バーチャル無双

バーチャル世界

深く暗い闇の底で、少女は微笑む。

「やっと、この時が来た。」

重い腰をあげて、フラフラと幽鬼のように、

歩み出す。

「待っていてね。愛しい人。」

俺の名前は、矢巾(やはば)　素空(そぞろ)。

大学生活2年目。

これまで我慢して貯めてきた、預貯金ぜんぶはたいて買った、このゲーム。

未知のバーチャル世界へと飛び立てる、夢のゲーム。

「ついに手に入れた……手に入れたぞ！！！」

《バーチャル無双》

1LDKのボロアパートの一室に、不似合いなほど大きな機械の塊。まるでヒーローが身につけるような、アーマードスーツ、それに、武士の甲冑のようだ。

「うっ、やっぱそこそこ重いな。」

手、足、頭と順に、それを身につけていく。

30万円……あまりにゲームにしては破格の金額となっているが、実はこれも知り合いから譲ってもらったお得な値段で、実際のところは、50万。

軽く、中古の軽自動車が買えてしまうくらいの値段である。

身につけた後、アイマスク横の起動スイッチを押す。

途端、視界が眩しく光り、目を瞑る。

そして、気がつけば、夕陽に照らされた荘厳な野原が広がっていた。

動物たちが、悠々とその景色の中を歩いている。

まるでテレビの中で見るような、優雅な景色。

体をペタペタと触る。

現実と変わらない感覚。

柔らかな風を感じる。

気持ちのいい風に思わず、目を閉じて、

深呼吸をする。空気が美味しい。

ほっぺたをつねる。

……夢じゃない。

俺はついにきたんだ。

このバーチャル世界に！！！

しばらく歩いてみる。

そこには、現実と変わらないニオイと、草を踏み締めた感触。そして、一匹の馬の前に来る。

そーろっと、その体躯に手を当ててみた。

すると、馬は自分から顔を擦り寄せて、ブルルルとかわいい鳴き声をあげる。

「わぁ〜！」

俺は思わず顔が綻び、つい時間を忘れてしばらくの間体を撫でてしまっていた。すると、不意に後ろの方から声がする。

「あの、」

僕は、驚いてビクンと、体を震わせた。

おそるおそる後ろを振り返ってみると、そこには少し耳の長い民族衣装？のような格好をした女の人がいた。とても綺麗な人だ。

「それ、私の馬。」

「あっ！？すいません！つい！」

女の人は俺に目もくれず、馬の方に歩み寄る。

「よしよし。」

夕陽に照らされて、馬を慈しむように撫で、微笑んだその顔はまるで女神のようで、俺は思わず見惚れてしまっていた。

しばらくすると彼女は馬に跨り、俺の方を見て、言った。

「乗せてあげる。」

「え、いいんですか？」

「この辺り、夜になると魔物が出るの。危険だから、早く乗って。」

俺は言われるがまま、馬に跨る。

彼女が、馬を軽く撫でると、

馬はそれまでの緩やかな動きが嘘であったかのように、野原を風のように駆けた。

「着いたよ。」

気づくと、そこは暗い洞窟の前。

馬がフルフルといななく。

「どうどう。よし、それじゃあ中に入ろう。」

「は、はい。」

火を焚べた薪が辺りを照らしている。

「それで、あなたはどこから？」

「えーっと、その、ゲームのチュートリアルとかって………」

「……ゲーム？チュート、リアル？なにそれ？」

「えっと、まずどうしたらいいのか、わからなくて……」

「……………」

女性は訝しむようにこちらを見る。

「あー、いや、ははっ。」

俺は、先ほど魔物が出るとこの女性が言っていたのを思い出して、あることを思いつく。

「あのー、武器とかって……」

(スッ………)

彼女の手が見えない暗がりの中で伸び、次の瞬間、目の前には短刀が突き出されていた。

「ひっ！？」

「あなた、迷い人かと思ったけれど、やはり怪しいわね。」

「いや！ちょっと待って！！！怪しくなんてありません！！！」

俺はアタフタとして、後ろずさりする。

彼女は訝しむようにこちらを眺めたあと、ゆっくりと呟いた。

「もう一度聞く、あなたはどこから来た？」

「そ、外の世界から。」

「外の……世界？」

しばらくの間、俺は事のあらましを話した。

「ふむ、俄には本当のことだとは思えないが、まぁ、とにかく、君の様子を見る限りこちらに対する敵意も見られなければ、武器もなし。警戒する必要はないだろう。」

女性はやっと、短刀を下ろしてくれる。

俺は、ほっと胸を撫で下ろす。

(わ、分かってもらえてよかった。)

