【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

魔王城 転生者達

「……俺も転生者なんだ」

　魔王城を守る秘密の戦いを終え、バルコニーから戻った私に、

　リオンは開口一番、そう告げた。

　バルコニー横の控えの間。

　オットマンに腰を下ろしたリオンは、大きく息を吐き出してから話し始める。

　その足元では、オルドクスが伏せの姿勢で、静かに耳を傾けていた。

「勿論、マリカのように異世界からの転生者じゃない。

　俺はこの世界生まれ、この世界育ちだからな。

　ただ、精霊と縁が深くて『変生』を受けて、何度も何度も転生を繰り返している。

　目的は、この世界の呪いを解き、精霊の力あふれる世界を取り戻すこと、だ」

　立てた指先が、ゆっくり空中に円を描く。

　その仕草を眺めながら、私の中で、すとん、と色んなことが腑に落ちていく。

　さっきの戦いで見せた、常人離れした身のこなし。

　時々垣間見える、深い知識と見識。

　エルフィリーネとの自然なやり取り。

　フェイとの強い絆――

　全部、全部、それなら納得がいく。

「でも……転生って、大人になれば不老不死が得られるんでしょ？

　なら、不老不死になった方が早いんじゃ……？」

「いや、不老不死になった時点で、今この世界を支配する神々の配下になったも同じだ。

　だから俺は、不老不死を得る訳にはいかない。

　転生って形で、何度もこの世界を生き続けてるんだ」

　魔王城の島にいる間はあまり意識することもなかったけれど、

　確かに外の世界における『柱』は神だ。

　子どもでも耳にしたことはある。

　七柱の神々と、それを統べる神の王。

　――それ以上の詳しいことは、正直、思い出せないけれど。

「あ、『変生』って受けたら強制的に転生者になっちゃうの？

　じゃあ、フェイ兄も死んだら転生者に？」

　変生を受けた魔術師。

　私はフェイの顔を思い浮かべ、ハッとした。

　視線を受けたフェイは、少し困ったような表情を浮かべつつも、静かに頷いて見せる。

「精霊達に頼まれて、受け入れればそうなりますね。

　でも拒否権もありますし、そんな非道な命令って訳ではないですよ。

　一人で抱え込むリオンがおかしいだけです」

「うるさい」

　言葉ではフェイにやり込められながらも、

　リオンの顔はどこか嬉しそうだった。

「フェイを拾ったのは、今の身体になってすぐだった。

　このままじゃ死ぬって思って、しばらく一緒に生きて……なんだかんだ甘えてるうちに、フェイを巻き込むことになっちまった」

　長い長い孤独の果てに生まれた、本当の『仲間』――

　ああ、フェイの変生の時の慟哭は、そういうことだったのか……。

「本当に、いい加減にして下さい。温厚な僕も怒りますよ。

　リオンのせいじゃない。僕が望んだことだと、何度も何度も言っているのに」

「悪いとは思ってるが、一人で戦うのも限界が来てたからな……。

　おじいに会ったのは偶然。魔王城に来たのも偶然。

　だけどマリカがいて、魔術師がいて、精霊達の助けを得て、オルドクスとも出会えた……

　俺は、今生が本気で世界を変える、最大にして最後のチャンスじゃないかって思ってるんだ」

『世界への逆襲』

　リオンが繰り返し語るその夢も、

　今なら、ちゃんと意味が通る。

「今まで黙ってたこと。すまないと思ってる。

　お前やチビ達も、下手したら連中との闘いに巻き込むと思ったら怖かったんだ……でも――」

「すとっぷ。

　それ以上は言わない約束だよ。おとっつぁん」

「何だ？　それ」

「気にしないで。『お約束』って奴だから」

　真面目に受け取って首をひねるリオンの顔が、なんだか可笑しくて。

　嬉しさと楽しさに、思わず頬が緩む。

「フェイも言ってたけど、巻き込まれたんじゃなくて、私達が望んだこと。

　だから、そこは間違えないで」

　大事なパートナーだからこそ、そこだけははっきりさせておく。

「私は、子どもが幸せに生きられないこの世界を、なんとかしたい。

　そのために『不老不死』は、真剣に邪魔だと思っている」

　子ども達が幸せに生きられるなら、不老不死があっても構わない。

