【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第三章 保育士魔王兼皇女 始めました。

火国 ステキな贈り物

　プラーミァの王宮を離れ、市街地でも盛大な見送りを受けた私達は、その後城下町を離れ、一路隣国エルディランドへ向かった。

　振り返れば、色鮮やかな街並みと陽光に照らされた城壁が遠ざかっていく。

　香辛料の香りと、火の国らしい熱気がまだ衣に残っている気がした。

　プラーミァの首都ピエラポリスからエルディランドの首都、ディプレースクまでは、馬車で三日程。

　プラーミァで一泊、エルディランドで二泊する予定。

　そのプラーミァ最後の宿で——

「うわー、凄い」

　思わず声が漏れた。

　私はプラーミァから贈られた『お土産』に声を上げる事になる。

「何これ？　こんなにたくさんお土産、用意してくれてたの？」

　ちょっと、かなり、凄い。

　丸一日、馬車に揺られ辿り着いた国境近くの宿は、国王陛下のお気遣いで貸しきりにされていたのだけど、そこにはいくつもの木箱が積まれていたのだ。

　それはもううず高く。

　小型冷蔵庫サイズの箱が、１０箱近く在るように思う。

　宿の広間いっぱいに並ぶ木箱は、まるで小さな城壁のようだ。

「これは、国王陛下から、アルケディウス一行への贈り物でございます。

　どうかお持ちになって下さい。

　受け取って頂けないと我々が怒られます」

　宿の管理人さんが苦笑交じりに説明してくれる。

　王様、向こうで渡すと私が遠慮して受け取らないと思ったんだな。きっと。

　確かにこれ程たくさんの贈り物、持って行けと言われたら流石にこんなに貰えないと断っただろう。

　こうして既に運び込んでしまうあたり、抜け目がない。

「とにかく、中身を確認してみましょう。

　プラーミァからのお礼の品、危険はないと思いますが…」

　フェイが慎重に告げた。

　頷いて、中を開封してみることにする。

　開封はリオンと部下の護衛騎士さん達にお願いした。

　まず、手近な箱をいくつか…。

「うわっ、果物だ。こんなに沢山」

　蓋が開いた瞬間、甘く濃厚な香りが広間に広がった。

　定番のバナナ、パイナップル、マンゴー、メロンなどの他、ライチやマンゴスチンなどプラーミァで見つけた果物もたくさん入っている。

　瑞々しく、まだ朝露を含んでいるかのような艶。

　これは、帰国までは持たないだろうから、エルディランドでの調理指導の時に使わせて貰おう。

　エルディランドとプラーミァは気候が近い所もあるから、エルディランドでも採れるものがあるかもしれないし。

　後は、ヤシの実…ココの実もたくさん。

　重いのに、こんなに。

　国王陛下、本気だ。

　胡椒やナツメグ、丁子などの香辛料が沢山入っている箱もあった。

　香りが立ち上る。

　火の国そのものを箱に詰めたよう。

　まだ採取できないものもあるから全てではないけれど、これだけあれば随分と料理のバリエーションも増えそうだ。

「こっちは砂糖と、カカオの豆ですよ。

　これ全てチョコレートにできたら、相当な量になるのではないでしょうか？」

　フェイの目が珍しくわずかに輝く。

　凄いな国王陛下、本当に大盤振る舞いだ。

「こちらは、布ですね。

　プラーミァの見事な染め物が揃っているようです」

　別の箱の中身を確認したヴァルさんがいくつかを手渡してくれた。

　街で見たプラーミァの更紗がみっちり入っている。

　色彩が鮮やかで、まるで布に火を封じ込めたみたい。

「私もお母様達のお土産を買いましたけど、それよりも上質なものが多そうですね」

「こちらは王宮御用達の店から集めたもの。

　こっちは少し質は劣りますが、日常使いにはいいと思いますよ。このような感じで…」

　ミーティラ様がスカーフの使い方を教えて下さった。

