六話：妹奪還②
廃墟の街は、巨大な死体だった。空は鉛色の雲に覆われ、陽光は届かない。風は埃と血と腐った肉の匂いを運び、どこかでカラスが鳴いている。
崩れたアスファルトの隙間から雑草が生え、ビルの窓はすべて割れ、かつて「人の住む街」だった痕跡は、ただの墓標のように残っているだけだ。
三階の部屋。割れた窓から吹き込む風が、カーテンの残骸をはためかせる。埃と硝煙の匂いが混じり、床には古い血痕が黒くこびりついている。五人は息を殺して、窓の外を見下ろしていた。
道の真ん中で、少女が這っていた。
メーテルリンク・ヴェスパー。
銀の髪は血と泥で汚れ、制服は裂け、右腕は肩から千切れて、地面に長い血の帯を引きずりながら、それでも前へ、前へと進もうとしている。
瞳だけが、まだ燃えていた。
憎しみと、絶望と、それでも消えない意志で。その背後を、ゆったり、まるで散歩でもするように歩いてくる影があった。
白髪の長いポニーテールが風に揺れ、異色瞳（左灰・右青）が、まるで新しいおもちゃを見つけた子供のように輝いている。
黒の学生服の肩に浮かぶ「呪」の文字は、脈打つように蠢き、病的に白い肌は、月光を浴びて蛍光灯のように光っていた。
ロイヤルダークソサエティ所属のナイトオブラウンズ、トリスタン。
生まれて半年。
人類の負の感情の結晶。
弱者属性（堕落）の極みでありながら、無邪気すぎる、純粋すぎる、邪悪すぎる笑顔を浮かべている。
「ねぇねぇ、メーテルリンクちゃ～ん♪」
声は、甘くて、軽くて、キャンディを舐め回すみたいに楽しげだ。
「お前が逃がした子たち、ぜ～んぶ捕まえちゃった♪ 生きたまま、指から一本ずつ、ぽきぽきぽきって折って、『痛いよぉ』『助けてぇ』『もうやめてぇ』って泣き叫んでたよ～！ すっごく可愛かったんだからぁ！ 最後は目玉くり抜いて、舌引っ張り出して、 『お姉ちゃんどこ？』って言わせてあげたんだ～！」
メーテルリンクの肩が、びくりと跳ねる。それでも、ゆっくりと体を起こし、血まみれの顔を上げた。唇は裂け、歯は欠け、片目は腫れ上がっている。
それでも、彼女は笑った。
怯えた、媚びるような、壊れた笑みを。
「わ、分かりました……あなたに従います……だから、お願いです……殺さないでください……」
震える手が懐に滑り込む。トリスタンは目を丸くして、ぱちぱちぱちぱちと嬉しそうに拍手した。
「わぁ～～～！！ 命乞い！？ マジで！？ 超～可愛い！！ ゾクゾクする～～！！ ねぇねぇ、もっと泣いて？ もっと震えて？ 土下座して？ 舌出して？ 俺、こういうのめっちゃめっちゃ好きなんだよね～～！！」
その瞬間――メーテルリンクの体が、壊れた人形の糸が切れたように跳ね上がった。懐から抜いたナイフが、トリスタンの腹に、根元まで突き刺さる。
「死ね！！ 誰がお前のペットなんかになるもんですか！！」
ナイフを捻り、引き裂き、抉る。黒い血が噴き出す。トリスタンの笑顔が、ほんの一瞬だけ、ぴくりと歪んだ。そして、すぐに、もっと大きく、もっと嬉しそうに、狂おしく笑い出した。
「いたぁぁぁぁぁい！！ うわ、マジで刺した！ マジで刺したよ！？ あはははははははははは！！ 最高！！ 最高すぎる！！ 痛いのに気持ちいい～～！！ ねぇ、もっと刺して？ もっと抉って？俺の内臓、引っ張り出してみてよ～♪」
左手が、ぱっと火を噴いた。メーテルリンクの体が、文字通り、粉々に弾け飛ぶ。胸が縦に裂け、肋骨が外に捲れ、腕が千切れ、脚がねじ曲がり、内臓が宙を舞い、血しぶきが花火のように広がる。少女の体は、まるで人形を八つ裂きにしたように、地面に散らばった。
「わぁ～～～！！ 赤い花火～～！！ キラキラしてる～～！！ ねぇ、まだ生きてる？ まだ喋れる？ 最後に何か言いたいことある～？ 『痛い』？ 『怖い』？ 『助けて』？ どれでもいいよ～！ 全部聞かせて～！！」
地面に落ちたメーテルリンクは、半分欠けた顔で、血の泡を吐きながら、かすかに、かすかに、呟いた。
「……お兄様……」
その瞬間。白と金の雷光が、雷鳴とともに炸裂した。トリスタンの体が、十メートル以上吹き飛ばされ、アスファルトを削りながら転がる。
「魔力変形・雷槍穿ち」
白い雷の槍が無数に降り注ぎ、ロイヤルダークソサエティの兵士たちを、一瞬で灰に変えた。埃と硝煙の中から、白と金の騎士が現れる。
ラスティ・ヴェスパー。
妹の散らばった肉片の前に立ち、静かに、ゆっくりと、膝をついた。
「……遅くなって、すまなかった」
血まみれの銀髪を、震える手で撫でる。まだ温かい。まだ、わずかに脈打っている。メーテルリンクは、欠けた唇を動かした。
「お兄……様……来て、くれた……？」
涙と血で歪んだ顔に、それでも、確かに笑みが浮かぶ。
「来て、くれたんだ……嬉しい……」
トリスタンは地面に寝転がったまま、腹の傷を指で弄りながら、くすくす、けらけら、狂ったように笑い続ける。
「わぁ～～～！！ お兄ちゃんキター！！ やっと本気で遊べる～～！！ ねぇねぇ、さっきの子、めっちゃ可愛かったよね！？ 最後まで抵抗して、ナイフ刺して、でも結局ぐちゃぐちゃにされちゃって～！ 最高のオモチャだったよ～～！！ ねぇ、お兄ちゃんも一緒に遊ぼうよ？ 妹ちゃんの残りのパーツで、人形作ってあげようか～？」
白と金の聖剣が、静かに抜かれた。剣先に、雷が絡みつく。
「……油断はしない、確実に潰す」
トリスタンは跳ね起きると、両手を広げて、満面の笑みで叫んだ。
「やったぁぁぁぁ！！ 本気だ本気だ！！ ゾクゾクする～～～！！ ねぇ、触ってもいい！？ 魂に直接触っちゃうよ～？ お兄ちゃんの絶望、全部見たい！！ 泣き顔も、怒り顔も、壊れる瞬間も、全部全部、俺のオモチャにしてあげる～～～！！」
無邪気な、あまりにも無邪気な、純粋すぎて、底なしの抜けた、邪悪の化身。
それが、トリスタンだった。廃墟の街に、雷鳴と笑い声が、重なり合う。
妹の血が、まだ温かかった。
その温もりを胸に、ラスティは一歩、踏み出した。
光は、決して折れない。たとえ闇がどれだけ深く、どれだけ無邪気に笑おうとも。戦いが、始まる。そして、それは、魂を賭けた戦いになることをラスティは予感していた。
