バーチャル無双

新たな旅へ

「あのね、ほんとうにごめんなさい。私がこうなっちゃったのには、理由があるの。実はね……」

女性は胸を押さえる。

「無理して、話さなくていい。また、気持ちが落ち着いて、余裕のできたときに少しずつ話してくれ。」

「……うん。分かった！」

「よしよし。」

俺は、女性の頭を撫でる。

なんか、昔にもこんなことがあったような……

「おい、素空、大丈夫か。」

穴の上からヤテンさんが、ジっとした目で俺のことを見ている。

「ええ、なんとか。」

俺はヤテンさんににっこりとした、安堵の笑顔を向けた。

「くっ、バカもの！！早くいくぞ！！」

ヤテンさんは降りてきて俺の袖を引っ張った。

ぎゅっ、と反対側からも袖を引っ張る強すぎる力が………

「わたしの素空。」

女性は涙を浮かべて、頬を膨らませていた。

「まだ友達だろう？恋仲というわけではあるまい。ならば、私と対等だ。」

あ、聞いてたんですね。

というか、なんかヤテンさんまで俺のことを好きかのような……

「聞くに、お前たちはおなじ世界から来たようだが、しかし素空がこの世界から出られない以上、私にもチャンスがあるというわけだ。」

「それは………」

俺は、女性のほうを見る。

「言ったでしょう。私はこの世界を作った。だから、このゲームの仕様にも干渉できる……はずだったんだけど。」

「……はずだった？」

「魔王に権限を剥奪されてしまいました。てへ。」

「け、権限を剥奪って？」

「現代では私以外絶対に作れない、超絶優秀なスーパーコンピューターが魔王に乗っ取られてしまいました。世界の危機です。」

「な、なな、なんだってーー！！！？？？？」

「も、もしかして、俺たち一生ここから出られない？」

「出られないのならいいではないか。ここで一生を過ごせばいい。わたしと。」

「そ、そそ、そういう問題じゃなくて、俺の、現実での、か、体とかどうなってるんだ？？」

「一応手を回しておいたので、お母様と超一流の病院に連絡はいっています。意識はありませんが、全く問題はないという状態でしょう。原因不明ということで、少し戸惑われてはいますし、お母様も悲しませてしまっているとは思いますが……本当に申し訳ない。」

「な、なるほどな。それで、ここから出る方法は……」

「魔王を倒すことです。」

「そんな現実とリンクした王道ストーリーみたいなことに実際になるんすね……」

「そうですね。私もびっくりです。」

「……なるほどね。なら、魔王を倒す旅にこれから出るというわけかしら。」

「えぇ、そうなりますね。」

「なるほどな。分かりやすくていいじゃねぇか。それじゃあ、さっそく、勇者みたく冒険の旅に出かける………か……」

バタッ

「「素空！！！」」

意識がだんだんと手放されていく。

それにしても、ちょっと疲れたなぁ。

「魔王様、こちらへ。」

「ふむ、ご機嫌よう。異世界を代表するものたちよ。」

『き、貴様か！？我々の国の、インフラをめちゃくちゃにしたのは！！！』

『居場所が分かれば、そちらを一瞬で破壊できますが、それは分かっておいでで？』

「居場所が特定された瞬間に、そちらの世界を滅ぼすことなど容易。もはや、我々の力は貴様らの文明をはるかに凌駕している。我々のこの世界こそが現実、我々こそが文明、世界の主たる存在なのだ。」

