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姦(かしま)しきボルダの朝

　今回で三人娘の話は、とりあえず一区切りです。

　次話からはメル陣営に戻ります。

　船は特にトラブルもなく飛び、約一時間後にボルダに到着した。

　マキたちは港(ステーション)に着くことを予想していたが、いきなり地上に降下したので驚いた。

　その理由はというと。

「ナーダ・コルフォでも地上に降りてたろ？これはそういう船なんだ」

「ナーダ・コルフォて」

「アルカインって言い方しないんだ」

「もちろん。ここはもう連邦じゃないんだぜ？」

「だねえ」　

「そうね」

「……」

　以前にも出てきたが、ナーダ・コルフォとは楽器工房という意味だ。色々と大人の事情があるのだけど、連邦以外ではナーダ・コルフォと呼ばれる事が多い。

　ギガの言葉にプニベスが同意し、そして苦笑するようにエムネアも加わった。

　その応答の順番に、どこかプニベスが遠くになったようにマキは感じてしまった。

　しかし、

「ほい」

「いたっ！な、なにすんの？」

　いきなり額を指ではじかれ、マキはちょっと涙目でプニベスを見た。

「マッキー、くらーい」

「暗くないっ！」

「ささ、いこいこ」

「ちょ、押さないでよちょっと！」

　ちなみにギガ船長は船の作業があるが、あとから合流する事になっていた。

　姦(かしま)しいという言葉がある。地球は日本国の古い言葉で「やかましい、そうぞうしい」といった意味になる。女という字を三つ集めて騒々しいという言葉にしてしまうあたり、昔の日本人のセンスもなかなか毒が効いているといえる。

　もちろんこれは地球という銀河文明外世界の言葉なわけだけど、実はオン・ゲストロ語にも「女ばかり(マルママー)」という言葉がある。意味はやっぱり「やかましい、そうぞうしい」なわけで、どこぞのメル嬢は、銀河でもそうなのかと思いっきり苦笑いをしたという。

