【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第一章 保育士魔王 始めました

魔王城の新しい命

　タイミングは、ただただ、もう悪かったのだ。

　よりにもよって、ミルカがその日、昨夜の大パーティの片づけの為に城に戻っていた。

　だから、ティーナは家に一人。

　そして、ガルフも隣の家に一人。

　翌朝、ガルフがティーナの家に様子を見に行くまで、ベッドの上で呻くティーナの異変には誰も気付けなかったのだ。

　苦痛に喘ぐティーナを前に、ガルフはただおろおろするばかり。

　しかし、彼女を一人にすることもできず、かといって城へ知らせに走ることもできず――

　それでも

「大丈夫だ。しっかりしろよ」

　できる限り励まし、背中をさすり続けてくれていたのだと、後で聞いた。

　私達が状況を知ったのは、二人の所に食事を届けに行ったクリスから。

「ティーナ姉さん。ガルフ。ごはんだよー」

「丁度良かった。クリス様」

「どうしたの？」

「大至急マリカ様にお知らせを！　ティーナのお産が始まったようなのです」

「えっ？　わかった！」

　――速攻ダッシュ。

　驚くほどの速度で戻ってきたクリスは、息も荒く私達にガルフの伝言を知らせてくれた。

「マリカ姉。ティーナ姉さんのお産が始まったみたいだって！」

「解った。すぐ行くから。みんな、エルフィリーネ。今日は戻って来れるか解らないからお城の事はお願い」

「解りました。どうか、お気をつけて」

　私は用意しておいた道具を手早く抱えると、女の子二人の前で膝を折った。

「エリセ。ミルカ。お願い。手伝ってくれる？」

　私にとっても初めての出産介助だ。

　何が起きるか解らない。

　お湯の準備、伝言係、何より近くで励ましてくれる存在が必要だ。

　その為に、まだ早いかもしれないとは思いながらも、子どもができるということ、どうやって生まれてくるのか――

　最低限の説明はしてある。

　本来なら六歳と八歳の女の子に頼むべきことではない。

　でも、今は他に頼れる相手がいない。

「うん」「私にできる限りの事は致します」

「ありがとう」

「俺達にできることはあるか？」

　リオンは真剣な顔で言ってくれる。

　けれど、流石に男の子達を出産の場に入れる訳にはいかない。

「リオン兄、フェイ兄、アル兄、アーサーはガルフの家にいて。

　何かあったら呼ぶから、ガルフと一緒にいてくれると嬉しい。アレクは無理ない程度で構わないからリュートを弾いてあげて。

　気持ちが安らぐと思う」

「解った」

「ありがとう。行こう。ミルカ、エリセ」

　私は二人を連れて、大急ぎで城下町へ向かった。

「ああ、お待ちしておりました。マリカ様」

　ティーナの家に着くと、青白い顔をしたガルフが出迎えてくれた。

「ティーナを励ましてくれていたのですね。ありがとう、ガルフ。

　後は私が代わります。家で待機していて下さい。

　水を汲んでお湯を用意して、エリセやミルカが行ったら運んでくれると助かります。

　あと、できれば練習だと思って料理を作って下さいますか？

　産後、疲れているであろうティーナに食べさせてあげたいのです」

「解りました。ティーナをお願いします」

　ガルフが外へ出たのを確認してから、私は用意しておいた水で手を洗い、ベッドの上で呻き声をあげているティーナの側へと急いだ。

「マリカ…様？」

「ティーナ。待たせてごめんなさい。

　どんな状況ですか？」

　顔をしかめながらも、ティーナは必死に私を見る。

「昨夜の…パーティの終わりから、軽い痛みが…定期的にやってくるようになって…。

　それはまだ始まりだ、と伺っていたので…そのまま横になりました。

　でも、痛みで眠ることができず…ベッドが…その…ぐちゃぐちゃに…」

「心配しないで。それは破水。

　赤ちゃんがもう生まれるという兆候です…。ごめんなさいね…」

　私は、くの字に縮こまった身体をそっと伸ばし、背中をベッドに付けてやる。