　流石、様になっているなあ。

「普段使い、というにはもったいない見事なものばかりですわ。

　アルケディウスでは望んでもなかなか手に入らない貴重品ですよ」

　カマラやミリアソリスもうっとりと布の山を見つめている。

　女性だもんね。

「みんなも欲しいですか？」

「え？」

　私は側近達に声をかける。

　これは、アルケディウス一行、つまり私達に与えられたものだから、私の裁量で少しくらい使っていいと思う。

「せっかくのプラーミァのお心遣いです。

　特に上質のものはお母様や皇王妃様達へのお土産にしますが、残りは皆さんも取って下さい。

　自分用にするもよし、家族へのお土産にするもよし」

「よろしいのですか？」

「いつも一生懸命働いて下さるお礼ですから、どうぞ」

　声をかけると、側近のみんな、身分の順番にではあるけれど、嬉しそうに選び始める。

　笑顔が広がる。

　それを見て、私は胸が温かくなった。

　兄王様、ありがとう。

　次に会ったらたっぷりお礼を言おう。

　私は、皇家の人達の分とは別に、魔王城のティーナやエルフィリーネ、エリセやミルカ達の分はそっと確保した。

　ゲシュマック商会や孤児院の分も。

　女性だけではなく、男の人達も持っていく人がいる。

　伴侶や、恋人へのお土産だったりするのだろう。

　ウルクスも

「プリエラへのいい土産ができました」

　と頬を赤らめていた。

　……いいなあ。

「なにしてるの？」

「あの、…私も、頂いていいんですか？」

　躊躇いがちに私に問いかけて来たのはオルデだ。

　私達がプラーミァの貴族家から救い出した女の子。

「勿論選んで。これから暫くは帰れない故郷の思い出に」

「ありがとうございます」

　オルデは私の側近になってから本当に真面目に働いてくれている。

　ミュールズさんもその働きぶりを気に入っているようだし、セリーナも妹の様に可愛がっている。

「あ、そうだ。オルデ」

「なんでしょうか？」

「正式に国を出る事になるし、名前を変える気とかはある？」

　ずっと、気になっていた。

　女の子を、ゴミ、なんて名前で呼びたくはない。

「…オルデの呼び名も、今振り返れば私の生きて来た思い出なので、嫌な事ばかりではありませんでしたが、もし新しい名を付けて頂けるなら喜んで」

　跪くオルデ。

　黒髪、黒い瞳、黒猫みたいにしなやかでかわいい子だし。

　あ、そうだ。

「ノアール、ってのはどうかな？

　私の知っている言葉で、黒って意味なんだけれど」

「綺麗な名ではありませんか？　ノア、と愛称で呼ぶこともできますし」

「どう？　嫌？　なら別なのを考えるけれど」

　ノアール、ノア…。

　何度も口の中で転がす様に確かめてから、

「いいえ、気に入りました」

　花の様に笑う。

「私を地獄から救い出して下さった皇女様と、皇女様が下さった名に懸けて、ノアール。

　今日からより、一生懸命お仕えさせて頂きます」

「宜しくお願いしますね」

　ぴょこん！

　精霊獣ちゃんが、私の肩に飛び乗る。

「え？　なあに？」

「自分にも名前を付けろ、といっているんじゃないですかね？」

　フェイが笑って肩を竦めた。

　そうだね。いつまでも精霊獣ちゃんじゃ可哀相か。

「リオン、精霊の古語とかでいい名前とかない？」

「うーん、単純だけどピュール、とかかな。火花、みたいな意味だ」

「可愛くていいかも。どう？　ピュール？」

　小首を傾げ、スリスリ。

　どうやら気に入ったらしい。

「これから、よろしくね。ピュール」

　私はぎゅう、と抱きしめた。

　この子とノアールは私にとってプラーミァ一番のお土産だ。

　……そして。

「あれ？」

　最後に香辛料の箱の中に、羊皮紙の束を発見する。

「！　これって…」

　それは、プラーミァ王家からの最後にしてとんでもない贈り物だったのだ。