第６話
時間の流れは速いもので、文化祭までは１週間を切っていた。学校内は文化祭ムード一色に染まっている。
授業が半日で終わる本格的な準備期間が始まったのはいいものの、準備らしい準備はもう終わっているからすることがない。
「芽衣は俺と適当にふらついてていいのか？」
「平気だよ。厨房班は暇だし、部活は入ってないから」
「ならいいんだけど」
教室では装飾班が、最低限の装飾をこなしているが、人手が必要なことでもないらしいので、自由にしていいと言われてしまった。そういうわけで、暇を持て余して適当にフラフラしようとしていたら、同じように暇を持て余した芽衣に声を掛けられ、一緒に校内を回ることになった。
「ほんとに文化祭一色だね」
「文化祭前ってこんな感じだったんだな。全然知らなかった」
「去年は会議室に籠りっぱなしだったもんね」
「忙しかったと思えば、今年は暇で、ちょうどいい感じにしてほしいもんだ」
ははは、と笑う芽衣とともに、色々な教室を見て回る。
飲食店をやるところでは、俺らと同じように暇を持て余しているが、お化け屋敷や、展示をするクラスではせわしなく準備が進められている。
「こういう始まる前の準備を見るのって新鮮で面白いよね」
「まあ、普通はやってるときのしか見れないからな。今見た感じで気になるところはあったか？」
「１年生がやるお化け屋敷とかかな」
じゃあ、それは当日行くか、と返すと、うん！ と元気のいい返事が返ってくる。
「そういえば、祐奈ちゃん来るの？」
「来るって言ってたな。来ないでほしいけど」
この間の休みに、文化祭に行きたいんだけど、いつかって聞かれたし。
「壮太の事だから、来てくれるのを喜ぶと思ってた」
「いや、見られたくないんだよ」
さすがの祐奈とはいえ、いや、祐奈だからこそ女装メイドなんてしている姿を見られたくない。本当は芽衣にも見られたくないが、俺の化粧担当は、周りがこれでもかと気を使って芽衣になった。
「それもそっか」
会話が途切れるのに合わせて、１階の廊下の端に着いた。上から順番に見てきたので、もう校舎内の隅々まで見てしまったらしい。
「あとは体育館か、中庭くらいだな」
「どっちか行きたい方はある？」
窓の外に目をやると、中にはでは、ステージの組み立てが行われている。指示を出しているのは宮野先生なので、中庭に行けば労働力にされる未来が見える。
「体育館だな。ステージ発表のリハーサルとかしてたら、いい感じの暇つぶしにはなるだろ」
「シフト入れてる時間のリハーサルだったらいいね」
「確かにそれならお得だな」
どうせなら、と購買に立ち寄って、売れ残りの菓子パンと飲み物を買ってから体育館に向かう。
体育館に着くと、同じことを考える人は少なくないことが分かった。まだ暑さが抜けきっていないので、エアコンのない体育館では扇風機がいくつか回っているが、そのどれにも、それを囲う様な形で生徒が座っている。
「少し出遅れた感があるね」
「だな。まあ、今更悔やんでもどうしようもないし、せめて風が抜ける窓際にでもいようぜ」
「うん」
体育館のステージでは、ついに劇がクライマックスを迎えようとしていた。オリジナルの脚本らしく、途中から入ってきたのもあって、全くついていけてないが、とにかく演技がうまいなぁと思いながらステージを眺める。
とりあえず、眺めていてわかったのは、ラブストーリーだということと、主人公の王子は、魔法によって姿を変えられ、化け物になり、世界から迫害されているということだ。
最後は、王子にかけられた魔法が解けてみんなで幸せになりました、とでもなるんだろうなぁ、などと勝手な予想をしていたが、魔法は解けることなく、元の姿になれないまま、２人は人里を離れ、それでも幸せなキスをして、誰から祝われることもなく、静かに結ばれるという結末だった。
「最初から見たかったな」
幕が下り、思わず声が漏れた。
「それはリハーサルを勝手に覗きに来るからだぞ」
俺の声に反応したのは、隣で感涙にむせんでいる芽衣ではなく、後ろに立つ人物だった。誰かと思い振り返ると、一代前の生徒会副会長を務めた鎌ヶ谷先輩が立っていた。
「それもそうですね」
何て呼ぼうか迷ったので、とりあえず言葉を返しておく。
「で、君たちはサボりかい？ まあ、もう生徒会でも何でもないから、特に注意はしないけれど」
「暇を持て余してたところですよ。飲食って当日は忙しいのかもしれないですけど、準備期間って暇になりませんか？」
「なるほど。まあ、確かに暇にはなるな」
鎌ヶ谷先輩が頷いたので、先輩こそサボりですか？ と聞いてみる。
「放課後に旧生徒会メンバーで組んだ有志のバンドの練習があるから、少し早めに来ただけだよ」
あとはアレをね、そう付け足した先輩の視線の先に目をやると、吹奏楽部がステージで準備をしていた。その中には鎌ヶ谷先輩の彼女にして、同じく一代前の生徒会で会長をしていた和泉先輩の姿もある。なんというか、この人もアレだな。
「相変わらず、お熱いですね」
「それは君たちもだろ。３年生でも噂になっていたぞ」
マジかよ、芽衣の人気はそんなにか、と思わず脳内でツッコミを入れ、芽衣の手をそっと握る。
「吹部の演奏はHRと被るから、また中途半端になるのが嫌なら戻ることをオススメする」
「そうなんですか。じゃあ、俺らはこの辺で失礼させてもらいます」
当日は見に来てくれよな、と言う鎌ヶ谷先輩に見送られながら体育館を後にした。
