【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

魔王城 世界の攻略法

　夜更けの大広間。

　外はすでに闇に沈み、灯りだけが静かな光を落としている時間。

　テーブルに広げた板と紙に向かって計算をしていると――

「ん？　こんな夜遅くまで何をしているんだ？」

　覗き込む顔。リオンとフェイだ。

「あ、二人とも書庫の帰り？　それともお風呂？」

「ええ、書庫での調べ物の帰りですが……どうしたんです？　随分と難しい計算をしているようですね？」

　フェイが私の前の板に目を落とし、小さく首を傾げる。

「うん、ちょっとね。気になってたことがあって…」

「マリカが言ってた『ずっと考えていたこと』ですか？」

「うん、これもその一つ。小麦の収穫が終わったでしょ？ その収穫量の計算……。

　でも、ちょうど良かった。二人に相談したかったの。後でアルにも話すけど」

「ん？　何がだ？」

　二人が、自然と真面目な顔になってくれる。

　だから私は、胸の中で整理していた考えを言葉にし始めた。

　――これは、きっと重要なことだ。

「今年、魔王城の島で一番力を入れて栽培したのは麦。

　みんなでがんばって、去年の秋からずっと手をかけて……そして無事に収穫できた」

「ええ。かなりの量が取れたと思ったのですが……それでも、まだ足りませんか？」

「うん、『一年分』と考えるとね」

　１辺１００ｍ近い畑が二面。

　さらに、魔王城の中庭５０ｍほどの畑。

　そこから採れた小麦粉は――約１００㎏。

　肥料もなく、知識も最低限。

　それを子ども主体で育てて、無事収穫した。

　それだけで十分『快挙』だと思う。

　……でも。

「一年が２８日×１６ヶ月で、だいたい４５０日。

　それを１００㎏で割ると、一日に使えるのは２００ｇくらい。

　食パン一斤か、パウンドケーキ一つ作ったらもう終わりなんだよね」

「そんなものなのですか？　あれだけの量があっても？」

「うん。この倍取れて、ようやく余裕が出る、かな」

　つまり当面、粉物は去年同様『特別な日のごちそう』。

　去年よりは増やせるけれど、まだまだ贅沢はできない。

「でも、確かに今の魔王城みたいに、三食しっかり出てくる生活は……

　呪い前でも、あまり無かったんじゃないかな？

　一日二食とか、スープだけとか」

「パンも、マリカが作るような柔らかい物は滅多に見ませんでしたからね」

「やっぱりそうなんだね……」

　私が作るパンは、私の世界基準。

　でも、この世界では『贅沢』なのだ。

「一日にパンを食べるのは一回で、一人５０ｇくらいって考えると、

　一年でひとり２０㎏くらい必要になるの。

　魔王城の庭全部使って、大人２人分くらいかな。

　もちろん『おやつゼロ』。食パン一斤を三～四日かけて食べる計算」

「なるほど……マリカが言いたいことが、解りましたよ」

　フェイが大きく息を吐く。

　その横で、リオンの表情が固まった。

「つまり……仮に、今すぐ神をなんとかして不老不死を解除できたとしても――

　それは、できない、やってはいけない。という事です。」

「どうして？」

「……世界中の人間が死ぬからですよ。『食べ物の奪い合い』で」

「……っ」

　リオンが息を呑む。

　その衝撃が、こちらにも伝わってくる。

　――そう。

　今は『食べなくても生きられる』から、問題が表に出ていないだけ。

　でももし、再び食料が必要な世界になったら？

　食糧生産も、流通も整っていない世界で――

　突然『食べなければ死ぬ』状況になったら。

　それは、ただの地獄だ。

「私達は不老不死じゃなくても飢え死にはしない、かもしれない。

　……でも、『もし違ったら困る』でしょ？

　だから、リオンの提案は凄く正しかったの。

　まずは『外の世界に食事をする習慣を取り戻す』ことから始めないと」

「作物の栽培と、流通経路の復活……人々が『食べる』世界に戻して、

　そこでようやく、不老不死解除の土台ができる……というわけですね」

「うん。他にも、心が荒れた人のケアとか、病気や怪我の医療体制とか。

　考えればいっぱいあるけど……最低でも『不老不死じゃなくても生きられる世界』を作らなきゃ」

　でなければ――

　不老不死をなくした世界は『救済』じゃなく『破滅』、いや『地獄』になる。

　そして、そんな世界で一番に割を食うのはいつだって弱い者。

　女に『子ども』だ。

　だから。

　だから私は――計画を立て直そうと思う。

　みんなに、この世界そのものに、笑ってほしいから。

「俺は……本当にダメだな……」

　リオンが、大きく肩を落とす。

「神をどうにかして、不老不死を解除する。

　それしか考えてなかった……その後のことなんて、考えてなかった」

「それは無理もありませんよ。僕でさえ、マリカに言われるまで思い至らなかった。

　結果的に――リオンがガルフに与えた作戦は『最適解』だったということです」

「うん。世界に食事を取り戻す。

　そして、人の心を変える。

　――不老不死よりも大事なものがあるって、思い出してもらう。

　神様をどうにかするのは、それからだね」

「……そうか」

　リオンの落ち込みは痛いほど解る。

　でも、それは『責めるべき失敗』じゃない。

　むしろ、ここに辿り着いたことこそ意味がある。

「これで解ったでしょう？ リオン。

　一人で突っ走っても失敗する。

　――だからこそ今まで、精霊達は急がせなかったのかもしれませんよ」

「フェイ……」

　フェイの微笑みは、どこか誇らしげですらあった。

「ゆっくりでいい。力を蓄えて、環境を整えて、それから挑めばいい。

　十年かかったとしても、僕達はまだ十代から二十代。まだ、最盛期ですよ」

「うん。まずはガルフを足掛かりに王都を動かす。

　そして学んで……世界を変えていく。焦らず、ゆっくり」

　ふと、何かに気付いたようにリオンが顔を上げた。

「マリカ」

「なあに？」

　黒曜石の瞳が、まっすぐ私を射抜く。

　決意を宿した目。

「もう、冬も遠くない。

　冬になったら……本気で俺に教えてくれ。

　世界を変えるには何が必要か。環境を整えるには何をすればいいか。

　内政も、国も、人も……全部」

「私は政治の専門家じゃないよ？」

「それでも、僕達にはない視点を持っている。

　全体を俯瞰して、人の心や生活を見られる人だ。

　――だからこそ気付けることがあるでしょう？」

　フェイの瞳もまた、真剣だった。

　私は結局『保育士』だ。

　でも――だからこそ『守りたい』。

　子ども達の笑顔を守り、トラブルを避け、安心できる環境を作る。

　それはきっと――世界にも応用できる。

「うん。アルも含めてみんなで勉強しよう。

　フェイ、魔王城の資料、二階や三階のも見せて」

「ええ。専門用語などは僕も分からない所がありますが」

「ただ敵を倒して終わり、じゃダメなんだ。

　『その先』を考えなくちゃ」

「そう。ガルフとも相談して、一つずつ問題を攻略していこう。

　きっと、道は見つかる」

　改めて思う。

　――この世界はゲームじゃない。

　誰かが用意した攻略本も、最適解も無い。

　ここは、『人が生きている現実』だ。

　世界を変える魔王と呼ばれるのでも構わない。

　でも『前の世界の方が良かった』と言われたら――私達の負けだ。

　不老不死を無くすなら、その代わりに『生きたいと思える世界』を用意する。

　だから――みんなで考えよう。

　この世界を、ちゃんと『良い方へ』変えていくための――

　世界の攻略法を。