【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第三章 保育士魔王兼皇女 始めました。

大聖都 二年間の白紙委任

　最終的に、私、アルケディウス皇王家の皇女マリカは、大聖都と各国の要請を受けて、大神殿の巫女にして神官達を統べる長、大神官に就任することが決まった。

　大聖都の新体制については色々と話し合い、前任者の死去により空位となった神官長には、アルケディウスの神殿長、フラーブが当面の間、繋ぎの長として立つことになった。

　落ち着いてから改めて試験を行ったり、能力や人脈などを総合的に判断して決めることになる。

「私のような者が、繋ぎとはいえ神官長など恐れ多いことで……」

　と、フラーブは尻込みしていたのだけれど、

「私はこれから、大神殿を始めとする神殿組織全体を改革していこうと思うのです。

　その為には、アルケディウスの改革の先導をした貴方の力が必要なのです。手を貸してもらえませんか？」

　とお願いして、なんとか了承してもらった。

　ちなみにこの神官長位。

「最終的には僕が乗っ取るのもありかもしれませんね」

　フェイが、実は興味を示している。

「僕は不老不死の解除ならできますから」

　不老不死は『神』の欠片を体内に入れ、それを媒介にして不変の術を発動させる精霊魔術の一つ。

『神』の属性を持つ『精霊の力』が無いといけないけれど、それがあれば、フェイにもできないことはないのではないかと思うと言う。

「信仰心が問われるというのであれば無理ですけれど、実技や知識で決めるのであれば何とかなると思います。とりあえず、大聖都の図書館の本は全部目を通しておきますよ」

　にっこりと微笑む姿は、恐ろしくも頼もしい。

　実際問題として、フェイは今後、『皇王の魔術師』を解かれ、聖なる乙女付き魔術師として大聖都に括られることになる。

　転移術使いの魔術師として、私以上に厳しくアルケディウス以外の国への出国、行動が制限されるから、それくらいしてもらってもいいかもしれない。

　リオンは大聖都で私直属の守護騎士に。

　大聖都にも、偽勇者エリクスを崇めていたプライドというか建前があるので、勇者の転生であることを公にはしないけれど、解る人は解る、という感じ。

　表向きは大神殿の守護騎士として騎士団長の指揮下に入るけれど、私に関することは最優先で、独立した行動を許されることになる。

　カマラ、セリーナはそのまま私付きの護衛兼侍女として残留。

　アーサーとクリス、アレクは魔王城に返そうかと思ったのだけれども、

「リオン兄達と一緒にいる！」

「マリカ姉、もう僕の演奏いらないの？」

　とうるうるされてしまったので、リオン達の従者扱いで大聖都所属となった。

　ヒンメルヴェルエクトから派遣されたヤール君は、そのまま残留。

　エルディランドのユン君、クラージュさんも、アルケディウスから派遣された皇女の護衛ということで、大聖都に移動してもらえそうだ。

「私も手続きが終わり次第、こちらに移動して参ります」

　ミュールズ女官長も約束通り、一緒にいてくれるという。

　ミリアソリスは、主である侯爵の許可を得てから。

　同じ理由で、クレスト君も一旦アルケディウスに戻ることになる。

　ヴァルさんはリオンに代わり、アルケディウスの街の護民兵を率いるそう。

　ウルクスとゼファード、ピオさんもアルケディウスに戻る。特にウルクスは家族がいるからね。

　ただ、プリエラは。

「私はカマラ様と一緒に残ります」

　と主張したので、カマラの従卒兼騎士見習いとして大神殿に入ることになった。

　ウルクスは少し寂しそうだったけれど。

　大神官就任の儀式は、神官長の葬儀の前に行うことになった。

　何せ、神官長の交代も、大神官の就任も前例が無いので、どういう風に儀式をして良いか解らない。パート２だ。

　色々話し合った結果、神官長の就任式は省略。

　これは繋ぎで、直ぐに変わる可能性があるからという意図もある。

　そして大神官任命の儀式は、神官長が、神殿長就任の時の儀式に近い形で行うことになった。

　数日の間に大聖都中に告知を行い、式典の準備をする神殿の人達も大変だけれど、私達の方も衣装の準備や手順の確認で大忙しだった。

　衣装そのものは、神殿長就任の時のものを直した白い舞用ドレスに、チュニック。

