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クラッシュしました。

　その瞬間のことは、もしかしたら一生忘れないかもしれない。

　夢の中で見た覚えがあった。情報などで顔写真も見ていたし、映像も確認してたはずだった。

　でも。

　直接見た瞬間に頭の中で、何かこう、カチッとはまるものがあった。

　ああ……。

　彼女は決して「絶世の美女」ではない。そういう意味で目をひかれたのではない。

　ただ、感じた……そうとしか言いようがないのだけど。

　ああ、そう。

　まさに、それ。ピンときたんだ。

　どうやってクルマを止めたのか、全然覚えてない。

　気がつけば、彼女の前に立っていた。

「……」

　喉が渇いてるのか、言葉が出てこない。

　どうやって自分が立っているのか、それすらもわからない。

　彼女も私をじっと見ていた。

　笑っているような泣いているような、形容のできない表情だった。

　どうしてだか、じーっと私を見て。

　そして次の瞬間、何かを納得したように、嬉しそうに顔をほころばせて。

　そして。

　そしてなぜか、やさしく抱き寄せられた。

　え？ええ？

「……やっと、やっと出会えました」

　な。なんですと？

　うお。

　な、なんか両手で顔を挟まれてますよ？

　ていうか、顔近い、近いぃぃぃぃぃっ！！

「……何をやってんの、あんたたちは」

「！」

　ふと、呆れたようなメヌーサの声が耳に入った。

　そして、フッと身体が解放された。

　振り返ると、そこにはなぜか苦笑いのメヌーサがいた。

「えっと、ごめん、なに？」

「……まぁ、確かにそういう方向狙ってたんだけどね」

　やれやれとためいきをついたメヌーサは、なぜか下から見上げるように私を見た。

「？」

「ねえメル」

「な、なに？」

「メルはメルになる前、つまり地球にいた頃は、おじさんだったって聞いたけど？」

「あーうん、そうだったけど。それがなに？」

　はっきり答えたら、何か呆れたような顔になった。

　なんか「これはやっぱり……」とか、痛いものを見る目線になってるのはどういうこと？

　ねえ、あのさぁ？

　と、そんな時だった。唐突に私は気づいた。

「……え……うそ」

　思わず、そんな言葉が口から漏れた。

　なつかしい感覚。「メル」になってから、実は一度も感じたことのなかったこと。

　股間に。

　なんかこう、盛り上がるものを。

　私は、目の前のいい女性を見て欲情したって事？

　正直おどろいた。

　メヌーサは外見年齢的に論外としても、今まで銀河でどんな美女美少女にであっても、エロいシーンとかに遭遇しても、一度だって「勝手に立った」事なんてなかったのに。

　やっぱりそういうとこ、生身とは違うんだなーとか思ってたのに。

　いやまさか。

　これはもしかして。

　ああちくしょう、ドキドキが止まらない。

　いやま、たしかにいい女だけども。

　特別に豊満でもなきゃ、凹凸もささやか。というより新宿あたりで信号待ちで並んでそうなくらいには普通。

　だけど。

　その普通さに、すごくドキドキする。

　どうしよう。むくむくと邪心が湧き上がって仕方ない。

「……いーかげんにしなさい」

「あいた、あいたたたたたたっ！痛い痛い痛いっ！」

　メヌーサにギュッとつねられた。ケツを。

「あのメヌーサ様、そんな事なさらなくても」

「あなたもよ、ちょっとしっかりしなさい。えーと、リンっていったっけ？」

「はい」

「最初に断っとくけど、あなた、本当にコレでいいの？

　言っちゃあなんだけど今の反応、まるで色気づいたばっかのお子様よ、童貞(チェリー)よ絶対コレ」

「……メヌーサ様も、ウン千万年の処女なんじゃ？」

「女はいいのよ！」

　女の初物は希少価値で、男の初物は事故物件って言いたいのか？

　なんだよそれ、ひどい差別だな。

「誰もそこまで言ってないでしょう？」

　ナチュラルにこっちの思考を読み取ったらしいメヌーサが口を尖らせたんだけど、

「いいんじゃないですか？誰しも初めてはありますよ？」

　彼女にあっさり流された。

「やっぱりイヤなんじゃないの？」

「異性の好みはそりゃありますけど、それ以前に『お姉様』である事が第一ですから」

「そう？」

「あたりまえですよ。ひとを何だとお思いですか？」

