【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第一章 保育士魔王 始めました

魔王城 油断とブラックアウト

　魔王城に、本格的な冬がやって来た。

　外はびゅうびゅう、ごうごう。

　城の中にまで、轟音が響き渡る大風だ。

「すごい音だね～」

　エリセが、軽く耳を押さえる。

　向こうの世界で言うところの、爆弾低気圧というやつかもしれない。

「これから急に寒くなってくると思うから、みんなちゃんと服、多めに着てね」

　夕食を終えた夜。

　お風呂上がりの年少組に着替えをさせながら、私は年長、年中組にも声をかけた。

　城の中は過ごしやすいけれど、季節の変わり目だ。

　体調管理には、気を付けた方がいい。

「授乳は終わったんでしょ。ティーナもお風呂入ってきて。リグは私が見ているから」

　私は、ティーナに声をかける。

　今日は男子が先に入り、年少組も入れ終わった。次は最後の女の子組だ。

「マリカ様を差し置いて、私がお風呂を頂くなど……」

　ティーナは首を横に振るけれど、ここは押し通す。

「じゃあ、ミルカとエリセの面倒を見てあげてくれると嬉しいかな。

　ティーナは、魔王城のお風呂に入るの初めてでしょ？」

　そろそろリグも三か月。

　以前ほど夜泣きもしなくなってきた。

　ティーナも、たまには子どもから離れて、ゆっくりお風呂に入る時間があっていいと思う。

「子ども達と一緒に、リグを見てるから大丈夫。

　ついでに新作ハチミツシャンプーも試してみて。凄く髪の毛が綺麗になるの」

　お風呂に入れるようになってから、試行錯誤して作ったシャンプーと石鹸は、私の自信作だ。

　砂糖が使えるようになったので、思い切ってハチミツを使ってみたら、驚くほど髪が綺麗になった。

　しかも、コンディショナーいらずの天然リンスインシャンプー。

「ああ、だからマリカ様の髪の毛は、あれほど艶が美しく……

　浴場まであるとは、魔王城の生活は本当に貴族以上ですこと」

　金髪が綺麗なティーナだけれど、産後はゆっくり入浴する暇もなく、髪もだいぶ荒れてきている。

　綺麗に戻ってくれたら、私も嬉しい。

「ミルカ、エリセ。ティーナにお風呂の使い方、教えてあげて」

「解りました」

「ティーナお姉さん、一緒に入ろう？」

　二人に手を引かれれば、さすがのティーナも断り切れない様子だ。

「で、では……お言葉に甘えさせていただきます」

「ゆっくり、いってらっしゃい」

　リグを預かり、私は手を振って見送った。

「りーぐ」

「かわいいねー」

　私の腕の中のリグを、子ども達がうっとりと見つめている。

　自分達より小さい存在を、愛おしいと思ってくれているのが分かって、胸が温かくなる。

　あと少しすれば首も座って、生活も落ち着くはずだ。

　みんなで見守って、育てていけたらいい。

　しばらくして、ティーナとエリセ、ミルカがお風呂から戻ってきた。

「お帰りなさい。リグ、良い子だったよ」

「ありがとうございます。あんなに大きく、見事な浴場は初めてでございました」

　抱いていたリグを、ティーナに返す。

　三人を待つ間に、子ども達のほとんどは眠ってしまっていた。

　リグも満腹なのか、すやすやと夢の中だ。

「マリカ姉！　きいてきいて！　ティーナお姉さん、すごいの！」

「リグや、みんなが起きちゃうから静かにね……」

「あ、ごめん、ごめん」

「それで、すごい、ってなにが？」

　声を潜めながらも、エリセは顔を紅くして興奮している。

「身体がすっごくきれいでね、ほそくてね！

　それなのに胸がおっきくて、お湯に浮くんだよ！」

「エリセ様！」

　ぶふっ！

　思わず吹き出してしまった。

　ティーナは真っ赤になって止めるけれど、これは耐えられない。

　魔王城にいる大人は、エルフィリーネだけ。

　しかも彼女は精霊で、お風呂には入らない。

　大人の身体をちゃんと見るのは、初めてだったのだろう。

　ましてや、パーフェクトボディのティーナだ。

　服の上からでも分かる、ボン、キュッ、ボン。

　産後でも、あっという間に元通り。凄い。

　子どもは素直だ。

　本当に、素直だ。

　ちなみに、ミルカも。

「本当に、あんな綺麗な身体の大人に、私もなりたいと思いました」

　うっとりした表情してる。

「ミルカお姉ちゃんは、キレイな大人になれるの分かってるからいいじゃない」

「でも、本当にあれほど綺麗な身体になれるでしょうか？

　胸は、大きくなれなかったような……」

「ミルカ様まで！　ご覧になって下さい、マリカ様に笑われてしまったではありませんか？」

