第0話 くすぐりのトラウマ
時々見る夢がある。ずっと小さな頃の記憶。パリの小さなアパートで、両親と二人の姉、長女のマリーと次女のソフィーと私は暮らしていた。その頃は貧乏で、私たち姉妹は一つの大きなベッドで寝ていたっけ。
あの夜、エレナはいつものようにベッドの真ん中に挟まれて横になっていた。姉たちは寝る前におしゃべりしていたが、突然、マリーが悪戯っぽく微笑みながら言った。
「ねえ、エレナ？なにかお姉さんたちに謝ること、ない？」
彼女の目は輝き、ソフィーもそれに続いて頷いた。
「そうだよ！ 昨日、私たちのチョコレート、こっそり食べたよね？」
「え？あの棚のチョコレート、お姉ちゃんたちのだったの？名前くらい書いて…ひゃあああ！」
エレナが抗議しようとした時、いきなり脇腹をマリーの指が襲った。エレナはめっぽうくすぐりに弱い。軽くコショコショとくすぐられただけで、飛び上がってしまった。二人の姉はエレナの反応にニヤリと笑うと、エレナの両側から体を密着させ、逃げ場を完全に塞いだ。マリーはエレナの右腕を軽く押さえ、指先で脇腹を優しく撫で始めた。ソフィーは左足を掴み、足裏をくすぐった。くすぐりはみるみるうちに激しくなる。
「こんなに弱いなんて、やってるこっちまで楽しくなってきちゃう！ほれほれ、ここがいいのか～？こちょこちょこちょ～！」
「こちょこちょこちょ～！ 笑え、笑え～！」
エレナの体は即座に反応した。姉たちはエレナの弱点を知り尽くしているのだ。マリーに脇腹のツボを揉まれれば、お腹を抑えて丸くなってしまう。すると、ソフィーに足を突き出すような格好になり、ソフィーは目を輝かせながら、土踏まずをくすぐり回す。
「あはははは！ お姉ちゃんたち、やめて！ くすぐったいよぉ！いひひひひ！」
笑いが喉から溢れ出し、体が勝手に震えた。姉たちは止まることなく、さらに攻撃をエスカレートさせていく。マリーはエレナのTシャツを少しめくり、お腹の柔らかい部分を指で円を描くようにくすぐった。ソフィーは足指の間を細かく刺激し、エレナの足がビクビクと跳ねた。
ベッドの狭い空間で、エレナはもう身動きが取れなかった。姉たちが体重をかけて彼女を固定し、左右から挟み撃ちのくすぐりが続く。笑いは次第に息苦しくなり、涙が頰を伝った。
「もう…やめて…おねがい…あはははは！」
声は途切れ途切れになり、呼吸が乱れた。しかし、くすぐりは止まらない。姉たちの目は何かに魅せられたように、うっとりとし、マリーは首筋を、ソフィーは腰回りを狙い、ひたすらくすぐり続ける。エレナの体は汗でびっしょりになり、笑いの波が次々と襲ってきた。拷問のような時間は10分以上続いただろうか。ハッとしたように、ようやく姉たちが「もういいよ、楽しかったね」と言って止めた時、エレナはベッドの上でぐったりと横たわっていた。体はまだ痙攣し、笑いの余韻が残っていた。
姉たちはその後も、些細な理由で同じような「罰ゲーム」を繰り返した。毎回、姉たちは何かに取り憑かれたようにエレナをくすぐり責めにし、くすぐりはエレナのトラウマになったのだった。姉たちと離れ、成長して警察官になった今でも、誰かに軽く突つかれるだけであの夜の記憶がフラッシュバックし、笑いが込み上げる。
でも、大丈夫なはず。彼女は自分自身に言い聞かせる。コチョコチョしてくる犯人なんていない。だから、くすぐりが弱点でも、必ず犯人を捕まえてみせる、と。