しばらくの間、静寂が流れる。

「あ、あの、すいません。そろそろお暇させてもらいます。」

「お暇って、君、外には魔物がいるといっただろう。」

「あー、違うんですよ。外の世界に。えーっと、確か、右の脇の後ろにスイッチが……。」

しばらく後ろのスイッチを探していたが、なかなか見つからない。

(あれ？おかしいな？こんなに触ってもボタンが見つからないなんて……見つからな……)

「あ、あれ？？？」

「どうした？」

(い、いや、そんな馬鹿な！？)

「どうした？息が荒くなっている。」

女性は少し心配した様子でこちらを見つめる。

(手は？足は？……素足と衣服の感触しか感じられない。)

「はぁ……はぁ……」

「こっちを見ろ。」

荒くなった息が彼女の顔に掛かるくらいに、耳を両手で塞がれて、眼前に美しい青眼と白色の肌が近づく。

「大丈夫だ。ゆっくり息をして。」

彼女の言う通り、段々と息を落ち着かせていく。

「よし。」

彼女はそう言って、少しばかり俺から距離を離した。

「今日はもう遅い。寝よう。」

「は、はい。」

彼女から手渡された、あたたかい毛布を体に巻き付けて俺は眠った。

チュンチュン、と鳥のさえずりが聞こえる。

「ふぁー。」

欠伸をしながら、起き上がり手を伸ばす。

「ん……あれ？」

いつもと変わらない、俺の部屋だ。

だけど、何かを忘れているような。

「………あっ！？」

だんだんと頭がハッキリしてくる。

戻れてる！あの世界から！！

見ると、部屋の片隅にあのアーマードスーツのパーツが無造作に投げ捨てられて、置かれている。

「ともかく、よかった。一体なんだったんだ。」

俺は、時計を見る。

午後の2時半、休日だから学校はないけれど、

やっぱりまだ体が重い。

気づけば、俺は軽く夕食を取って、風呂に入ってからまた眠りについていた。

「おい、お前！大丈夫か！？

おい！おい！！たのむ、目を覚ましてくれ！！」

まどろみのなかで、響いた声が聞こえる。

あの女性の声だ。

「くそっ！！！」

少し離れた場所から知らない男の声がする。

「やぁ、嬢ちゃん。持ってる物全部よこしな。」

「痛い目に遭いたくなかったら、大人しくしておいた方がいいぜ。」

足音が迫っている。

「断る。貴様ら、盗賊か。」

女性は、ズサッと後退りする。

「へへっ、随分の高そうなものを身につけているじゃないか。」

「おら、抵抗するなよ。」

「ダメだ。やめてくれ。クソッ」

俺は、目を覚ます。

そこは変わらず、俺の部屋。

先ほど見た光景が、脳裏に焼き付いている。

俺は部屋の片隅にある、アーマードスーツに手を掛ける。

「………いくか。」

女性が片腕を掴まれ、抵抗する。

「いや、やめ………」

男は強い力で押さえ付ける。

「へへっ、覚悟し………」

「おい。」

俺は、女性を掴む男の手を、強く握る。

「その汚ねぇ手を離しやがれ。」

「ッ！？」

男は手を離し、痛がるそぶりで押さえている。

「この！！」

もう1人の男が、俺に斬りかかる。

俺は振りかぶった拳を、眼前に向けた。

拳は男の顔を掠め、後ろの壁を粉砕する。

………ん？粉砕？

壁はガラガラと音を立てて、崩れていく。

「な、ななっ！？」

男は振り返り、驚愕の表情を浮かべる。

俺はよく分からなかったが、その事に驚きを隠せずにいながらも、慄く盗賊に、ふたたび拳をあげて見せた。

「ひ、ひぃー！？すいません！！！」

盗賊は走って逃げていく。

気づけば、静かな洞窟に2人。

とりあえず、難は去ったようだった。

「た、助かったよ。」

女性は上目遣いで、へたり込んでいる。

「もう、大丈夫です。無事でよかった。」

俺は彼女に、笑顔を向けた。

女性は俺の体を隅々まで確認する。

「怪我はなかったか？」

「え、えぇ、大丈夫です。」

すると、彼女は俯き、少しばかり考え込んだ表情で固まる。そして、彼女はおもむろに、俺に話し出した。

「私の仲間になってくれないか？」

突然の申し出に、俺はキョトンとする。

「仲間……ですか？」

「そうだ。これからまた旅に出る。仲間が欲しかったんだ。」

女性は凛とした表情で、俺を見つめた。

「とりあえず、元の世界に………」

とは言っても、やはりゲームを出るボタンは見当たらない。とりあえずは、再び眠りにつく事で、一旦外に出れるか試してみるか。

救急車のサイレンが鳴り響く。

「素空！！素空！！！」

「お母さん、息子さんを乗せますから。少し下がってください。」

体の装置は外れていた。

意識は戻らない。