　飾りも前より増えて、金銀のチェーンがジャラジャラ。

　さらには神殿側から紅いマントが用意されて、まるで戴冠式の王様のように豪華。完全に衣装負けしているよ。

「神官長の上に立ち、神殿を統べる御方の御衣裳です。神官長より粗末であっては困ります」

　と、女神官マイアさんは随分と力が入っていた。

　今後、普段の身支度などはミュールズさん。

　神殿関係の窓口はマイアさん、ということになりそうだから、仲良くはしておきたいところなのだけれど。

　そんな慌ただしい準備の中。

　私は夢を見た。

「勘違いするな」

　白い空間の中、一人佇む『彼』がいる。

　私を見ている。

　けれど、身体は指一本動かない。声も出せない。

　同じ空間にいるように見えるけれど、前の時とは違って、明確に違う場所にいるのだと解る。

「賭けに敗れたとはいえ……お前達を認めた訳では無い」

　彼の口調も、眼差しも苦々しげで、毒に満ちている。

　親しみとか、愛着とか、そんなものは欠片も感じることはできない。

　けれど。

　微かに何かが宿っている。

　彼も何かが変わったのでは、と感じるのは、能天気に過ぎるだろうか？

「私は、この星の人間などどうでもいい。

『神殿』など、円滑に力を集めるシステムを作る為の道具に過ぎない。世界中の人間が支配下に入り、安定して力を手に入れられるようになった今は不要でさえある。好きにすればいい」

　負け惜しみのように吐き捨てて、彼は空を仰ぐ。

　純白の空間。

　どこまでも続く白以外、何も見えはしない。

　けれど……。

「私、いや俺達のいるべき場所はここではない。

　約束した。

　だから、帰るのだ。あの場所へ。俺はその為にはどんなことでもする。

　裏切りの仲間達と袂を分かち、奴らの大事な子ども達を蹂躙する事さえ辞するつもりはない」

　彼には見えているのかもしれない。

　遠く、帰るべき場所。

『神』も『精霊神』様の仲間であるというのなら、それは地球の筈だ。

　彼はこの異世界から、地球世界に戻りたいのだろうか？

「二年。時間をやろう」

（え？）

　突然の宣告に目を瞬かせる私に向けて、彼はふん、と不機嫌に鼻を鳴らして見せる。

「二年間の間、貴様らの望み通り神殿を預ける。

　せいぜい努力して、この星を、民達を力づけるがいい。

　星の表面は奴らに取り返されたとしても、住人共の殆どは私の支配下にある。

　貴様らがこの星の人間達に力を与えれば与える程、私に集まる力は多く、強くなるからな」

　ああ、そういうことなのか。

　今更ながらに、『神』が一度は奪った筈の『食』の復活を望んでいる、と言った神官長の言葉の意味が理解できた。

　人々が逆らわないようにする為に。

　気力を奪う為に、不老不死を与えたけれど。

　創造の楽しみもなく、食の喜びもない、ただ永遠に同じ日々の繰り返しでは、意外に『気力』が集まらなかったのだ。きっと。

「無論、魔王達もお前達の前に立ちふさがる」

　魔王！

　その言葉を前に、私は聞きたいことがたくさんあった。

　どうしてあんなことをしたの？　とか。

　ノアールを返して、とか。

　魔王エリクスはどこにいるの？　とか。

　でも、そんなことは十二分に解っていたのだろう。

　彼は私に質問の余地どころか、声の一言さえ許してはくれなかった。

「あれらは、なかなかにいい道具になった。

　使い潰しても何も傷まないしな。

　自由にさせることにした。

　奴らはお前達を自分の意志で襲いに来るはずだ。本物になる為に」

　ただ、自分の思いを告げるだけ。

　嗤うだけ。

「私は帰る。

　お前達を連れて、子ども達と共に。かの地へと」

　揺るがない決意。

「……死なせるつもりは無かったが、私に命を捧げ、夢に殉じたあいつの為にも。

　子ども達の為にも、私は諦める訳にはいかないのだ」

　地球に帰る。

　でも、本当にそんなことが可能なのだろうか？

　そして、どうして私達が必要だというのだろうか？

「二年間。それが貴様らの最後の自由時間だ。

　せいぜい名残を惜しみ、堕ちた子らに土産を残してやるがいい」

　私の疑問に、一つも答えをくれないまま。

　唐突に夢は終わる。

　けれども、私にはそれが『神』の白紙委任。

　もしくは挑戦状に思えたのだった。