魔王城 戦闘訓練と新しい技
冬の魔王城のデイリープログラムは、朝起きて自分で身支度をして、大広間に集合。
ご飯を食べて、片づけをして――それから主に身体を動かして遊ぶ。
「今日は何しようか？」
「おおかみごっこ！」
「オルドクスもいっしょにやろう！」
的当てゲームや縄跳び、鬼ごっこ、かけっこ、リレー。
鬼ごっこにもバリエーションがあるし、的当てだって石つぶてだったり弓だったりで、飽きさせないよう工夫しているつもりだ。
加えて――
「これは身体を鍛えるのに、けっこういいよな。
二人がかりでいいから、俺を捕まえてみろ」
鬼ごっこをやる時は、リオンが結構ホンキになってクリスやアーサーをしごいている。
クリスはリオンより足は速いのだけれど、敏捷さと身のこなしではまだまだ叶わない。
「うー。またにげられた！」
「明日こそかつ！！」
あんまり仲が良くない二人だけれど、一緒に作戦会議を立てたりして共同戦線を張っているらしい。
その姿は少しおかしくて、でも頼もしくもある。
そして、思いっきり身体を動かして、お昼を食べて。
小さい子がお昼寝している間は、みんなで静かに勉強をする。
「クリス、文章の最初の文字は大文字でね」
「あ、いけない。間違えた」
年中組は書き取りの練習を始めた。
もう基本文字も簡単な言葉も、自分やみんなの名前も読むことはできる。
それらを『正しく書ける』ようになることが、この冬の目標だ。
「うー、計算ニガテ～」
「私も～～。なんだか頭の中ぐちゃぐちゃになるよね。
精霊のおべんきょうの方が好きだなあ」
「ぼくも……」
「私は、文字の勉強より算数が好きですが」
「ガルフの役に立てるから？」
「そ、そういうわけでは……」
年長組は読み書きの基本はクリアしたので、現在は算数にチャレンジ中。
数字は全部読めるようになったけれど、足し算、引き算、掛け算に苦戦しているようだ。
私が作った木のおはじきや、算数の勉強板を並べたり外したりしながら唸っている。
ミルカは少し年上のこともあって理解が早い。算数に関しては後から始めたのに、年長組を追い越してしまった。
「それじゃあ、一休みにしてトランプで遊ぼうか？」
「やったあ！ 七並べやろうぜ！」
「ババぬきがいい！」
「ポーカーにしようよ」
「じゃあ、みんなで交代で全部やっては？！」
木の板で作ったトランプは、遊びながら算数の勉強もできるすぐれものだ。
勉強しすぎて嫌いになるのも、もったいないものね。
私は子ども達の勉強を見ながら、合間を見て精霊術の本を読む。
精霊の名前や特性などを覚えているところだ。
アルの進歩も私とほぼ同じ。
ただ私は算数に関しては勉強する必要がないので、
「くそっ。ずるいよな～」
と文句を言いながら、五桁の筆算を練習中。
ごめんね。でも私も昔、苦労したんだ～。
この後の方程式とか関数とかは、ほとんど忘れたけど。
炎の精霊はレ・ファイアス。
大地の精霊はレ・アグナス。
風の精霊はレ・シュ―ティス。
水の精霊は……。
「……ねえ、フェイ兄」
ふと、気になって私は本を捲る手を止めた。
「なんでしょう？」
「ずっと思ってたんだけど、この世界で魔術……精霊魔術を使える人間と、そうでない人間の違いってなに？
魔力……魔術を使うための力、とかあるの？」
「精霊魔術は精霊の力を借りることです。制御に多少体力と気力は必要ですが、その辺は誰でもあまり関係ありませんよ。
魔術を使う為の力……というものは、よく解りませんが、無いと思います」
「じゃあ、術士になる条件は？」
「簡単です。精霊に好かれるか、そうでないか、ですよ」
うわっ。身も蓋も無い。
「生まれ持っての資質も多少ありますけれど、精霊石を扱う術士は大抵、精霊石の好みで選ばれます。
