【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第三章 保育士魔王兼皇女 始めました。

火国 聖なる乙女のダンス

　舞踏会はその後も穏やかに進んでいく。

　大貴族達も、中日のがっつくような態度はなりを潜め、丁寧な挨拶や謝罪が主になっていた。

　その変化は明らかで、空気そのものが柔らいでいる。

「我が愚息がご迷惑をおかけいたしました」

　そう謝罪をしてくれたのは、ヘスペリオスのお父さんであらせられるカルクーム侯爵。

　現役バリバリの六十代、といった風情で、背筋は真っ直ぐ、視線も鋭い。

　こんな人が上にいたのであれば、ちょっとやそっとでは認められる事も無かったのだろうな、と少し気の毒になる。

「アレも永き年月の間に色々と、人として為すべき事が摩耗していた様子。

　これを機に再度鍛え直しますので、どうかお許し下さい」

「御縁はありませんでしたが、とても有能な方であると伺っております。

　ぜひ、王太子様や国王陛下のお力になって差し上げて下さいませ。

　今後のご活躍をお祈りしております」

　多分、この領主様も表向きはこうだけれど。

　実際はタシュケント伯爵家風に、ドラ息子に発破をかけて私を落とさせようとしたのだろう。

　子どもを酷く扱っていた時点で、私は彼を擁護するつもりはまったく欠片も無い。

　けれど彼もまた、不老不死世界の歪みの一つだと思うと、心を入れ替えてくれるならそれはそれで嬉しくはある。

　謝罪は謝罪として受け取る。

　でも記憶は消えない。

　それが外交というものだ。

　その後は今まで通り、国王一家に守られながら挨拶を受けて過ごした。

　今までは『求婚者』に場を奪われていたけれど、今日は違う。

「本当は私達も姫君と好を頂ければと思っていたのです。

　王妃様や王子妃様の髪を美しくさせた『シャンプー』はどのようにしたら手に入るのでしょうか？」

「それに、華やかな香り、ツヤツヤとした唇。

　いつにも増してお美しいお二人が本当に羨ましいですわ」

　女性陣も実は興味津々だったらしい。

　今日は最終日の宴会。

　口紅も付けているし、香水も身に着けている。

　香水は王妃様に献上した蒸留器で作ったロッサのエッセンシャルオイルを、アヴェンドラのオイルで薄めたもの。

　本当にいい香りがする。甘く、深く、少しだけ官能的。

「シャンプーや口紅につきましては徐々に国外への輸出も始まると思います。

　香りの方に付いては王妃様に献上いたしましたので……どうぞ王妃様に」

「まあ！」

「色々と込み入った作りなので、御用商人に徐々に作らせようと思いますが、当面は親しい友人にお分けするくらいでしょうね」

　にっこり、と言外に意味を含ませて王妃様は微笑む。

　貴婦人達の眼の色が、はっきりと変わった。

　どうやら国王様だけでなく、王妃様も情報を武器にして貴族達を手なずけるおつもりらしい。

　柔らかい笑みの奥に、計算がある。

　早めにフリュッスカイトにコイルガラスを作れるようになって貰わないと。

　こちらも対抗策は持っておくべきだ。

　ちなみに、思惑込みではあろうけれど、フィリアトゥリス様も貴婦人方に囲まれていた。

「王太子への御即位、おめでとうございます」

「これで、名実共に国王陛下の片腕でございますわね」

　永遠に王になれない王子であることは変わらない。

　けれど国王陛下が『自らの後継者』『片腕』と公に告げたことはやはり大きい。

　グランダルフィ王子――いえ、王太子にも自信が見える。

　それを支えるフィリアトゥリス様も、誇らしげで幸せそうだ。

　本当に良かった。

「ラストダンスだ。行ってくるがいい」

「はい」

　最後に国王陛下に促されて、私とリオンは広間の中央へと進み出た。

　リュートと笛の調べ。

　ゆったりとした三拍子。

　私達はくるりと、身体を文字通り躍らせる。

　始めは緊張したけれど、ダンスにもだいぶ慣れた。

　毎日舞の練習もしているし、この身体はリズム感がいいみたいだ。

　だからソシアルダンス紛いの事をしながらも、こんな会話ができる。

「今回はいろいろお疲れ様、リオン」

「ご苦労様はお前の方だ。マリカ。三週間色々大変だったろう？」

　華やかな音楽の中央で、私達は少しだけリオンとマリカに戻る。

　部屋に戻れば立場がある。お付きの人もいる。

　今この瞬間だけが、素に戻れる時間。

「うん、大変だったけど、楽しかったよ」

　本当に楽しかった。

　異国の街を歩き、たくさんの香辛料を手に入れて、皆の役に立てた。

　最後に少しでも子どもを救う道筋も付けられた。

　実りの多い三週間だった。

「まだ、旅は残り半分あるからね。エルディランドは本当に未知の国だし。

　今後ともよろしく、リオン」

「ああ、任せろ。だからお前もあんまり騒動を引き起こすなよ」

「……努力します」

　リオンの腕に身を任せて踊るのは、楽しくて、安心できて、幸せだ。

　外野から不思議な吐息や、どよめきのような歓声が聞こえてくる。

　けれど今は気にならない。

　今はただ、この音楽と、リオンとの時間を楽しみたい。

　音楽が終わる。

　割れんばかりの喝采と拍手。

　お礼の一礼をして二人で席へ戻ると――

　あれ？

　なんだか微妙な空気。

　国王一家が揃って、不思議そうな顔でこちらを見ている。

　周囲の貴族達も、ざわざわと視線を向けていた。

「？　どうか、なさったのですか？」

「お気付きになられなかったのですか？

　今、お二人がダンスを踊るその周囲に光の精霊が祝福を与えていたのです」

「はい？」

「私、本当の精霊の祝福を見たのは、ティラトリーツェ様以外では初めてです！」

　フィリアトゥリス様の瞳は、興奮で輝いている。

　周囲を見回す。

　…………あれ？

　宙に、金粉のような光が、ゆらりと舞っている。

　淡い、柔らかな光。

　温かくて、優しくて、確かにそこにある。

　…………あ、消えた。

「しまったな。踊りに夢中になってて、気付かなかった」

　リオンが小さく舌打ちする。

　失敗した、という顔だ。

「『聖なる乙女』の帰国を惜しんで精霊達が集まってきたのでしょう。

　ティラトリーツェ様の血を引いていなくても、ライオット皇子のお子であるならプラーミァ王家の血は流れていますから」

「ティラトリーツェも子どもの頃、よく舞で精霊を集めていたが、ここまではっきりと姿を見せたのは何度あったかな？

　くそっ、やはりお前を返したくなくなってしまう」

　王妃様の声には誇らしさが混じり、

　国王陛下の声には半ば本気の悔しさが滲んでいる。

「聖なる乙女万歳！」

「プラーミァに祝福を！」

　貴族達の熱が、急激に高まっていった。

　ついさっきまで政治と駆け引きに揺れていた空気が、一瞬で宗教的な高揚に塗り替えられる。

　かくして、プラーミァの活動を締めくくるはずだった舞踏会は、訳が分からないまま幕を下ろした。

　でも。

　私のプラーミァでの騒動。

　その最後の幕は、これから上がろうとしている。

　私も、周りも、まだ気付いていなかったのだ。