『ば、馬鹿な。本当に、こんなことが……』

「これから人類選別を行う。安心しろ、こちらの世界に来るモノであれば、あたたかく迎え入れよう。ただし、奴隷としてな。」

「う、うぅん………」

目が覚める。ベッドの上。

日の光が差し込む。ここはどこだろうか？

「おはよう。」

まだ眠い目を擦ると、そこにはあの女性がいた。

よく見てみると、とても綺麗な女性だ。

白髪に、青と橙のオッドアイの瞳、まるで物語に出てくるお姫様のような出立ちに、俺は見惚れてしまっていた。

「名前。」

「えっ？」

「名前を呼んでほしいの。」

「名前……そういえば聞いてなかった。」

「凍原(とうげん)ルル。本名。」

「凍原……ルル……。ルルさんでいいかな？」

「さんはいらないわ。ルルって呼んで。」

「ルル……。これからよろしくね。」

「やっと名前、呼んでもらえた。10年越し。」

「……そっか。」

「嬉しい。」

彼女の笑顔は、とても純粋で、見ている俺も、とても嬉しい気持ちになった。

「あっ！やっと起きたのね！」

扉越しから、ヤテンさんの声が聞こえた。

「あれから、大変だったのよ。エルフの村の復興と、あなたたちの世界からやってきたという人々が

増えて来て、なかなかに不味いことになってるわ。」

「本来なら、オフラインで各々プレイヤーの世界は隔たれているのだけれども、魔王の意向で、世界が繋がってしまったみたい。そして、現実世界から来た人々は次々と捉えられて、奴隷のように扱われている。」

「なっ！？そ、そんなことが……」

「もう時間に猶予はない。一刻も早く、魔王を倒す旅に、そして、人々を救いに出かけなければならない。ヤテンさん、素空。協力をお願いできますか？」

「えぇ、もちろん。」

「あぁ、もちろんだ。」

「すべて私の責任です。来るべきところで、罪は償おうと思っています。」

「罪って……そんなら俺も一緒だぜ。10年前、お前の気持ちにちゃんと気づいてやれなかった。」

「そんな……実は会ったのも数度であなたに気持ちを伝えられなかった、私が、前に進めていたら、勇気を持ってあなたにもっと接していられたら、悩みを打ち明けていたら、私は変われていた気がする。」

「会ったのは数度……おかしいな。覚えていてもおかしくはないと思うんだけど….。」

「あなたは直に引っ越してしまったみたいだけど、引っ越す直前、あなたは何があったのか酷く狼狽していた。きっとショックなことがあって、その時の記憶が思い出せないのだと思うわ。」

「うぅん……10年前のこと、俺よりもルルの方が詳しそうだな。そういえば、昔の記憶って、不思議なくらい抜け落ちてんだよな。まぁ、でも小学生くらいだから、そんなもんなのかな？」

「私からすれば10年なんて、つい最近のことに感じるんだけど、あなたたちは人間だから、やはり異なる世界といえど、寿命は短いのね。」

「ヤテンさんは、どれくらい……いや、やっぱりやめとくか。」

ヤテンさんがジッと目を細めて、俺を見てくる。

女性にそういうのはよくないっすよね……。

「私、こう見えてもエルフ族ではかなり若いのよ。人間でいう、若者という分類にはしっかり入っていると思うわ。」

「そうね、エルフの寿命は1400年前後だから、確か200歳のあなたは十分若者という分類に入ると思うわ。」

「はっ？」

ヤテンさんは、驚愕と般若の形相を俺たちに向ける。

「年齢……知られた……コロス。」

「わっ、わわっ、ごめんなさい！！！！」

「な、俺は関係ないぞ！！！」

「問答無用………わぁーん！！知られたくなかったのにぃーー！！！！」

ヤテンさんは何処からか取り出した斧を振り回して、俺に向かってくる。

「いや、俺じゃねぇだろ！！！なんでだよ！！！」

「うるさい！！！うわーん！！！！」

「私、ずっと1人でいたから、コミュニケーションが苦手なんだ。……へへへ。」

斧を振り回すひとと、逃げ回る俺。

そして、部屋の隅で人差し指で床をなぞり、ドヨンとしたオーラを纏っているひと。

俺たちはこんなパーティで魔王討伐の旅へと、出かけることになった。まぁ、なんとかなるだろ！