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なし

　名古屋市内─。

　Ｆ大病院分院・３階病棟の一室。

「お母さん、私を育ててくれて有り難う。病気ばかりして苦労をかけました」

　母、│蕗江《ふきえ》の死に泣き崩れていた│愛美《まなみ》は、胸の上に組まれている、まだ温もりの残る蕗江の手を自分の両│掌《て》で包むようにして、嗚咽し乍ら謂った。傍らの長男の│毅彦《たけひこ》が、愛美の│背《そびら》を軽く敲き乍ら慰めるように謂った。

「愛美、おみゃあも好きこのんで病気ばかりしたわけじゃにゃあし、そのために親が苦労することは当たりみゃあのことなんだ。なにもおみゃあが自分を責めることはにゃあ」

　ベッドを挟んで同じように泣き崩れていた長女の│小世子《さよこ》が、上目遣いに憎悪の念を顕わにした表情で愛美の顔を睨みつけた。その小世子の所作を毅彦のわきで見ていた、蕗江の夫である須藤│暢良《のぶよし》は、

《小世子は、お母さんを殺したのはあんただと謂わんばかりの目つきをして愛美を睨みつけたな》

　と皮裡で思っていた。暢良がそう思ったのには、それなりの訳があったからである。

　そのあと、暢良は、

《自分の子を育てるために親が苦労するのはあたりみゃあじゃにゃあか。それなのに愛美は、なぜ、母親に御礼なんか謂ったんだ。……ひょっとして愛美は、自分が蕗江の子ではにゃあちゅうことを知っているのでは？……》

　と愛美の発した│言辞《ことば》に訝り、虞を抱いた。

「いかんかったなも」

　６０半ばくらいと思われる、少し腰の曲がった小柄な御婆さんが、蕗江の遺体が仰臥するベッドの、小世子の亭主・│通夫《みちお》が立っている足元ちかくでそう謂って合掌し、トイレにでも行くのだろうか病室を出ていった。

　毅彦、その嫁の│苗絵《みつえ》は目頭を押さえ、三男で末子の│充男《みつお》は声を殺してしゃくり泣きしており、小世子、次女の愛美、三女の│薫《かおる》の三人の娘の、蕗江の遺体に縋って噎び泣く声が六人部屋の静かな病室に低く響いていた。

　昭和４４年１１月上旬─。

　暢良の妻・蕗江は、家族らに看取られ乍ら１６時１０分過ぎ、ある重大な秘密を自分の胸に畳んだまま、泉下へと旅立ったのである。

　享年　５２歳。│蜘蛛膜下出血《くもまくかしゅっけつ》であった。

　　　　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　　　　　　　※　　　　　　　　　　　　　　　　大正５年、兼業農家の４男として名古屋の東方に接するＮＫ村に│誕《うま》れた福田（須藤）暢良は、昭和４年、地元の高等小学校を卒業すると、就職の決まっていた航空機製造会社の「ＭＢ飛行機名古屋製造所」に│這入《はい》った。

　ＭＢ飛行機は、財閥の傘下企業であった。

　工場は、名古屋港を目と鼻の先に見る宏大な敷地に建っており、工場と二間巾くらいの市道を隔てた向かい側の広い社有地には、従業員用の集合社宅、独身寮などが建っていた。

　港寄りに建っている木造２階建ての独身寮の２階の窓からは、名古屋港が一望でき、伊勢湾方面を遠くに望むことができた。

　その独身寮に暢良は、家を出て這入った。

　入社前の面接の│汐《とき》、│筧《かけい》という工場長に案内された独身寮の２回の窓から名古屋港、伊勢湾方面が望めた汐、暢良は、

《いい会社に這入れる》

　と胸臆で喜んだ。

　海が好きだった暢良は、とりわけ│埠頭《はとば》に│佇《た》って、そこから│渺茫《びょうぼう》たる海原を眺望することに、そういうシチュエーションに自分が立った夢を幾たびも見るほど│憧憬《あこがれ》ていた。併し、海を遥か遠くにする、地方の農村に住んでいる暢良にとって、それは単に憧憬にすぎなかった。

　そういう憧憬にすぎなかったものが、独身寮に這入ることで現実のものとなることに暢良は喜んだのである。

　それと、もう一つ。喜びはこちらのほうが大きかったとも謂えるが、好きな釣りが、経験したことのない海での釣りが出来ることにあった。