「ミルカは身体の下に新しいシーツを敷いて手を握ってあげて、エリセはティーナの肩の下に枕を入れてあげて」

「はい」「わかった」

　二人が機敏に動く間、私はティーナの状態を見守る。

　お腹の大きな動きが手越しにも伝わる。

　――先に破水してしまった。

　本当は心配で仕方ないが、それを顔に出す訳にはいかない。

　不安は伝播する。ティーナを安心させることが、今一番大事だ。

「今、腰とお尻、どちらの方が痛いですか？」

「…最初は腰のあたりの方が…でも、今は…痛みが、どんどん下に…うっ…」

　出産開始の判断は本来なら専門の助産師がするものだ。

　私が判断できるのは、痛みの間隔とお腹の動きだけ。

　陣痛は規則的な痛みが続き、その間隔が短くなればなるほど『頂点』に近い。

　まだ少し開きがある。

　進んではいるけれど、きっとまだかかる。

　初産婦なら尚更――。

「いいですか。リラックスして。痛いでしょうが、息は止めないで。呼吸をすることだけ、今は考えて下さい。

　大きく深呼吸するように、スーっと息を吸って、大きくハーッと吐く。

　痛みが強くなって深呼吸できない時には、ヒッヒッと二回息を吸って、フーッと一回深く吐くようにするといいですよ」

　ティーナは苦悶に顔を歪めながらも、私の言葉に必死に従おうとする。

　やがて、少しずつ呼吸のリズムが整い始めた。

　陣痛の合間、ティーナは息を吐き、天井を仰ぐ。

「子どもを…産むということは…こんなに、辛くて、痛い…ものなのですね…」

「ええ、そうですね」

　私はその手をぎゅっと握る。

「でも、お腹の中で子どもも必死に頑張っています。生まれよう、この世界に生きようとして。

　だから…もう少しだけ、頑張りましょう。大丈夫です、私達がついていますから…」

「はい…」

　その後も、少しでもリラックスできるよう努めた。

　ジュースを飲ませ、ケーキを食べさせ、アレクのリュートに耳を傾ける。

　エリセは城での出来事や童話、歌の話をしてくれ、場の空気を柔らげる手助けをしてくれた。

　そして、朝から昼を超え、時間が夕方へ向かおうとした頃――。

「…うっ…、ああっ…」

　陣痛の間隔が、目に見えて短くなっていくのがわかる。

　そして、痛みも確実に強くなっていた。

「こちらの台に移って下さい。エリセ、ミルカ。肩を貸してあげて」

　小さな二人に支えられながら、ティーナは分娩台もどきの台へと移り、背中をつける。

「まだ腰に力を入れないで。力を逃がすように、深く吸って吐いて。呼吸だけは止めないで」

　私は声をかけながらお腹へそっと手を置く。

　――赤ちゃんの頭が、さっきより下に降りてきている。

　いよいよだ。

「二回息を吸ったら、少し息を逃がして、それから腰に力を入れて下さい。脇につけている棒を持って…」

　リズム通りに繰り返される呼吸といきみ。

　その最中――

「あっ…」

　赤ちゃんの頭の位置が明確に下へ動く。

　――子宮口を抜け、産道へ降りた。

「ミルカ！　隣からお湯を貰ってきて！　エリセ、ティーナの肩を起こすように支えてあげて！」

「はい！」

「もう腰に力を入れないで。身体を楽にして軽く息を吐いていてください。大丈夫、出てきます…」

　あと少し。

　私は赤ちゃんの動きを助けるように、慎重に下腹部を押す。

　すると――

　するり、と。

　頭が。

　そして、肩が。

　確かな温もりが、私の手の中に現れた。

「おぎゃあああ！！」

　その瞬間、胸の奥に溜め込んでいた息を大きく吐き出す。

　――泣いた。

　泣いてくれた。

　本当に……無事、生まれてくれたのだ。

「姉様！」「マリカ姉！」

「生まれましたよ。元気な男の子です」

「あああっ…」

　私は赤ちゃんをティーナに掲げ、見せてから、お湯でそっと身体を洗い、へその緒を切る。

　後産の始末をしてきれいに清め、布でくるんで――

　ベッドに移動したティーナの枕元へ置いた。

「よくがんばりましたね…。貴女の子どもです」

「ありがとうございます…。マリカ様。…私の…子…、私の、赤ちゃん…」

