【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

魔王城 魔王のプライベートルーム

　雪遊びで思う存分身体を動かしたからだろうか。

　今日の子ども達の寝つきは驚くほど早かった。

　お風呂で十分に温まりもしたし、これなら風邪をひく心配もないと思う。

　一人一人の寝息を確かめてから、私はそっと部屋を出た。

「待たせてごめんね」

「いや、いい。全員で行こうと思ったら夜しかないからな」

　全員、と言いながらリオンが皆を見渡す。

　リオン、フェイ、アル。

　そしてエルフィリーネ。

　目的は――魔王城三階と四階。

　前城主のプライベートエリアの探索である。

　魔王城は広い。

　本当に、果てしなく広い。

　今まで何度も何度も、時間をかけて探索してきたのに、

　それでもまだ知らない部屋が出てくるのだから恐ろしい。

　一階は玄関と大広間。

　騎士や使用人の部屋、厨房や食堂がある。

　今、私達が主に生活している場所で、ここだけはもうほとんど把握できていると思う。

　地階は倉庫と宝物庫、それからお風呂。

　あの大浴場に私は大興奮したけれど、位置的に考えると、

　もしかしたら――あれは城主ではなく、主に使用人たちが使うお風呂だったのかもしれない、と最近は思う。

　二階は来客を迎えるエリアで、領主以外の者が執務を行う場所なのだと、

　今日、初めて知った。

　ざっと見て回った限り、作業棟の上が執務区画らしく、

　書棚と机が並ぶ部屋がいくつもあった。

　その書類が理解できれば、この魔王城のある島が

　どんな統治をしてきたのかも解るのかもしれない――

　そう思ったけれど、少し読んだだけでギブアップだ。

　専門用語と知らない単語が多すぎる。

　英語風の文章が、やっと何とか読めるようになってきた程度なのだ。

　せめて、日本語と同じくらい理解できるようになるまでは無理だろうと諦めた。

　住居棟の上は来客用の部屋らしく、十を超える部屋がある下階に比べて

　僅か二部屋ずつしかないが、その分――驚くほど豪華だった。

　ベッドルームとリビングは当然別。

　猫足バスタブ付きのお風呂もあり、使用人用の部屋まで備わっている。

　住居棟の天蓋付きベッドで驚いていた私は、

　あれがむしろ『シンプル』だったのだと思い知らされ、唖然となった。

　まるで高級ホテルのスイートルーム。

　――いや、多分、本当にそれくらいの扱いなのだろう。

　そして今、私は二階から三階へ続く階段の前に立っていた。

　胸の奥に、不思議な震えが走る。

　私は深く深呼吸をした。

「マリカ」

「うん、解ってる」

　心配そうに声を掛けてくれたリオンに、私はしっかり頷いてみせた。

　魔王城のことを知りたいなら、エルフィリーネに聞けばいい。

　それが一番簡単で、確実だ。

　城の構造だって、地図に書いてもらえばいい。

　そうすれば、何度も同じように探索する必要なんてなくなる。

　――けれど、エルフィリーネはそれをしない。

　頼めば。命じれば。

　きっと彼女はやってくれるだろう。

　けれど、自分から『やりましょうか？』と言わないのは、

　必ず理由があるはずだ、と私は思っていた。

　私達に、自分の眼で確かめてほしいからなのか。

　それとも――もっと別の理由があるのか。

　そんな彼女が自ら何かを語り、私達を促す時。

　それはきっと『そこに来てほしい』という訴えなのだと、リオンは言った。

　私も、そう思う。

　根拠は、エリセの言葉――

『声がする』と言ったこと。

　検証はまだ先になるだろうけど、

　あれは彼女のギフト、あるいは精霊術師としての能力だと思えてならなかった。

　かつて宝物庫で、フェイを杖と引き合わせた時のように。

　上階にもきっと、私達を待っている何かがいる。

　それと『引き合わせたい』と――

　エルフィリーネは望んでいるのだろう。

　聞かなかったことにするのは簡単だ。

　問い詰めるのは、もっと簡単だ。

　でも、この魔王城に住み続けるなら、

　いつかは向き合わなくてはならないこと。

　そして、自分の眼で判断してほしいと望むなら、

　それに応えるのが『主』と呼ばれる者の務めだ。

　カツン、と固い音が響いた。

　赤みを帯びた艶やかな階段を、私は一歩ずつ踏みしめ登っていく。

　一階から二階への階段は四人並んで歩けるほど広かったが、

　三階へ続く階段はその半分ほどの幅しかない。

　先頭はリオン。

　その後ろにアルと私。

　続いてエルフィリーネ。

　殿をフェイが護る布陣だ。

　三階へ上がると、思ったよりも――ずっとシンプルな造りで驚いた。

　一階、二階の方がよほど豪奢で煌びやかな装飾が施されていたほどだ。

　壁も天井も白で統一され、

　床には磨き上げられた美しい木材。

　艶やかで、しっとりとした温かみのある光沢。

　華やかな装飾に慣れた身には、むしろ『ほっとする』静けさだった。

　ここが、本当に城主家族のプライベートエリアなのだろう。

　三階もまた、階段のホールを中心に左右へ翼のように部屋が広がっていた。

　左側の扉を開く。

　そこは作業棟の真上だ。

　私は最初、そこが城の主人の部屋だと思った。

　明るい窓の前に置かれた執務机。

「ここは、執務室か何か、だったのでしょうか？」

　本棚が壁一面をぐるりと囲み、

　手前にはソファと装飾の施されたテーブル。

　執務机の横には、プライベートエリアへ続くらしき扉。

　注意深く開けば、そこはやはり寝室で、

　半リビングのような調度と天蓋付きベッドがあった。

　華美ではないけれど、複雑で繊細な彫刻が施された家具。

　豪華なのに、妙に落ち着く――居心地の良さを感じる部屋だった。

　けれど。

　反対側の部屋に足を踏み入れた瞬間、私は理解する。

（違う……）

「これは……」

　全体の作りは、ほぼ同じ。

　まるで対になるように似ている。

　執務机、部屋を囲む本棚。

　客をもてなすリビング。

　作り付けのキッチンとお風呂。

　クロゼット。

　そして奥は寝室兼リビングルーム。

　最奥には――包み込むように天蓋付きのベッド。

　けれど、その『質』が違った。

　落ち着いた木目調の色合い。

　赤系統で柔らかくまとめられた空間は華美さを持たないのに、

　一つ一つの調度が放つ格、

　並ぶ蔵書の量、

　そして部屋そのものの抱く風格。

　――間違いなく、さっきの部屋より上だ。

　ここが、城の主の部屋なのだ。

『魔王』という言葉で想像されるような闇のイメージは、欠片もない。

　ただ、優しく、温かく、丁寧に整えられた空気がある。

　そして、見れば解る。

　この部屋の主は――女性だ。

　知的で、本が好きで、

　華美よりも『質』を好む、大人の女性。

（やっぱり……この城は『魔王城』なんかじゃなかったんだ……）

　私は、止めようとしても止められないほどに震えていた。