【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

魔王城 楽しい料理教室

　王都からガルフが戻ってきて数日。

　私達は、相変わらず――いえ、いつも以上に忙しい日々を過ごしていた。

　まずは、新しい調理法の伝授からだ。

「パンケーキと、それの派生であるクレープは、しっかりと覚えて下さい。

　このバリエーションだけで、一年くらいは持たせることができると思います。

　だから小麦粉の確保と、次年度に向けた生産は最優先で。

　どれだけあっても余りません。絶対に足りなくなります。

　お金を惜しまず、とにかく全力で行って下さい」

「解りました」

　ガルフは元・食料商人だから、穀物の重要性は十分に理解してくれている。その点が、本当に助かる。

　作り方も、さほど難しくはない。

　材料を混ぜて、フライパンや鉄板で焼くだけ。

　混ぜ方や、入れる順番にちょっとしたコツはあるけれど、どうしようもない失敗作になることは少ないはずだ。

　幼稚園や保育園の子どもでも作れるくらいなのだから。

「砂糖を控えめにして、ハムや目玉焼き、ベーコンを添える。

　ハチミツをかける。果物を入れる――色々できます。

　薄く焼いて食べ物を巻くようにすると、屋台販売などもしやすいでしょう」

「なるほど……」

「逆に、砂糖や牛乳、バターやクリームなどをたっぷり使えば、かなり豪華なお菓子にもなります」

　そこまで説明していて、ふと思い出したことがある。

「ガルフ、外の世界で『カエラの木』はどのくらいあるか分かりますか？」

「カエラの木……ですか？」

　ガルフは『分からない』というふうに首を横に振った。

　別に怒るつもりはない。無理もない。というか当然だ。

　私だって、向こうの世界で町に住んでいた頃、『カエデの木がどこにあるか』なんて急に聞かれても答えられなかっただろう。

「森などは、貴族が所有していますか？」

「王都から近い所などは、そういうところもありますが……大体は放置ですかね。

　薪拾いや木材を取るにしても、近場で済ませた方がいいので」

「そういうことなら……ガルフ。一年間の課題で構いません。

　王都近郊で『カエラの木』がある森を、極秘で調べて貰えませんか？

　次の冬は無理でも、来年以降、確保できればと思うのです」

「何故？」

「この砂糖は、カエラの木の樹液から採れるからです」

「！」

　私の告白に、ガルフは目を丸くした。

　ガルフになら、もう言ってしまっても構わない。

　最終的には、外で採取できないと困るのだから。

「王都で貴族と謁見した時も、この砂糖は絶大な威力を発揮しました。

　今では砂糖は南国のごく一部でしか取れないのだそうです。

　胡椒よりも入手困難だと。

　それがまさか木から採れるとは……」

「簡単に入手できるものではないし、採取できる期間も限られています。

　魔王城の森にはカエラの木がかなりあって、まとまった量を入手できましたが、外に出すとなると、多分この森だけでは足りません。

　なんとか外でも確保できるようにしたいのですが」

「解りました。ただ、俺自身が確保に動くと怪しまれて、足元を見られる可能性もあります」

「焦る必要はありません。

　とりあえずは、『どの辺の森にカエラの木があるか』その把握に努めて下さい」

　そんな話をしているうちに、パンケーキが焼き上がった。

　卵、牛乳、バター、砂糖――全部入りのパンケーキが最高なのはもちろんだけれど。

　卵なし、牛乳なしでも、お酢を使ったり、薄く焼いて具材を挟んだりと工夫すれば、かなり美味しく仕上げることができる。

　私はクレープタイプに薄く焼いたパンケーキを四つ折りにし、バターをのせ、砂糖を少しとハチミツをかけた。

　これが一番シンプルで、そして一番好きなクレープの食べ方だ。

「牛乳があるなら、クリームやバターを塗って挟む。

　セフィーレやピアンなどを甘く煮たものを挟むのも良いと思います」

　私の説明に、ガルフはなるほどと頷く。

「こういうものなら、飾り付けを工夫すれば、貴族の食卓に出てもおかしくありませんな」

「貴族の食卓にさえ、こんな美味しい菓子が並ぶことなど、滅多にありませんわ」

　調理の助手をしてくれていたティーナが、柔らかく微笑む。

　彼女はもう完全に臨月で、多分いつ生まれてもおかしくない状態なのだが、「自分も料理を覚えたいから」と助手を買って出てくれている。

