十枚・海港都市ミモザ　※このクエストは上位の冒険者限定です』

　あまり遠方では困るし、高難度では達成出来ないかもしれない。

　ギルドのクエストボード前で吟味した結果、俺は討伐クエストを引き受けた。

『トントロ五十頭の討伐クエスト・報酬は討伐数×銀貨一枚・ルーグ草原』

　近場で、報酬も他と比べて良い方だ。

　銀貨一枚は元の世界に換算すると、五千円くらいだろう。

　つまり一時間で一頭しか討伐出来なくても、時給五千円となる。これならば高校生が稼ぐ額としては、悪くないと思ったのだ。

　そうして俺は貸与品の装備に身を包み、草原に立っているわけである。

「よし……始めよう」

　俺の視線の先にいるのは、二十頭以上はいるトントロだ。

　元々、彼らの生息域は森の中らしい。

　それが最近は草原に出没し、放牧用の草も食い荒らしてしまうのが問題だった。

　俺は右手を掲げ、魔力量を調整する。

「ウォーター・アロー！」

　三本の水の矢が射出され、一頭を捉えた。

　トントロは丸々とした体を宙に舞わせた後、地面に転がっていく。

　弱い。

　今となっては、確かに弱い。

　襲われた事をミィアが笑っていた意味が、ようやく分かった気がした。

　ブブウゥゥゥ！

　ブブブゥーブブッ！

　仲間がやられた事を受け、トントロの群れは二つに分かれる。

　一つは一目散に森の方向へと逃げ去る群れ。

　そしてもう一つは、俺へと突進を始める群れだ。

　猛るその鳴き声は「あいつ弱そうだ！ やっちまおうぜ！」と言っているような気がした。

「魔法があっても舐められるのか俺は……」

　俺は再び魔力を循環させながら、大きく息を吸う。

　吐き出す絶叫は、ハウリング・ボイス。

　衝撃波は先頭のトントロを気絶させ、次々に転倒させていく。

　残ったのは、五頭だ。

　魔法は連発すれば、それだけ疲労が大きい。

　俺は腰に提げていた剣を抜き放った。

　これまで数多の冒険者に貸し出されたためか、柄の部分は使い古されて擦り切れている。

　抜いた刀身には細かな傷があるものの、刃は滑らかな輝きを放っていた。竹刀とはまた違うが、その感触は不思議と手の平にしっくりとくる。

「よしっ！」

　俺は間近に迫った一頭へ、剣を横薙ぎに振り抜く。

　ずっしりとした重い手応えと、肉を裂く感触。

　トントロの血が舞う中で、俺は久しぶりに振った剣の感触を確かめる。

　剣道を辞める理由になった、手首の怪我。それは転生しても、なかった事になっていなかった。

　全力で振れるのは、十回にも満たないだろう。

　だから俺は確実にトントロを仕留めるため、状況を観察した。

　避けられそうなものなら、避けてしまう。

　どのタイミングなら、一刀で倒せるのか。

　トントロに囲まれながら、俺は確実に仕留められるチャンスを窺う。

　その緊張感が――なんだかとても懐かしくて。

「せぇいっ！」

　気合の声と共に、俺は踏み込みから剣を放っていく。

　一頭、二頭、三頭。

　体に深々と斬撃を刻む事があれば、脳天を直撃した剣もある。

　時間にしたら、五分もなかっただろう。

　最後の一頭を地面に転がしてから、俺は剣を血振りした。

「よし……リベンジ成功だ」

　ハウリング・ボイスで気絶したトントロは十二頭。

　それに倒した五頭を合わせて、十七体が草原に転がっていた。

「これで銀貨十七枚だな」

　俺は近くで倒れていたトントロの角を掴み、剣を振り下ろす。

　二回の叩きつけでようやく折れた角は、ギルドへ提出する討伐の証だ。

　実績解除『初めての狩り』

　解除条件：ベルヌガルドで生き物を狩る。

　解除ボーナス：スキル《剥ぎ取り上手Ⅰ》の習得。

　実績解除『今夜は焼肉パーティー』

　解除条件：トントロを狩る。

　解除ボーナス：スキル《肉焼き将軍Ⅰ》の習得。

　実績解除『折られた男の誇り』

　解除条件：トントロの角を折る。

　解除ボーナス：スキル《筋力増加Ⅰ》の習得。

　解除と同時にスキルが発動したのか、その後の角は簡単に折れてくれた。

　あまり力を入れなくても折れるから、手首を庇っている俺からすれば有難い解除ボーナスだ。

