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未完

　鬱蒼と茂る森の中。

　苔むした大岩の間に、それはあった。

　木の根に絡まれ、岩に固定され、どんな暑さにも寒さにも怯えることなく、それはあった。

　それは、直径一メートル前後の卵形をしていた。

　その卵は、今までの数億年を、誰にも見つからずに佇んでいる。

　その卵に、今一人の新人類が近づいていた。

　──ピシリ。

　突如、その卵に皹が入った。

　その皸は徐々に広がっていき、やがて、中から一人の旧人類の少女が現れた。

　一糸纏わぬその姿は可憐で、長い黒髪は艶やかに風になびいている。

　大きな赤い瞳は全てを見透かすかのような神秘性を帯びて、彼女の雪肌を際立たせている。

　年齢は十歳くらいだろうか？

　彼女は目の前の俺を見るなり、こう言った。

「……パパ？」

　木の匂いに包まれた一室に、その老人はいた。

　額から突き出た、新人類特有の、立派な二本角は、黄金の国(ジパング)の伝承にある鬼の様。

　老人は煙を吹かしながら、紙媒体の新聞を手にとって眺めていた。

　そんな安らぐ空間に、けたたましい足音が響いてきて、彼はため息をついた。

（またアイツか……）

　そう思った次の瞬間、バダン！と大きな音を立てて、木製の扉が押し開けられた。

「何度言えばわかる、ニゴラ」

　老人は吹かしていたパイプを離すと、年季の入った眼鏡越しに、今入ってきた一人の若造へ喝を飛ばした。

「す、すみません。次から気をつけます、教授」

　ニゴラはそう謝罪すると、背中に背負っていた巨大な鞄を下ろした。

　遠目ではあるが、何か鞄がごそごそと動いているのが確認できる。

（アイツ、何を拾ってきやがった……）

「よろしい……それで、調査の報告は？」

　そう尋ねると、丁度良くその鞄から蠢く何かが頭を出した。

「ジィジ！」

　それは、一人の子供だった。

　黒い髪に、一糸纏わぬ白い肌。赤い瞳に、幼い体つき。

　幼いからか、髪で角は見えなかった。

「あ、こら！ちょっと！」

　慌てて彼女の頭を押さえて鞄に押し込もうとするニゴラ。

「まさか、サボって誘拐でも働いたわけではあるまいな？」

「そんなわけないでしょう！？」

　大声で抗議するニゴラ。

　どうにも怪しい。

「では、そいつは何だ？まさか戦利品とでも言うまいな？」

「ギクリ」

「ほぅ……？」

　冷や汗を流すニゴラを見て、老人は席を立った。

「……どれ、見せてみろ」

「いや、それはちょっと……あっ！」

　嫌がるニゴラなんてどこ吹く風。

　老人はバッグを開けると、中に入っていた少女を引き出した。

「あのぅ……」

「旧人類だな？どこで見つけた、ニゴラ」

　旧人類とは、現在の新人類の祖先にあたる種である。

　文献には学名はホモ・サピエンスであると記されていたそれである。

　ホモ・サピエンス(賢い人)は、既に絶滅していると聞いていた。

　見つかったのも数億年も昔のミイラくらいで、文献からさまざまな生態系も確認されている。

　高度な文明を持ち、しかし我らのような魔王の因子を持たなかった種族。

　都市伝説においては、我々を遺伝子操作によって造り上げたとも言われている。

　そんな存在が、生きたまま見つかったとしたら……果たして、どうなるか。

　想像するが容易い。

　話によっては、見つかった場所を調査する必要が出てくる。

　……いや、どちらにしろ調査はするのだが。