　貴族の知識を持つ彼女がそう言ってくれるなら、こちらもかなり強気でいけそうだ。

　その後は、肉料理のバリエーション。

　燻製技術は極力守りつつ、端切れ肉や余り肉などを無駄にしないよう、ハンバーグを教える。

　ハンバーグは応用が色々効く。

　焼く、煮込む、スープに入れる、パンや焼き物に挟む――など、調理法だけで目先を変えることができる。

　小さく丸めて肉団子風にしてもいい。

「ひき肉を作るのが大変かもしれませんが、内臓や塊肉から切り出した半端肉などを無駄にしないで済みますから、やってみて下さい」

「こういうのは、若い奴らにやらせるのがいいかもしれませんな」

　私はギフトが使えるから楽にできるけれど、実際に人力でやるとなると大変だと思う。

　でも、ひき肉の用意さえできれば、絶対に美味しいのだから、頑張ってほしい。

「そういえば、今回は子どもを連れて来なかったのですね？　ガルフ」

　『若い奴ら』という言葉で思い出して、私は問う。

「下町で、まだ不老不死を得ていない奴らを何人か見つけて雇っています。

　ただ、殆どが金が無くて儀式を受けられない十代後半の連中で、リオン様やフェイ様より年上なので、連れて来るのは控えました」

「そうですね。そういうことなら、正しい判断だと思います」

　この城で色々な意味で先頭に立ってくれている二人を立てて、従えないような大きい子が、何の準備も無しに入ってくると――

　せっかく上手くいっている島の環境が狂う可能性が高い。

　彼らにも教育を与えたいけれど、ガルフが保護してくれているなら、そのあたりはおいおいでもいい。

「元々、子どもの総数は多くありませんが、最近、本当に子どもを集めている者がいるようです。

　今、どういう事情か調べています」

「お願いします。

　集められて、ちゃんと育てられているのならいいのですが……放置されたり、苦しめられているのなら、なんとか助け出したいのです」

「解りました」

　今回は調理法を書いて渡すので、とにかく色々なことを『やって見せる』ことを優先した。

　パンケーキ、クレープ、パウンドケーキ。

　天然酵母の作り方と、それを使ったパン。

　セフィーレビネガーの作り方。

　葡萄酒はあるそうなので、それを使ったワインビネガーの作り方も書き留めておく。

　あとは、ハンバーグや肉団子と、それらを使ったバリエーション。

　チキンブイヨンや豚骨スープを使ったスープや料理のバリエーションも色々。

　――いつか、小麦粉が安定して作られるようになったら、ラーメンも食べたいなあ。

　パスタとか、マカロニも。

　作り方や分量が分からないので、失敗が怖い今はまだ作れないのだけれど。

　ただ、おソバだけは手打ちの作り方を見たことがあるんだよね。

　あれの応用で、なんとかならないかな？

　とにかく思いつく限り作ったので、台所は、はっきり言って凄いことになった。

　テーブルの上に、料理が溢れかえっている。

「まるで晩餐会のようですわね」

「こいつは凄い」

　二人とも目を丸くしている。

　ちょっと、やり過ぎたかも。

「とにかく、こんな感じで少しずつ味のバリエーションを広げて行って、客を取り込んで行って下さい。

　これで、とりあえず来年の春までは十分持つはずです」

「解りました。でも……これはとても我々だけでは食べきれませんな」

「私もお腹が張っていて、とても興味はあるのですが、そんなには食べられないので……」

　どうしよう、と考えていたところに――

「マリカ姉。しょくじ、もってきたけど〜」

　クリスがやって来た。

　ナイス、グッドタイミング。

「クリス。皆を呼んできて。

　今日はご馳走があるから、ガルフの家でご飯食べようって」

「ジャック達も？」

「うん、みんなで。いいですか？　二人とも」

「はい」

「勿論、喜んで」

　その日の夜は、ガルフの家で大パーティになった。

　まだ魔王城でも作ったことのない料理もけっこうあったから、子ども達の目も輝いている。

「いただきまーす！！」

　満開の笑顔で食事を頬張る子ども達を――

「ほら、ミルカ。

　こっちも食べてみろ。凄く美味いぞ」

「ギル様、ほら、こぼれておりますよ」

　二人の大人は、優しい微笑みで見守ってくれていた。

　そんな楽しい夜が明けた、翌朝のことだった。

　ティーナが産気づいたのは、