　俺は剣をしまってから鞄を開き、角を中に入れていく。

　ぱんぱんになったそれを背負い直した時、気絶していたトントロたちが起き始めた。

　彼らはさっきまでの気性の荒さはどこへやら、森の中へとすごすごと帰っていく。

　ギルドの受付嬢によれば、トントロの死体はそのままでいいらしい。

　何でも夜にグレイウルフの群れがやってきて、朝には綺麗に処理してくれるとの事だ。

　肉を捌けばいくらかのお金になるらしいが、そんな技術はないので俺は放置を選択する。

「よし、ギルドに報告だ」

　俺は草原を後にして、さっさと帰路につく事にした。

　銀貨十七枚という報酬が高いのか安いのか分からないが、初陣にしては上出来だと思う。

　これも何だかんだと付き合ってくれる、ミィアの授業のおかげだ。

　俺は重くなった鞄を背負いながら、三十分の道のりを歩いていく。

「あれ……何の集まりだ？」

　ようやく見えてきた街の正門前に、馬車が四台停まっていた。

　出発前にはいなかった集団は、行商人か何かだろうか。

　親しげに街人と話す男たちを尻目に、俺は街の中に入る。

　ギルドへ続く通りを歩いて俺はすぐに違和感に気付いた。

　すれ違っていく人々や商店の空気が、いつもより活気に溢れている気がする。

　元気があって、それでいてそわそわした雰囲気だ。

　それが何故か、俺には不思議と懐かしく感じられた。

「おい、春馬車が来たってよ！」

「今年は盛大にやらなきゃな！」

「もうそんな季節か……どおりでモンスターが……」

　道端で話し込んでいた男たちは、俺と目が合うとそそくさと建物の中に入ってしまった。

「まぁギルドで聞けばいっか」

　一週間と少しは経ったが、俺はまだまだよそ者に過ぎないという事なのだろう。

　俺は溜息を吐きながら、到着したギルドの扉をくぐった。

　真っ直ぐに受付カウンターに行き、背負っていた鞄をその上に置く。

「クエストの終了報告をしたいんですけど……トントロのやつです」

「はい、お疲れ様でした。それでは清算しますね」

　受付嬢は鞄を開くと、中に入っていたトントロの角を数えていく。

　その間に、俺は貸与品だった剣をベルトから外し、冒険者バッジと共に鞄の隣に置いた。

「角を折っただけの奴もいるんですけど、それでも討伐になるんですよね？」

「はい。今回の依頼はトントロの生き死にというより、草原に来ないようにして欲しいという内容なので、大丈夫ですよ？」

「角を折ったら大人しくなったんですけど……」

「交尾をする手段を失った彼らは、また生えるまで大人しいものですよ」

　ん？ ちょっと待って。交尾の手段？

「それって去勢……じゃあ俺が集めたのって……」

「まぁその……男性に例えると、アレですね」

　実績の名前が『折られた男の誇り』ってそういう事かよ！

　悪趣味だな神様ッ！！

「で、では清算に移ります……」

　心なしか顔を赤らめた受付嬢が、貸し出しの剣を受け取りながら今回の報酬額を口にする。

「今回は十七頭の討伐です。一頭で銀貨一枚ですから、合計が銀貨十七枚。貸し出し装備の代金をそこから引くと、今回の報酬は銀貨十五枚と銅貨五十枚になります」

「はい、分かりました」

　俺が同意した事で、受付嬢は冒険者バッジを手に奥に引っ込んでしまう。

　それからしばらくして戻ってきた彼女の手には、銀貨と銅貨の入った袋が握られていた。

「ではお支払いです。バッジはお返ししますね。ここにサインをお願いします」

　領収書のようなものなのか、出された紙には支払い金額が記載されている。

　俺は空欄の宛名にサインを入れながら、気になっていた事を聞いてみた。

「今日って何かあるんですか？ 街の人たちがそわそわしてるっていうか……春馬車がどうのって聞きましたけど……」

「あぁ、それは豊穣祭ですね」

　サインを終えた紙を渡すと、受付嬢は丁寧に説明してくれた。

「春の訪れと豊作を願うお祭りです。祭りは盛大に三日間行われて、近くの街からも多くの人たちが訪れるんですよ？ そのための資材や食料を運ぶ馬車を、私たちは春馬車と呼んでいるんです」

