【悲報】婚約者の病弱な妹は本当に病弱でした。

６ ちょっと……いや、かなり、うらやましい。

　約束の日曜日は、晴天だった。

　サラと寮の前で待ち合わせて、丁度よくやって来た２台のリキシャでバランダイン子爵邸へ向かう。

　リキシャが止まって、

「つきやしたぜ」

　という言葉と共に、ステップが置かれて、そこを降りると目の前に、

「ちいさ！」

　もう一台のリキシャから降りて来たサラが、

「そういうことは口に出して言うものではありませんわ」

　と言われても、バランダイン子爵家の邸宅は、ちいさかった。

　単なる子爵家だとしても小さすぎる。

　２階建てで、ちょっとした商人の家と変わらない。

「邸宅はあちらですわ」

「え？」

　サラの視線の方を見ると、同じ敷地内に立派な邸宅がある。

　目の前に建っているものより、ふたまわりは大きい。

　貴族とのものとしては小さいが、子爵家としては十分だ。

　そちらには鋳鉄製の立派な門があり、門番も立っている。、

「じゃあ、こっちは？」

　目の前には小さいが石造りの頑丈……というより武骨な門があり、あちらの門番よりも筋骨隆々とした門番がふたり立っている。

　門番が逆じゃね？

「別棟、ということですわね。別の門があるのも珍しいことではありませんわ」

「なんで？」

　サラが顔をしかめて、

「……顔を合わせたくない者同士が、同じ敷地に住んでいる場合には、こうするものですわ」

　あ。察し。

　当主の愛人とかですね！

　でもなぜこっちに？

　リキシャ２台は、何の迷いもなくこっちへ止まった。

　なぜ。

　わたしたちを運んで来たリキシャの男は、門と同じくらい武骨な門番に気安い調子で、

「お嬢に、客人を連れて来たって伝えてくれ」

　門番のひとりがうなずき、別棟の中へ入ろうとするより早く、

「あー、来た来た！　入って入って」

　扉から出てきたのは、ヤマザル嬢であった。

　学園の制服を着ているところを見ると、出かける用意はできているらしい。

　ほんと、学園の制服は便利。

　学生の間は、これさえ着ていれば、どこへ行っても服装で咎められることはない。

　楽だー。

　彼女はリキシャの男に、

「ゴーシュ！　ご苦労様でした！」

「なーに、お嬢の頼みとあれば、リキシャ一同、たとえ火の中、水の中」

　リキシャの車夫と、ヤマザル嬢は気安い様子だった。

　門番が咎めないところを見ると、いつものことなのだろう。

「……ぴったりの時間にリキシャが来たのは、こういうことだったのですわね」

「こういうこと？」

「わたくしたちが出る頃合いを見計らって、リキシャが来てくれたわけ」

「ああ……そういうことか」

　ヤマザル令嬢が、顔見知りの車夫に、頼んでくれていたのだ。

　邸内は、新築の香りがした。

　改築したばかりなのかな？

「ユークノーム嬢は、ここに住んでいるんですの？」

「そうだよ」

「え……」

　別棟とはいえ、婚約者のお屋敷に住んでいる？

　結婚前の貴族の子女が？

　まさか。

「ここは、ジェリーの５代前のご先祖様が、愛人さんのために建てたんだって」

　サラの推測通りであったらしい。

　と、そんなことより。

「ここバランダイン子爵家の邸宅だよね？」

「そだよ。だけど、今はわたしのおうちで、ジェリーのアトリエで、ゆーくのーむ辺境伯家のタウンハウスもかねているんだ」

「あなたの婚約者のアトリエ？」

「そだよー」

　わたしとサラは顔を見合わせた。

　このふたり婚約者なのに、もう、同じ屋根の下に住んでいるということ？

「……爛れてますわ」

　サラが、こっそりそう言うから、

「うーん。そうはみえないんだけど」

「同感ですけど……」

　確かに、最初遭った時から、ヤマザル令嬢と貧乏画家の距離は近かった。

　婚約者同士にしても、異例なくらいだ。

　だけど、なんというか、仲良しの男の子同士みたいで、色気というものが全くなかった。

　そのまま２階のアトリエに案内されると、画家令息がいた。

「今日は、ジェリーも一緒に来るんだよ」

　この前と同じように、画家令息は礼儀正しい様子で、

「おはようございます。今日は、同道することになりまして」

「急に決まったことですの？」

「ビントン侯爵から、ビントン嬢の肖像画の依頼がありまして」

「肖像画？」

　ヤマザル令嬢は、誇らしげに、

「ジェリーは絵がとってもうまいんだよ」

　周りを見ると、イーゼルには描きかけの絵が、壁には完成した絵が、並んでいる。

　しかも絵のうちの８割くらいは、ヤマザル令嬢を描いたものだった。

　メイドだったり、猟師だったり、学生だったり、いかにもお嬢様っぽいドレスを着ていたり。

　絵心の乏しいわたしでも判る。

　うまい。

　しかも、単なるうまい絵ではない。

　やさしく、あかるく、生命力にあふれている。

　対象への愛がなければ描けない絵だ。

「ほーら、みんなわたしそっくりでしょ」

　いや、そういうレベルじゃないから！

　描かれている当人は判っていないらしい。

　しかも、今よりも若い、もっと少年っぽかった彼女の絵もある。

　かなり前からふたりは知り合いだったということだ。

　何の関係もない平民を養女にして、婚約者に仕立てた、というわけでもないみたいだ。

　愛されてるなぁ。

　ちょっと、いやかなり、うらやましい。

「先輩は、そのまま行くんですか？」

「！」

「そうですわ。いくら、関心をもたれていない婚約者だと言っても、流石にバレると思いますわ」

「だいじょうぶ！　わたし変装してるから！」

　わたしは、くいっとメガネをあげた。

　この日のために買った黒縁眼鏡だ！

　いつもより知性が２割くらい（個人の感想です）あがってみえるぞ！

　サラが断言した。

「ばれますわ」

　苦笑と共に貧乏画家が言った。　

「ばれるでしょうね……」

　ヤマザル令嬢が、驚いた顔で、

「変装してたの？」

　なぜ！？　完璧な変装なのに！