概ね、自分に性質の近いものを選ぶ傾向があるようですよ。
あとは、精霊を正しく的確に使ってくれると思える知性の持ち主。
人間だって、自分の名前を間違えるような人間には力を貸したくない、と思うでしょう？
それと同じで、呪文を間違えるような相手には精霊も力を貸さない……という感じですね」
「はー……それじゃあ、どんなに術士になりたいと思って勉強しても、精霊に選ばれずに術士になれない人もいるんだ」
「まあ、最初は選ばれず、でも諦めないで努力し続けた奴を別の精霊が選んだ、という話もある。
絶対ってわけでもないさ」
本を読んでいたリオンが顔を上げ、私達の会話に混ざってくる。
「じゃあさ、リオン兄も精霊術使えるんじゃね？
精霊に好かれるってのが精霊術士の条件なら、リオン兄、相当だろ？」
アルがもっともな質問を向けるけど――
「精霊を守る獣が、戦いに精霊の力を借りてどうするんだ？」
考えたこともない、と言わんばかりにリオンは目を丸くする。
どんな敵からも精霊と人を守れるように、と求められたのが『精霊の獣だとリオンは言う。
それは、解らなくもないんだけれど……。
ふむ。
「ねえ、フェイ兄。私に精霊術の呪文教えてくれる？
術士になるつもりはないんだけど、ちょっと試してみたいことがあって……」
「構いませんが……何の？」
「これと……これを……こうやって……」
「マリカは面白い事を考えますね。
解りました。やってみるといいと思いますよ」
「ありがとう。私、ちょっと外で練習して来る。
それが終わったらお昼寝してる子達起こしてくるから。みんな、静かに勉強しててね」
私はそう言って部屋を出た。
お昼寝の後は、リオンに剣術を教えてもらう約束だ。
預かってる剣、持って来なくっちゃ。
「？ 何するつもりなんだ？ マリカの奴？」
「面白い事を考え付くものです。異世界転生者は頭が柔らかい」
「？」
お昼寝の後は、時間がある限りリオンに剣の使い方を教えて貰っている。
参加者は私とフェイ、アル、アーサーとクリス。
他の子達は部屋の中でなら自由に遊んでいいことにしているが、私達の練習を見ている子が多いようだ。
「何度も言ってるが、本気で敵を倒す為の使い方じゃない。
その場を乗り切り、逃げ延び、生きる為の使い方だ」
剣の素振りや体力作りの基本メニューの後、リオンは繰り返し私達に告げる。
「戦いを生業とする連中は、生きている時間の大半を習得の為の訓練に費やす。
時間はたっぷりあるしな。
そんな奴らに素人がちょっと齧ったぐらいで敵う訳はない。
だから不意を突く、逃れる。その場を躱す。
それに全力を尽くすんだ」
やってみて解った。
正しい剣術というのは合理で、無駄なく剣を動かすための技術だ。
そしてリオンはその剣筋と一緒に、それに対処する方法も教えてくれる。
剣を動かす際の隙。
打ち込みの後の弛緩。
そういう狙い目を突くための技を。
「俺に、一撃でもいいから攻撃を当てることを、まず目標にしてみろ」
もちろん、教えて貰ったからといってすぐできるような簡単なものではない。
でも繰り返し、繰り返し。練習するしか、どんな技術も身に付ける術はないことは解っている。
クリスやアーサーは、今のところコテンパンだ。
五～六歳児に『先を見据えた攻撃』は難しいだろう。
力任せ、速さ任せに突っ込んで、隙を突かれて転がされている。
「くっそー、ぜんぜん、盾に向かって攻撃してくんねえ」
「どうして、ぼく……おれの方が足がはやいのに、うしろにまわりこめるの？」
リオンの戦い方は、本人が『獣』と称すように、スピードと技術で相手の隙に潜りこみ、喉元に喰らいつく技だ。