「お祭り……そうか、だからか」

　懐かしく感じたのは、高校の文化祭前の空気に似ていたからか。

　妙な納得に頷く俺へ、受付嬢はおずおずといった様子で問いかける。

「あの……ご存じないんですか？」

「知りませんでした。この街に来たのは最近だし、それからは魔法を覚えるのに必死だったんで」

「そうではなくて、あなたは……」

　何かを口にしようとした受付嬢は、しかしその先を喋らなかった。

「……何でもありません。知らないのなら、私の口から言うべき事ではないのでしょうね」

　その言葉を最後に、一礼してから受付嬢はカウンターを離れてしまった。

　残された俺は首を傾げながらも、報酬を受け取ってギルドを後にする。

「ハルト！」

　大通りで俺を呼び止めたのは、フェリアだった。

　両腕に包みを抱える彼女は、小走りに駆け寄って来る。

「今日はクエストに行ってたんだよね？ 怪我とかしなかった？」

「あぁ、なんとか大丈夫だ。これでトントロは攻略だな！」

「じゃあもう木に登らなくても大丈夫ね？」

　思わず渋い表情を浮かべた俺の反応が面白かったのか、彼女はすぐに噴き出した。

「ごめんなさい、少しからかい過ぎたわ。だってハルトは面白いんだもん」

　フェリアはくすくすと肩を揺らしながら、屋敷の方向へと歩き始めた。

　今日の予定を終えた俺も、彼女の歩幅に合わせて隣を行く。

「フェリアは何の用だったんだ？ 買い物か？」

　彼女は両腕で包みをぎゅっと抱きしめながら、少し躊躇った後に頷く。

「うん……祭の準備よ。私には大役があるの」

「豊穣祭だよな。俺もついさっき初めて知ったんだけど、フェリアはどんな事をやるんだ？」

「お祭りの締めくくりをするの」

　屋敷の大きさを考えれば、彼女が名家だという事は間違いない。だから当然、その地位にふさわしい街での役割があるのだろう。

　声色だけ聞けば、いつもの明るいフェリアだ。

　けれどその表情に一瞬陰がよぎった気がしたから、俺は話題を変える事にした。

　大役の事は、あまり考えたくないのかもしれない。

「やっぱり出店とかたくさん出るのか？」

「イェーナ以外の名産品もたくさん運ばれるの。それを使った食べ物とか、奇術や魔法の催しとか……たくさんあるわ」

「へぇ～」

　この世界に来て少ししか経っていない俺には、外の事を知る良い機会かもしれない。

「なぁ、フェリア。もしよかったら、一緒にお祭りを見て回らないか？」

　俺の提案に、隣を歩いていた彼女の足が止まる。

「私と……？」

「うん。大役があるんだよな。もしかして準備で忙しかったりする？」

「私の出番は最終日だから、それ以外なら大丈夫だと思うけど……でも……」

　多くの人が訪れるという豊穣祭。

　そこで締めの大役を任されているなら、緊張するのが当然だろう。

　だから俺は彼女を励ます意味も込めて、声を明るく振る舞った。

「お金なら心配しないでくれ！ たった今ギルドで稼いだ金と、祭までに稼ぐ金がある！ フェリアには世話になりっぱなしだから、ここらで一つ恩返しをしたいんだ」

　その言葉は紛れもない本音だ。

　もし彼女がいなかったら、今頃俺はトントロの犠牲者になっていたに違いない。ミィアにしこたま笑われたに違いない。

　仮に助かっていたとしても、宿なしの悲惨な生活だ。

　祭で奢るくらいでは釣り合わないが、少しずつでも恩を返していきたかった。

　緊張で沈みがちな彼女の力になれるのなら、本望だ。

「恩返し……」

　フェリアは瞳を伏せ、何事かを考え始める。

　断られるかと内心でハラハラし始めた矢先、彼女はようやく顔を上げた。

「じゃあたくさん食べて、遊んで、ハルトを無一文にしないとね」

　そこには、いつもの優しい笑顔があった。

　だから俺は彼女の力になれたような、そんな気がしたのだ。

「ちょっと待て。どうして全財産なんだ！？」

「だってハルトは無一文の方が似合うもの！」

　いたずらっぽい笑みを浮かべたフェリアはそう言うと、小走りで俺から離れていく。

　彼女にとって戈木晴人が何なのかを悩みながら、俺はその背中を追って駆け出した。