【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第一章 保育士魔王 始めました

魔王城 探検ごっこと冬の訪れ

　魔王城の島の空気も、随分と冷たくなってきた。

　暦の上では空月の終わり。

　もう、いつ雪が降ってもおかしくない頃だ。

　今年、多分これが最後の外出になるだろうと思い、私は皆で城下町へ出かけることにした。

　時期的に、もう採取できるものはない。

　来年用の麦畑の準備もすでに終わっている。

　残っているのは、ティーナとガルフが使っていた家の片づけと封鎖。

　それが終わったら、あとは最後の外遊びを楽しませてあげたい。

　……ついでに、ちょっとした私用も込みで。

「今日のお外は探検ね。おうちの中に何か面白いモノがないか探してみよー！」

　子ども達の目が一斉に輝いた。

　子ども達を四つのグループに分け、それぞれ城下町の家を回って、使えるものがないか探してみるという『探検ごっこ』だ。

「はい、班分けするよ。リュウと、ジャック。ミルカとエリセは私と行こう。

　アーサーとアレクはアル兄の言うことよく聞いてね。

　シュウとヨハンとギルはフェイ兄と一緒。リオン兄がクリスとジョイをお願いします」

「りょーかい」

「解りました」

「任せとけ」

　まあ、『ごっこ』とは言っても実用はちゃんとある。

　廃墟とはいえ他人の家を漁るのは申し訳ないのだけれど、実は今、切実に鉄が欲しいのだ。

　魔王城に保管されていた鉄資材。

　釘などは、実はそこまで量がなかった。

「すみません。私が管理していましたから、修理道具など基本必要ないもので……」

「謝る必要ないよ、エルフィリーネ。

　おかげで快適生活させてもらってるんだから」

　改築やスモーカー作りで、大よそ使い切ってしまい、最近は使っていない鎧や武器を加工してしのいでいた。

　けれど。

「あんまり壊したくないなあ。この鎧。

　丁寧に作られているのに、壊したら戻せないもの」

「だったら、城下町で素材を探したら？

　古い鍋とか、壊れた道具とかあるのでは？」

「それいい！　加工は冬の間やればいいもんね」

　そんな流れで、今日の探検となったのだ。

「なーべ！」

「あ、お鍋があった？　ありがとう、ジャック。足元、気を付けてね」

　一軒の家に入り、皆で中を探索する。

　石造りの家なので基礎は意外としっかりしているけれど、あちらこちらが崩れていて注意は必要だ。

　ジャックが見つけてくれた古い鉄鍋は、少し腐食している部分もあるが、形は比較的よく保たれている。

「マリカ姉。こっちにもお鍋、いくつかあるよ」

　エリセが指さした先には、大小の鍋。

　それから柄は失われているが、ナイフと思しき刃もあった。

　石造りの大きな竈、同じく石造りの作業台、割れた皿。

　もしかしたら、ここは食堂か、パン屋のような飲食を扱う店だったのかもしれない。

「すみません。大事に使わせて頂きます」

　自己満足だと分かっているけれど、私は手を合わせ、そう声をかけてから鍋を外へ運び、入口に積み重ねた。

　後でアーサーや男の子達に運んでもらうためだ。

　子ども達は本当に探検気分で、あちらこちらを覗き込みながら色々なものを見つけていく。

　布類は全滅。

　木材もほとんどが朽ちかけ。

　それでも石と鉄だけは、かろうじて残っている。

　何件目かの調査で。

「姉様、これはなんでございましょうか？」

　ミルカが部屋の隅にあるものを指差した。

　完全に崩れているが、硬く丈夫そうな木材が複雑に組まれている。

「うーん……多分、機織り機械とか、そんな感じかな？」

　一つ一つのパーツに、確かにそんな面影があった。

　本格的な地機織機のように見える。

「これで、布を作るのですか？」

「そう。羊とかから毛を刈って脱脂して、それを布に織り上げるの」

　ミルカも、きっと見たことはないだろう。

　普通の家では、あまり見かけないものだ。

　魔王城は城だっただけに、かつては多くの人が住んでいたらしく、衣服の貯蔵がかなりあった。

　それを使って着替えを作っているけれど、補充の目途が立たない以上、減る一方だ。

　今の人数がしばらく使う分はある。

　けれど、子ども達が大きくなること。

　そして、子どもが増えることを考えると、外で補充する手段も考えないといけない。

　幼稚園や学童でやっていた遊びレベルの機織りでは、使用に耐える布は作れないだろう。

　何より、工程が難しい。

　糸の準備、掛け方、揃え方――糸紡ぎに至っては、私も未経験だ。

　これも、今後の課題かな。

「そういえば、この島に今は羊、いないのかな？」

　前はいたようなことをリオンが言っていたけれど……野生化してしまっているかもしれない。

「ぴょーん！」

「あ、木とか石とか危ないから気を付けて！　リュウ！」

　少し開けた場所を見つけると、子ども達はすぐに遊び始めてしまう。

　まあ、今回の探索はそこまで真剣なものではない。

　それでも怪我だけはしないよう、目は離せない。

　私は未練の残る機織り機に背を向け、リュウの方へと駆けて行った。

　お昼頃。

　皆で集まり、ごはんを食べながら成果を報告し合う。

「とりあえず鉄っぽいのはいっぱい集めておいた。

　オルドクスと一緒に城に運び込んでおくから」

「ありがとう、アーサー。本当に助かった」

　城に戻り、ホットドッグ風ソーセージサンドを食べながら、アーサーが胸を張る。

　エントランスは鉄製品でいっぱいだ。

　そのまま使えそうなものは使い、使えないものは鉄板に加工して保存。

　後で釘などにして使おう。

　ありがたい。

　本当にありがたい。

「あと、マリカ。探していたものはこれですか？　ギル」

「これ、ぼくがみつけた」

　布に包まれた包みを、ギルが誇らしげに差し出してくる。

　そっと開けると。

「うわあ……本当に工具だね」

　中には、やすり、ピンセット、第三の手、金づち、ヘラ、鏨。

　驚くほど揃っていた。

「工房らしい家で、石の箱の中に大事に入っていたんですよ。

　布に包まれていたので、布の腐食はありましたが、保存状態は良さそうです」

「うん、凄くいい。

　一つお手本があれば、同じものを作れる。これは本当に助かる。ありがとう、ギル」

　思わず、ぎゅっと抱きしめる。

「マリカ姉、それなあに？」

　興味津々で包みを覗き込むのはシュウだ。

「これはね、アクセサリーとかを作る時に使うの。

　小さいものを持ったり、金づちで叩いて金属を曲げたりするのよ」

「へえ～。すごいねぇ」

「シュウ、使ってみる？」

「いいの？」

「うん。その為に探してもらったんだから」

　私が作るならギフトを使えばいい。

　でも、シュウや他の子ども達が冬に何かに挑戦する、その手助けになればいいと思ったのだ。

「ただし、ちゃんと使わないと危ないし、怪我の元だから。

　使う時はふざけない。約束できる？」

「うん！」

「じゃあ、教えてあげるね」

　シュウは、もう木工が驚くほど上手になっている。

　金属加工はまだ早いかもしれないけれど、興味があるなら、冬の間、側について教えてあげたい。

　この世界では紙が使えない。

　お絵かきも、工作も、簡単にはできないのだから。

「ぼくもやりたいなあ」

「ギルもやりたいなら、木工からやってみようか？」

　そんなふうに、みんなでワクワクしながら冬の予定を考えていると。

「あ、雪！」

　空を覆う分厚い雲から、今年最初の雪が舞い落ちた。

　こうして、冬が始まった。