だから相手の隙を見つけ出すことに長けている。
私達には攻撃の手を緩めてくれているけれど、隙や弱点を見出すことに関しては一切の手加減が無い。
「アーサー。盾を構えた相手に、敵が素直に攻撃してくれると思うな。
敵を引き付ける技術が盾使いには必要だ。
クリスは、せっかく足が速いんだから、単純な動きだけじゃなく相手の意表を突く動きをして隙を作れ」
アルと戦う時は、リオンの眼に少し真剣さが増す。
打ち合いも激しいけれど、その中にある『先の読みあい』が凄いのだ。
アルは予知眼で、次に相手が何をしようとしているかを読み取って、その先に手を打つ。
だからリオンも、自分が次にどう動いたら相手がどう反応して来るかを考え、その先を読み返す。
小さい子達も魅入ってしまうほどに激しい戦いになる。
カキン！
「ああっ！ しまった！ 乗せられちまった！！」
まだ技術と戦闘経験値で、リオンに軍配が上がることが多いけれど。
「気にするな。技量も、予知眼の精度も確実に上がってる。
戦っていて俺が、動きが読めない、怖いと思わせるのはお前くらいだ」
悔しげなアルを、リオンは励ます。
「よーし、次は絶対に勝つ！」
実際のところ、リオンはアルが予知眼だと解っているから対応できる。
でも初見の相手はそれを知らないのだから、甘く見ている隙を突けば勝率はかなり上がるはずだ。
本気で練習と体力作りにも取り組んでいるから、アルの能力もどんどん上がっているし。
そして一番白熱するのが、フェイとの戦いだ。
完璧な記憶力がフェイのギフト。
けれど、そのギフトは戦闘能力にも応用可能なのだと、訓練に参加するようになってから知った。
リオンの動き、技術をコピーした上で、リオンだったらこう動くだろうな、と読んでフェイは戦うのだ。
「くそっ！ やり辛いな」
「リオンの行動パターンは、一番理解している自信がありますからね」
リオンにとっては自分と戦っているようなものなのだろう。本当にやり辛そうだ。
武器を扱う体力や筋肉の差で長期戦になるとフェイは負けてしまう。
けれどフェイは、それでいい、という。
「僕の本業は魔術、ですからね」
フェイとの戦いで、リオンは自分の弱点を埋めていく。
教えることで、そして自分の弱点に気付くことで。
リオンもまた技術をさらに上げていく。見ていてとても楽しい。
さて、次は私だ。
みんな、自分の武器を使って戦うのだから、私も負けてはいられない。
「よろしくお願いします」
「無理はするなよ」
白銀の魔法剣を私は構えた。
まずは軽い打ち合い。剣筋の確認のようなものだ。
そこから、徐々に弱点を狙う戦いになる。
リオンは隙を作ってくれている。
左利きなのか両手が使えるのか解らないけれど、前に魔性と戦っていた時は左手で武器を構えていた。
今は右手で剣を使う。しかも得意の守り刀ではなく、重いロングソード。
脇や手首に、正しく狙えばダメージを与えられる隙がある。
とはいえ戦闘素人の私には、そこを狙うのは簡単じゃない。
狙うためには、もう一段『隙』を作らないと。
呼吸を整え、呪文を唱える。発音が大事。
「……エル・フィエスタ」
ボッ！
「なに？！」
リオンが目を剥いた。
私の魔法剣、その刀身が蝋燭のように炎を宿す。
よし。できた。
炎の精霊を呼び出し、剣に憑りつかせる技。
本来は物に火をつけて燃やす精霊術の基本技だそうだけれど、魔法剣なら維持できると思ったのだ。
異世界のゲームで、炎属性の剣とか、魔法を宿らせた剣とか――定番中の定番だし。
どれほど攻撃力が上がっているかは解らない。
でも打ち合うたびに鉄のロングソードへ熱が移っていくのは感じられる。
ダメージは伝わっているはずだ。
そして――
