【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

魔王城 フェイ先生の精霊術講座

　私はペンを走らせていた指先を止め、しばし考え込んだ。

「うーん、この字は、どうしようかな？」

　冬の魔王城。

　今の私は、子どもたちのための“お勉強カルタ”を鋭意製作中である。

　冬の間、私達は基本外には出られない。

　現在、積雪５０cm。

　窓の外は真っ白で、まだまだ降り積もる気配を見せている。

　外に出られないのは少し憂鬱だけど――出られないなら出られないで、出来る事はいくらだってある。

　室内あそび、運動遊び。

　そして、腰を据えて勉強するにも、冬という季節はとても向いている。

　遊びながら学べるカルタを作って、年少・年中組にも読み書きを教えようと思ったのだ。

　考えているのは、身近な食べ物や道具バージョンと、もう一つは自然・精霊バージョン。

　道具・食べ物の方は完成して、子ども達はすっかりお気に入りで遊んでくれているのだけれど――

　問題は、精霊の方だ。

　何せ私は、精霊というものを、ほとんど知らない。

　一度だけ、光の精霊を見せてもらったけれど、あのイメージで他の精霊まで作ってしまっていいものかどうか…。

「――やっぱり、フェイに聞いてみよう」

　私はペンと木札を持って立ち上がった。

　まず子ども部屋を覗くと、みんな気持ちよさそうにお昼寝中で静まり返っていた。

　書庫にいるかと思えばそこにもいない。

　自室に戻るには時間が早すぎる。

「どこに行ったのかな？」

　きょろきょろと探していると――

「ん？」

　宿舎棟の女性部屋。

　本来、今は誰も使っていないはずのそこから、微かに声が聞こえてくる。

「なにしてるの？」

「あ、マリカ姉！」

「マリカ」

　ひょっこり覗き込むと、小さなテーブルの前で木札に向かうエリセと……その隣に座るフェイ。

「もしかして、勉強中、だった？」

「まあ、そうです。エリセが課題を終えたので、約束通り精霊術の基本を教えていたところですよ。

　……もしかして、マリカも興味がありますか？」

　――実は、ある。

　この世界の基本法則。

　私の知らない、この世界の根幹。

　魔術と精霊について、私はほとんど知らない。

　精霊術や魔術がどういう仕組みで動いていて、どんな精霊が存在するのかも、まるで分かっていない。

「……邪魔はしないから、一緒に勉強してもいい？」

「いいけど……マリカ姉がほんきだしたら、あっというまにぬかされそうだなあ」

　軽口のように呟いたエリセに、フェイ先生の眉がぴくりと上がる。

「エリセ。そういう思想は、術者として不適切です。精霊たちに嫌われますよ。

　自分と、自分に力を貸してくれる精霊達を信じる事。

　それが、精霊術の基本です」

「……は、はい……」

「心配しないで、エリセ。

　私は精霊術士になろう、って思ってるわけじゃないし、なるつもりもないから。

　ただ、精霊ってどんなものなのかな？　術って、どうやって使うのかな？

　って、ちょっと気になっただけ」

「うん。じゃあ、どうぞ」

　エリセが部屋の隅から椅子を引っ張ってきてくれた。

「ありがと。フェイ兄、どうぞ続けて」

　私は椅子に腰かけ、耳を傾ける。

　――カルタ作りの参考にもなるかもしれない。

「では、続けましょうか」

　フェイは静かに息を整え、穏やかな声で語り始める。

「まず、基本的にこの星の万物、すべてに精霊が宿っています」

　最初の一言で、私は少し驚いた。

　今――彼は確かに『この世界は宇宙の中の一つの星』だと認識して話した。

　それをこの世界の住人が当然のように理解しているという事実。

　……案外、凄いことじゃないだろうか。

　故郷の世界でだって、地動説や宇宙観が広く共有されたのは、そう昔の話ではなかったはずだ。

　そんな事を考えているうちに、フェイが手を合わせ、軽く叩くようにして広げる。

「わあっ！」