「姉さんの子孫」

「初代様にメヌーサ様がどういう印象をお持ちなのか、一度しっかりと伺ってみたいとこですけど、まぁ今はいいです。

　話を戻しますけど、短所や醜いところも見せてこそ身内でしょう。キラキラ恋愛ごっこなんて面倒なだけだし、だいいち醒めたらおしまいじゃないですか」

「……ええ、それは確かに違わないんだけど、女優そこのけの容姿のあなたが言うと説得力ないわね」

「えええ、ひどいですよ大おばさま！」

「誰が大叔母様よ」

　なんか頭上でヘンな会話が飛んでいた。

　ただひとつ、ちょっと気になる事もあった。

「大おばさま？子孫？」

「この子、姉さんの遠い子孫なのよ」

「あー、そういうこと」

　なるほど、メヌーサの先代さんの子孫なのか。

「申し遅れましたお姉様、わたくしリンともうします。秘書雑用課に所属しまして、お姉さまの後輩にあたります。以後、末永くよろしくお願いいたします」

「あ、うん、よろしく」

　なんだか違和感を覚えるあいさつをする。

「その微妙に肉食系な挨拶、本気で姉さん譲りなのがいただけないわね」

「おほめにいただき恐縮です」

「褒めてないわ。やだもう、あなた完全に姉さんの同類じゃん。性格だけ返品できないかしら？」

「この性格が長所なので、取り換えるのはよくないかと」

「うわぁ」

　なんだこの我が道を行きまくった性格。

　有能は有能だけど、アクが強いうえにマイペースなのか。

　じいさんが秘書雑用にするだけの事はあるなぁ。変。

「……メルも大差ないと思うけど」

「え、なにメヌーサ？」

「なんでもないわ。それより」

　メヌーサは、さっきから何もしゃべらない別のおっちゃんに声をかけた。

　えっと、あっそうか。この人が例のソ連の戦艦じゃなかった、ポチョムキンさんか。

　スキンヘッドに短いあごひげがよく似合う、ちょい悪風の男性ですな。

　でもポチョムキンさんや。

　あえて突っ込まないけど、お酒よくこぼすだろ。おひげが一部脱色してるぞ？

「ごめんなさいバタバタして、お世話になるわね」

「いえ問題ありませんメヌア様。クレセントからお話はうかがっておりますんで。ではこちらに」

　そういうとポチョムキンさんは「にっこり」笑って歩き始めた。

　アダルトな秘書雑用課女、リンを含めて打ち合わせ……といきたいところだけど、まずは食事を作る事になった。

「メル、その揚げ鍋借りるわ。花のお皿作るから」

「あいよ」

　加熱機器などの使い方を教わると、とりあえず軽く作ってみる事にした。

　メニューは、ヨンカ式らしきフワフワパンと肉野菜炒め。要は中身だけ作り、好きにパンで挟んで食べようってわけ。

　メヌーサが作ろうとしているのは、イダミジアで彼女がこしらえた『花のお皿』ってメニュー。おそらくリンのために作るんだろうけど、特大のお皿をわざわざ取り出していた。

「そのお皿って私物だったんだ」

「ええ。こんな薄くて軽い磁器のお皿ってあんまりないでしょ？」

「……なるほど」

　その薄さと軽さが、高知県人にはちょっと懐かしいんだよね。

　あとお皿に描かれている絵のセンスもどこか似てる。銀河にも似たようなものがあるんだなと。

　しばらく奮闘すると、とりあえず軽く食べられるくらいはできあがった。

　設備の方にある食器類やコップを出してもらう。

「ポチョムキンさんもどうです？」

「私は仕事がありますので。ごゆっくりどうぞ」

「ありがとうございます」

　行っちゃった。

　ふむ、仕事ね。

　たぶん警備の手配とか走り回ってるんだろうなぁ。

「それじゃあ食べましょ。リンも席につきなさい」

「はい、大おば……メヌーサ様」

　大おばさまと言おうとして、メヌーサににらまれ訂正していた。

　あはは。

「それじゃ、いただきますー」

「いただきます」

「？？」

　不思議そうな顔をするだけのリンに、ああと気づいた。

　あ、そうか。リンは知らなくて当然だ。

　メヌーサがナチュラルについてくるものだから、ついやっちゃった。

「リン。食事のはじめには「いただきます」で感謝を。食べ終わったら「ごちそうさま」と。まぁ好きにしていいけど」

「なるほど……ではわたしも、いただきます」

『チェリー』

　地球の『チェリーボーイ』に意訳されている。

　もちろん実際にメヌーサが言っているのは銀河にある同様の俗語。