「エア・シュトルデル」
「うわっ！」
リオンの顔の周りに風が集まる。
かまいたちじゃない。本当にただの風。
悪戯好きの風の精霊達が、一瞬だけリオンの足元と視界を乱し、動きを止めてくれる。
その一瞬の隙を狙って、私は剣を――手元に滑り込ませた。
「たああっ！！」
「くっ！！」
キーン！！
高い音を立てて剣が飛んだ。
うわあっ、手が痺れる。
飛んだのは私の剣だった。
攻撃コースを読まれて、巻き上げられたらしい。
「みんな、ぶつからなかった？」
飛んだ剣の軌道を確かめて、私はほっとする。
とりあえず、大丈夫のようだ。
「マリカ？ 今、何やったんだ？」
驚きに目を見開くリオンに、私は拾い上げた剣へ、さっきと同じように炎を依り憑かせる。
「炎と風を呼ぶ呪文を教えて貰ったから、こうやって剣に纏わせたの。
攻撃力上がらないかなあ、って」
私の剣も眠っているけれど、小さな精霊石が付いた魔法の品だという。
なら精霊呪文が使えないかな、と思ったのだ。
呼び出すことはできた。
炎の精霊には剣にいてもらって攻撃力の底上げを。
風の精霊にはリオンの足止めを頼む。
付け焼刃だから持続時間は短いけど、とりあえずの戦闘にはなんとかなる。
……多分。
「リオンなら、もっとしっかりできるんじゃない？」
少し考えるような様子を見せた後、リオンはロングソードを落として、エルーシュウィン――カレドナイトの守り刀を出し、呪文を唱える。
「エル・フィエスタ」
ボッ、と蒼い刀身に赤い炎が宿った。
赤と青が混ざっても紫にはならないんだ。
不思議――じゃなくて。
「できるな。精霊を武器に纏わせて攻撃力を上げるなんて、思いもつかなかった」
すぐにできちゃうあたり、さすが『｜精霊の獣≪アルフィリーガ≫』。
「魔性から精霊を守る時は使えなくても、対人戦の時に精霊術も織り交ぜて戦ったら、目くらましとか、相手に隙を作るとかに使えるんじゃないかな？」
「ああ、使える。確かに……面白い」
「精霊が力を貸してくれてこそ、だけど武器は多い方がいいでしょ？
使えるものは何でも使え、ってね」
今まで剣と術が完全分離されていたのなら、
それをミックスさせた技は相手の意表を突ける。
私みたいに剣も術も付け焼刃で使うより、
剣はほぼ完璧で、精霊にも愛されているリオンなら――きっと、もっと効果的に使える。
その為に、私はやって見せたのだ。
「本当に、凄いな。マリカは……」
小さく笑って、リオンは私の頭を撫でてくれた。
「すごい！ マリカ姉！ おれにもできるかな？」
「アーサーはまず、盾以外の武器の扱いを覚えてからです。
クリスには、後で風の目くらましの術をいくつか教えましょう」
「え？ おれにも術ができる？」
「本気で術士になるのは無理でも、『ちょっと助けて』と願うくらいなら、短剣を通じて願えば多分応じてくれると思いますよ」
「やった！」
「ただ、どちらも中途半端にならないように、しっかり鍛錬する事」
「うん！」
「みんな、精霊術使えるようになっちゃうの？」
「エリセ。戦闘中に使える技など小さいものだけ。術士には術士にしか使えない技というものがたくさんもあります。
焦らず、身に付けていきなさい」
「はーい」
子ども達も盛り上がっている。
多分、『精霊に好かれること』が術士の条件なら。
魔王城の子ども達は、きっとみんな術士の資格を持っているのではないかと思う。
学んでいこう。訓練していこう。
身に付けていこう。
いろいろな技術を、武器を、知識を。
それがいつか、きっと自分を守る力になってくれるから。
まず、私は体力作りだけどね。
ちゃんと剣を扱えるように頑張ろう。
いつか、剣の精霊も起きてくれるといいな。