　エリセの口から自然に感嘆の声がこぼれた。

　フェイの掌の中から、小さな光が生まれるようにして――精霊が現れたのだ。

　かつて見た光の妖精によく似た、小さく透明な存在。

　けれど、ただ光るだけではなく、小さな命の鼓動のような揺らぎを感じさせる。

「これは空の精霊。そこらじゅうにいます。

　空の精霊がいるからこそ、僕達は呼吸し、生きることができるんですよ」

　――ふむ。

　なるほど、この世界では『空気』や『酸素』という概念ではなく、『空の精霊がいるから生命が保たれる』という理屈なのか。

　火の精霊がいるから炎が燃え、

　水の精霊がいるから水は流れ続ける。

　火打石で火を起こす行為は、火の精霊が現れやすい『舞台』を整えること。

　だから火はつく――そういう理屈。

「精霊は基本、人間びいきです。

　精霊はそこに存在するだけで、具体的に何かが出来る訳ではありません。

　存在することそのものが重要なのですが……まあ、暇はしてますからね。

　自分の存在に意味を与え、役割を求めてくれる術者には、わりと進んで力を貸してくれます」

　フェイが軽く指を払うと、精霊は楽しそうに笑い、くるりと回って空に溶けるように消えた。

「ただ、同じ世界に住んでいるとはいえ――彼らの住む層は、僕たちとは微妙に違います。

　そのせいで姿は見えにくいし、声も普通は届かない。

　力を借りたいなら、彼らの世界に向けて、彼らの言葉で呼びかけなければならない。

　それが、魔術であり呪文です」

　……フェイの説明は、本当に分かりやすい。

　なるほど、英語を話す人に日本語で話しかけても伝わらない――そういうことだ。

「極端な話、呪文を正しく唱えれば石が無くても声は届きますし、

　応じてくれる精霊もいるでしょう。

　でも――いきなり呼ばれても、意味が伝わらなくて動けない事があるんです。

　そうですね……」

　フェイは少し考えた後、くすっと笑って例え話を出す。

「例えば、遊んでいるアーサーがいます。

　そこで『仕事を手伝って』と声をかける。

　でもアーサーは仕事の内容も知らない。呼びかけてきた人の顔も知らない。

　……素直に手伝ってくれると思いますか？」

「！」

　私は思わず口を押さえた。

　脳内に浮かぶ――見知らぬ人に声をかけられて首を傾げるアーサーの姿。

　……駄目だ、笑いそう。

「おもわない。アーサー、私の言うことだってきいてくれないときあるもん」

　エリセの小さな拗ね声に、フェイは楽しげに頷く。

「ええ、そうですね。

　でも、これが僕やリオン、マリカに言われた事だったらどうでしょう？

　僕らが『手伝って』と言ったら――」

　ぶっは。

「マリカ姉？」

「ご、ごめん。何でもないから、続けて……」

　今度こそ耐えきれなかった。

　想像しただけで、リオンに頼まれて嬉々として動くアーサー。

　フェイに頼まれて姿勢を正すアーサー。

　――駄目、面白すぎる。

「術士の石や杖は、その『仲介役』を担います。

　術者と精霊の間に立ち、意図を正確に伝える存在。

　仲介者がいる事で、精霊と術者の繋がりは格段にスムーズになるのです」

　フェイが手をかざすと、その掌に杖が形を成す。

　虹色の石。その奥では、蒼い炎が静かに燃えているように見えた。

「精霊石は『星の精霊』――万物に宿る精霊より、さらに位の高い存在が化身したものです。

　その力を借りて、僕達は精霊と意志を交わし、術を扱う事が出来る。

　ですから、敬意を持って接する事が必要なんですよ」

　フェイが微笑み、杖へと力を注ぐ。

　同時に、淡く靄のようなものが杖を包んだ。

　薄紅とも紫とも青とも言えない、不思議な色彩の煙。

　それがふっと晴れた瞬間――

　私も、エリセも、言葉を失った。

『貴様は私に、普段から敬意など払ってはおらぬではないか、フェイ。

　妹の前だと思い、偉そうにほざくのも大概にするがよい』

　どこか不機嫌そうで――けれど、楽しげな笑みも浮かべる青年がそこに立っていた。