　顔を真っ赤にして、涙目のティーナ。

　確かに口元から手は離せないんだけど。

「ご、ご、ごめん……

　別に、ティーナを笑っているわけじゃないんだよ。

　ただ、私も……ちょっと見てみたかった……かな……って……」

「マリカ姉も一緒に入ったらいいよ！　ぜったいビックリ！」

「エリセ様、本当にお止め下さい」

　ダメだ。笑いが止まらない。

　リグが起きてしまう。自重、自重。

　年長組や、リオン、フェイ、アルがいなくて本当に良かった。

　刺激が強すぎる。

「私も、大きくなったら、あんな風にキレイになりたいなあ」

「私などより、エリセ様も、ミルカ様も、マリカ様も、きっとお美しくおなりですわ」

「ホント？　本当にキレイになれる？」

「ええ、間違いなく。ねえ、マリカ様」

　自信満々に頷くティーナ。

「うん。私も二人は、絶対に美人になると思うよ」

「マリカ姉は？」

「私は……どうかなあ？」

　今の私は、かなりの美少女だと思う。

　黒髪は真っ直ぐで、ハチミツシャンプーのおかげで艶々。

　紫水晶色の瞳も、ドレスを着て黙っていれば、お姫様に見える……はずだ。

　スタイルは……どうだろう。

　向こうの世界でも、特別良かったわけじゃないし。

「絶対、お美しくおなりですわ。

　持って生まれたものが、違いますもの」

「持って、って……私は孤児だよ。

　ただ運よく、精霊の力を借りて魔王城を預かっているだけ」

「運などではありません。

　マリカ様の気品や知性、精神は、生来の貴族にもそうそうありません」

「それは褒め過ぎ」

　恥ずかしくなって立ち上がる。

　とりあえず、逃げよう。

「私、お風呂に入ってくる。

　みんなも風邪ひかないうちに寝てね」

「ありがとうございます。

　リグも夜、だいぶ寝てくれるようになりましたから。

　マリカ様こそ、早めにお休み下さい。お顔色が、あまりよろしくありませんわ」

　心配そうなティーナに、エリセも重ねる。

「あ、私もそれ、しんぱい。

　毎日、あさはやく起きて、ごはん作って、夜ねるのもおそいでしょ？」

「いろいろ準備や勉強もあるからね。

　でも大丈夫。身体は丈夫だし、遅いとエルフィリーネに灯り消されちゃうし」

　冬で畑仕事は休みでも、子ども達は一日中城にいる。

　やることは、減らない。

「本当に、無理はなさらないで下さいね」

「保育士は身体が資本だから。けっこう丈夫なの」

　笑って手を振ると、三人も少し安心した顔になる。

　三人と別れ、お風呂へ向かう。

　精霊に頼んで沸かしてもらっているのだから、早めに入った方がいい。

「エルフィリーネ。お風呂に行ってくる。

　良く寝てるから大丈夫だと思うけど、子ども達見てて」

「解りました。お任せください」

　柔らかな声が返る。

　少しだけ冷たい廊下を歩き、浴場へ。

　毎日お風呂に入れる生活は、中世ではありえない贅沢だ。

　身体を洗い、湯船につかる。

　温かいお湯に、意識が溶けていきそうになる。

「はあ……気持ちいいなあ……」

　指先から、じんわりと温もりが広がる。

　至福の時間。

　ふと、水に浮かぶ自分の身体を見る。

　九歳の身体には、まだ目立った凹凸はない。

　ティーナの『浮く胸』は、遠い幻だ。

　まあ……高望みはしない。

　期待して届かないと、辛いだけだから。

「さて、そろそろ出ようかな……」

　立ち上がり、湯船の端に足をかけた瞬間。

「あ……れ……」

　視界が、唐突にブラックアウトした。

　力が入らず、後ろに倒れた身体が水面に叩きつけられる。

　バシャン。

　妙に大きく、遠い音。

　あ、これ……ヤバいやつだ。

　そう思ったけれど、手も足も動かない。

　意識と思考が、一瞬ごとに黒く塗り潰されていく。

　背中から、水に沈む。

「だ……れか……」

　必死にもがくが、身体が言うことをきかない。

　苦しい、という感覚すらない。

「た、助け……て……リ……オ……ン……」

　意識の最後に、思い浮かんだ名前は一つだけだった。

　完全に意識が消える直前。

　ザパン、と大きな音。

　身体が水から引き上げられたのが、分かった。

「おい、マリカ！　しっかりしろ！！」

　頬を叩かれる痛み。

　何かに包まれる感覚。

「フェイ！　エルフィリーネを呼べ！

　でなきゃ、ティーナでもいい！　急げ！！」

「解りました！」

　遠ざかる意識の中で、私は不思議と安心していた。

　この腕の中なら――大丈夫だと。

　後で、この時の自分の状態を知って、

　死ぬほど恥ずかしい思いをすることになるとも知らずに。