　ミルカとエリセが、宝物でも見るような眼で赤ちゃんを見つめているのが解る。

　そしてティーナもまた、恐る恐る、それでもひどく優しい手つきで我が子へ触れた。

　目元が静かに濡れている。

「…ミルカ、外のみんなに伝えてきて。

　無事生まれたって」

「はい！」

「ティーナ。注意深くするから、赤ちゃんを皆で祝福してもいい？」

「はい。お願いします。マリカ様…」

　私は、そっとティーナから赤ちゃんを受け取る。

　軽い。

　ジャックやリュウよりも、ずっと軽い。

　羽のようだ。

　でも――確かな命。

　それを思うと胸が熱くなり、思わず涙が滲む。

「マリカ姉…。私も抱っこしちゃダメ？」

「どうぞ。エリセ様、お願いします」

　私が言うより早くティーナが微笑んでくれたので、下でしっかり支えながらエリセに抱かせる。

「うわ～。ちっちゃい、かるい…、そしてかわいい」

　頬を寄せ抱きしめるその顔は、本当に愛おしそうだった。

「伝えてまいりました」

「生まれたって！」

　ドタドタと駆け込んでくる足音。

「しっ！　しずかにして！」

　エリセの一喝でぴたりと止まり、私は入り口の桶を指差す。

「そこで手を洗って、静かに入って来て…それから、この子を祝福してあげて欲しいの。

　ミルカ…」

　私は合図し、ミルカへ赤ちゃんを抱かせる。

「…あっ…」

　その眼に浮かぶ、はっきりとした感動が見て取れた。

「ガルフ」

「ああ、なんだか落としそうで怖いな…」

　そう言いながらも、腕の中に収める手つきはとても優しい。

　――彼が命を賭けて救った命だ。誇って欲しい。

　しっかりと見つめ、そしてティーナへ目を向ける。

「ほらよ、お前達も」

　リオンの方へ赤ちゃんを差し出すと、男子達が目を丸くする。

「えっ？」「僕達も…いいんですか？」

「どうか、お願いいたします。魔王城の城に入れば、この子は皆様の弟ですから」

「リオン」

「あ、ああ…」

　促され、リオンは慎重に、しかし優しく抱き上げた。

「…どうか、この子の上に星と、全ての精霊の祝福があるように…」

　祈るように額へ手を添える。

　その服を、アーサーがぐいっと引っ張った。

「リオン兄。俺にもだっこさせて！」

「待ちなさい。アーサー。次は僕です」

　言葉通り、今度はフェイへと渡される。

「本当に、小さいですね。

　星の魔術師の名に懸けて。精霊の祝福を…」

　微かな青い光が赤ちゃんを包み込んだ。

　そのままアルへと優しく渡る。

「アル。どう？　身体におかしいところとか、ありそう？」

「ううん、大丈夫だ。きっと。どこにも変な感じは視えねえよ」

　――少し安心した。

　この世界にはエコーやレントゲンが無いから、見えない内側の問題は解りにくいのだ。

「決して落としてはなりませんよ」

「おれがこんなちっちゃくて軽いの落とすわけないじゃん。

　でも…ホント、ちっちゃいな。おい、おれがお前のお兄ちゃんだぞ」

「アーサー、次ぼく。…でも本当にかるいね。リュートよりかるい」

　最後の二人が抱き上げ、その後赤ちゃんは再びガルフの腕へ戻る。

「ガルフ様。その子に名付けて頂けませんか？」

「あ？　俺でいいのか？」

「ぜひ…」

　赤ちゃんの瞳がぱちんと開く。

　母と同じ青い瞳が揺れた。

「女だったら、マリカ様から名前を頂くところだが、男だからな…」

　少し考え、静かに言葉を与える。

「リグ。というのはどうだ？　この星で最も強く、優しい男のように育つ様に…」

「ありがとうございます。リグ…私の子」

　名前と共にティーナの腕へ返される命。

　彼女は愛しげに名前を口にし、胸に抱き締める。

　リオンの瞳が微かに揺れ、フェイの微笑が静かに深くなるのを私は確かに見たが、特に深くは考えなかった。

　――幸せだった。

　身体はくたくただったけれど。

　それでも心は満たされていた。

　新しい命の誕生を助け、立ち会うことができたのだから。

　家族が増える、その瞬間に――。