　そんな惑星ボルダ首都の朝。

「スッゲー……」

「あちゃー……」

　街角に呆然とたたずみ、ポカーン状態のマキとロミがいるわけで。

「……」

　で、それをニコニコ笑いで見ているのはプニベスとエムネアだ。

「どう、おふたりさん。ここがボルダの首都『カルーナ・ボスガボルダ』よ」

「首都って……ほんとに？」

「ええ」

　ふたりが驚愕したのも無理もない。

　そこはなんと自動車ならぬ、騎乗動物のあふれる街だった。

　小型恐竜を思わせる二足走行タイプが多いが、鳥型も少なくない。

　哺乳類タイプもチラホラ見受けられるが、これらはのんびりと大荷物を運ぶものが多いようだ。

　果ては、なんの系列なのかマキたちにはさっぱり理解できない、魔物としかいいようのない異様な生物もいる。

　それらが全て、交通ルールをきちんと守りながら走っている……クルマのように。

「なんだ、これ？」

　ロミの口から洩れた言葉には、マキも同意見だった。

「な、なんで動物ばっかりなの？自動運転とはいわないけど、クルマの一台もないわけ？」

「機械式のはないわねっていえば、わかるでしょう？」

「？」

「……なるほどな」

　ロミが先に気づいたようだ。

「なに、ロミ？」

「これ、みーんな合成生体(ドロイド)らしいぞ、マキ」

「……え？」

　マキの目が点になった。

　想像してほしい。

　メガロポリスもかくやの石造りの巨大都市。

　だけど、縦横に行きかう道路には一台のクルマもない。車輪タイプはもちろん、エアカーのひとつもない。

　代わりにそこにいるのは、走ったり飛んだりして行きかう無数の動物たち。

　鳥のようなもの、獣のようなもの、トカゲのようなもの。本当にいろいろな動物たち。

　これが全部人工生体(ドロイド)だって？

「え、エムネアさん？これって？」

「ボルダは普通に掘れる化石資源が全然ない星なんだけど、生物資源……つまり動植物はあふれるほど豊富な星だったそうよ。今のボルダ人の先祖が流れ着いた時代からね。

　そんな中、彼らは通常の化石資源に頼らない独自の文明を発達させてきた。

　……その結果がこの、人造の騎乗動物たちってことよ」

「な、なるほど」

「マジかよ」

　あっけにとられて周囲の景色を見るマキたち。

　で、それを見たエムネアは苦笑した。

「とりあえず市民登録に連れて行こうと思ったけど、とりあえず観光かしら？」

「あー、まぁ、役場は明日でもいけるしねえ」

「イケるしって……プニちゃんなんで知ってるの？」

「え？ほら、これ」

　プニベスは自分のポケットをまさぐると、何やらカードのようなものをとりだした。

「あら市民証じゃないの、前に取得したの？」

「うん、これないと面倒だしー」

「そりゃま、そうだけど……ってちょっと待って」

　プニベスのカードを見たエムネアが眉をしかめた。

「プニちゃん、これビジターじゃなく一般市民用だよね？」

「！？」

「名前が、プニベス・ポルト・イって……これなに？」

「……えーとその」

　それが意味する事は。

　つまりプニベスは来訪者ではなく、本物のボルダ市民ということなのだが？

　さらにいえば。

「プニちゃん？」

「あーいやその」

「これはちょっとお姉さん見逃せないんだけど？どうやって取得したの？彼もグルなの？」

「と、とりあえず犯罪じゃないからぁ」

「じゃあどうして？」

「……そ、そのまんまの意味だもん！」

「そのまんまって……ほんとに？」

　カードを見直したエムネアは、にんまりと笑った。

　そして、

「あのねマキさん？」

「え？あ、はいっ！」

「あ、ちょ、ダメそれ……」

　止めてももう遅い。

　エムネアはプニベスの市民カードをマキとロミに提示した。

　そして次の瞬間、

「……え？」

「プニ……あんた人妻扱いになってるけど？」

「あれ、このポルト・イってどういう意味？」

「イって人の奥さんって事らしいな」

「すると……」

「ギガ船長の名前って、イ・ギガスさんだよねえ？」

「……」

「旦那さん……ギガ船長？」

「……」

「……ねえプニ？」

「あは……は……はは」

　プニベスは三人の目線の前に、盛大に顔をひきつらせた。

　約二時間後。

　船の作業が終わったギガ船長も合流し、ギガ船長宅に移動した。

　船長は立派な家を持っていた。

「船乗りむけの補助があるんだ。それとこの家は中古でな、前の持ち主がくたばって売りに出てた」

「うんうん、これをわたしが直したんだよねー」

「おう」

(めっちゃ夫婦じゃん。新居？)

(まさか、プニに負けてるなんて……)

　頭を抱えるマキとロミ。

「わたしも知らなかった。あなたたち、いつからこんな関係に？」

「こんな関係って？」

「いや、だから」

「……飲み友達(トモ)だけど？」

「「「えっ！？」」」

　プニベスとギガ船長以外の声がきれいに重なった。

「いや、言いたいことはわかるんだけどさ。こいつがイヤだっていうんだよ」

「だってプニ、ドロイドだもん。子供も産めないしー」

「だがボルダでは市民登録も実際できたわけだし、子供の産めない夫婦もたくさんいるんだぜ？」

「うん、言いたいことはわかるけど……でもー」

「でも？」

　エムネアは首をかしげた。プニベスの言いたいことがわからないようだ。

　対して、マキとロミは眉をよせた。

(これって……なぁマキ？)

(たぶんそう。彼を縛りたくないんだねえ)

　自分がドロイドだから。人間じゃないから。

　いくらボルダでOKだといっても、アルカインでは道具にすぎない存在だから。

　……愛する人の負担になりたくない。

(バカプニ、なんでこんな時だけ余計な知恵が回ンだよ！)

(はぁ……バカな女ほど幸せになれるって言葉があるそうだけど……ホントかもね)

　普段おバカなプニベスの選択ということで、その重さがマキたちには切なかった。

　だけどそこで、ふと気づいたことがあった。

「いや、ちょっとまてよプニ」

「え？」

「いや、今回のアレだよ、エリダヌスのアレ」

「？」

「バカプニ、思い出せよ。マキがこの身体で、つまりドロイドの身体で子供産めるって話したばっかじゃんか！

　だったらプニ、あんただって！」

「……あ」

「……なるほど！」

　思わず目が点になるプニベス。

　おおっと目を輝かせて、ポンと手を打ったギガ船長。

　そして、ニヤニヤ笑いの女三匹。

「マキさんマキさん、これはもしや」

「ですねえロミさん、お仕事ひとつ増えましたねえ」

「ウフフ、これは楽しいことになってきたわねえ」

「ちょ、ちょっとみんな！マキまで！」

　その後。

　何年に一回という、珍しいプニベスの雷が落ちた。

次回更新から、メルたちの方に戻ります。

ナーダ・コルフォとアルカイン王国の関係:

　地球的にわかりやすくいえば、イタリアとバチカン市国が近いです。

　しかしアルカイン王国は「銀河連邦の中枢」をさせるためにゼロから作られたいわば人造政府であり、バチカンのような宗教色はありません。アルカイン王国は各国の寄進を中心に運営されており、王宮のある土地もナーダ・コルフォからの期限付き租借地になっています。