　でも現実として、不老不死があるせいで子ども達は幸せになれない。

　そんなものは、無くていい。

　実際、私のいた世界には不老不死なんてなかった。

　なくても、人はちゃんと生きていられた。

　無問題(モウマンタイ)だ。

「リオン兄は、不老不死の呪いの無い世界を取り戻したい。

　だったら協力し合えばいいと思うの。その方がきっと上手くいくから……」

「いいのか？」

「うん」

「なんだ……本気で悩んでたのが、馬鹿みたいだ」

　私があまりにもあっさりと結論を出したせいか、

　リオンはぐしゃぐしゃと頭を掻いて、深いため息を落とした。

　困り顔と、呆れ顔と、照れくささを全部混ぜたような顔。

　それでも、とても嬉しそうに見える。

「だから言ったでしょう。マリカは変わらないって……」

「だな」

　むー。

　二人だけで理解しあってる感じなのは、ちょっと面白くない。

　私も混ぜろ、と思う。

　……正直な話、感じてはいるのだ。

　リオンの言葉は嘘じゃない。

　でもまだ、その奥に重い『何か』を隠している――と。

　けれど、今はそれを追求するのはやめておく。

「転生者」

　その告白だけでも、本当に悩んで悩んで悩み抜いた末のことだと解るから。

　エルフィリーネと同じだ。

　リオンは、いつか話してくれる。

　それを信じて待とうと思う。

「とりあえずは、現状維持を許してもらえるか？

　外の世界は『子ども』ってだけで、まともに動くことはできない。

　もう少し成長して、見た目だけでも大人にならないと、動けない」

「了解。

　何をするにも、時間は必要だしね」

　椅子から立ち上がったリオンに、私はチャッと目元に立てた指でサインを送る。

　だいぶ成長してきてはいるけれど、魔王城の子ども達を置いて、

　簡単に外へ出るわけにもいかない。

　早く外の子ども達を助けに行きたい。

　けれど、焦りは禁物。

　何せ相手は『五百年の呪い』だ。

　まずは足場を、しっかり固めていかないと。

「それから、これはリオンの提案なんですが……マリカはどう思いますか？」

「……うん、十分アリだと思う」

　フェイが話してくれたのは、外での足場作りと、世界の環境整備。

　その両方を、一石二鳥で進められるかもしれない、面白いアイデアだった。

「料理で、世界を変える……ね」

「ただ、マリカの知識や技術を、他人に知らせることになりますが……」

　フェイは心配そうに言うけれど、私は強く首を横に振る。

「そっちも 無問題(モウマンタイ)。

　むしろ『今まで無かったの？』って思うよ。

　昔はあったんでしょ。小麦畑、あったもの」

「五百年も過ぎれば、忘れられてしまうこともあるだろう。

　特に貴族はともかく、一般市民は食文化が死滅してから搾取され、

　『死なないだけ』の生活を強いられていた者も多い。

　ガルフがいい例だ」

　確かに。

　五百年前と言えば、私の世界では織田信長だってまだ生まれていない時代。

　一度途絶えた技術や文化は、そんな簡単に蘇らない――。

「おっけー。それなら遠慮の必要ナッシング。

　世界に『美味しい』と『楽しい』を、思い出させてあげたいね」

　これでも一応、自炊していた一人暮らしですしー。

　大量調理も、食育指導も経験あるしー。

　異世界でも再現できそうなアイデアも、色々ある。

　あれも、これも、それも、これも。

　できそうなら、私も食べたい。絶対食べる。

「よし、なら冬のうちに準備をして、ガルフを待とう」

「あ、そうだ。冬の間にどうしてもやってみたいことがあったんだ。

　協力して、二人とも。

　成功したら、絶対私達の秘密兵器になるから」

「秘密兵器？」

「うん。パンケーキよりも絶対すごい、切り札になる！」

　リオンやフェイと、こうして対等に意見を出し合い、

　一緒に作戦を考えられるのは、とても楽しいし、嬉しい。

　……以前、リオンが言ってくれた。

　私はきっと、この世界に必要な知識を持ち帰るために、向こうに転生したのだと。

　そうだといいな。

　そうなれたら、いいな。

　私は今、転生者同士、肩を並べながら――

　心から、そう思っている。