【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第一章 保育士魔王 始めました

魔王城 異世界運動遊び

　異世界でも、雪の色は同じなんだなあ。

　と、窓の外を見ながら、そんなどうでもいいことを思った。

　私という存在が異世界に生まれて、初めて迎える冬。

　初雪だ、と感慨にふけっている間にも雪はどんどん積もっていき、気づけばもう足首がすっぽりと埋まるくらいの厚さになってしまっていた。

　私が住んでいたのは雪国ではないけれど、それでもそこそこ積もる年はあって、駐車場や職場の雪かきに難儀したものだ。

　魔王城の位置関係や気候はよく分からないけれど、なんとなく、私が暮らしていた場所より寒い気がする。雪の降り方が、なんというか、ダイナミックだ。

　こんな雪が何度も続けば、簡単には外に出られないだろう。

　室内に閉じ込められる日々が続く。

　そんな未来を想像して、思わずため息が漏れた。

　冬の為の食料準備は十分にしてある。

　十四人の子どもくらいなら、数か月は持つだろう。

　だから、私が気にしているのは主に『退屈』の方だ。

　私は、子ども達の冬の保育計画を頭の中であれこれ組み立て始めた。

　異世界には、当たり前だけれどビデオもテレビもラジオも無い。

　スマホも、タブレットも、もちろん無い。

　まあ、ああいうものに頼り過ぎる保育は、そもそもあまり良くはないのだけれど。

　だから、シンプルに、まずは身体を動かして遊ぶことにした。

「ぴょん、ぴょん、ぴょぴょぴょぴょん～」

「マリカ姉？　何それ？」

「どうぶつのまねっこたいそう」

　年長組は首をかしげているけれど、小さい子達は私の動きを見て面白そうだと思ったのか、

「ぴょーん、ぴょーん」

　と、すぐに真似をしてくれる。

　うさぎに、ぞうに、へびにゴリラ――と、歌いながら身体を動かしていると、この世界にもいるのかな？　と素朴な疑問が浮かんでくる。

　イノシシと鹿と鳥とリスの存在は、すでに確認済み。

　狩りの獲物の中に、うさぎによく似た耳の長い生き物もいたので、うさぎもいるのかもしれない。向こうの世界と同じように跳ぶのかどうかは、分からないけれど。

　異世界保育の難しさを、こういう時に実感する。

　動物のイメージを使って身体の動きを育てる体操なので、そもそも動物を知らないとピンとは来ないだろう。

　まあ、今のところは私の動きを真似してくれるだけでも十分だ。

　冬の室内で固くなりがちな身体をほぐしてあげるだけでも、価値はあると思う。

　体操が終わったら、今度は鬼ごっこ遊びをしてみることにした。

　一番シンプルに見えて、実は奥が深くて面白い遊びだし――

　というか、鬼ごっこには保育の重要事項が全部含まれているのです！

　大広間は、テーブルを脇に片付けるとかなり広い。

　鬼ごっこをするには十分なスペースだ。

「私が、イノシシ。

　みんなを追いかけるから、みんなは捕まらないように逃げてね」

　この世界でいきなり「鬼」と言っても通じない。

　悪役動物の定番と言えばオオカミや熊だけれど、やっぱり子ども達にはピンと来なさそうだ。

　だからとりあえず、ここはイノシシになってみることにした。

「行くよ！　そら、食べちゃうぞ～～～！」

「きゃああーー！」

　子ども達の楽しげな声が大広間に響く。

　体操には首をかしげていた年長組も、鬼ごっこには興味を持ったらしい。

「へへーん。マリカ姉にはつかまらねえよ～」

「私もやる！」

　本気の顔で駆け出していく。

　アレクのように苦手な子には無理には誘わないけれど、思いっきり走るだけでも、十分気持ちがいい遊びだ。

「捕まえられるもんなら、捕まえて見ろ！」

　本当の狩りで鍛えているだけあって、アーサーの走りは結構早いし、身軽でもある。

　ちょこまかちょこまか動いては、私を挑発してくる。

　ふふーん。

　でも、まだまだ甘いよ、アーサー君。

　本気の鬼ごっことは、頭脳戦なのだ。

「よーし、見てなさい」

　ぱん、と手を叩き、私もダッシュ開始。

　幼稚園年長男児と小学校低学年女子――正直、スピードそのものにそう大差はないけれど……。

「あ、あれ？？」

「はい、つかまえた♪」

　本気をちょっとだけ出せば、アーサー御用である。

　我ながら大人げないけど、他の子には本気なんて出しませんともさ。

「え？　なんで？　あっちから走って来てたよね？」

　なんで捕まえられたのか分からない、という顔で目を瞬かせるアーサーの頭を、

「マリカは、お前が行く方向を読んで先回りしたんだよ」

　ぽんぽん、と叩く手がある。

「あ、リオン兄、来てたの？」

「面白そうなことやってるな。俺も混ざっていいか？」

「いいけど、あんまり小さい子には本気出さないでね。

　捕まるか捕まらないかのところが楽しいから」

「了解！　よし、行くぞ！」

　リオンは軽く身体をほぐすように動かすと、子ども達を追いかけ始めた。

　適度に走らせ、適度に捕まえていく。

　私も加わって、鬼ごっこ再開だ。

「よ、よーし。今度はまけない。

　にげきってみせる！」

　決意と共に走り出したアーサーだったけれど――

「ふ、甘いな」

「わああっ！」

　リオンがアーサーに狙いを定めてから、わずか数秒。

　本気で逃げる間もなく、あっさり捕まえられてしまった。

「リオン兄、ひどいよ。リオン兄が本気出したら、おれ、逃げられるわけないじゃん！」

「他の奴にはやらないさ。いいか？　アーサー、よくチビ共の動きを見てみろ」

　泣きべそ顔のアーサーの肩を掴んだリオンは、走り回る子ども達を指さした。

「チビ達は、基本ぐるぐる走ってるだろ？

　よく見れば、次にどっちの方向に走るか分かる。そしてマリカだ。

　子ども達を逃がして走らせたい時には後ろを、捕まえる時には反対側から回り込んでる」

「つかまえた！」

「わー！」

　ギルを捕まえて抱き上げた私の耳に、リオンの説明が聞こえてくる。

　別に、意識してやっている訳ではないけれど、リオンの言っていることはまあ、当たりだ。

　楽しませながら子ども達と鬼ごっこをする為に、一応考えて走っている。

　特に幼稚園年長児ともなると動きが素早いから、足の向きや走る勢いで、どっちから行けばいいか考えて追わないと捕まえられないのだ。

「頭を使って逃げないと、俺どころかマリカからも逃げられないぞ！」

「う、うん。がんばってみる」

　リオンのアドバイスでアーサーの動きは少し良くなったけれど、今はまだまだ。

　少し手加減しつつ、本気も少し混ぜて、保育士――もとい姉としての威厳は、きっちり守らせてもらいましたともさ。

　その後、アレクに鬼ごっこの歌を教えたら、上手に弾いて盛り上げてくれるようになった。

　イノシシ役も、慣れてきたところで子ども達に回してみると、さらにゲームは楽しくなっていったのだけれど――

「うわーーーん！」

「な、なに？」

　突然ジョイが泣き出した。

　イノシシ役だったエリセが、横で困ったような顔をしている。

「どうしたの？」

「つかまるのヤダーー」

　あ、なるほど。

　こういうことも出てくるようになったか。

「私、押したり叩いたりしてないよ。ただ捕まえただけなのに」

「捕まりたくなかったら逃げりゃいいのに……」

「ジョイとは、私が話すから、みんな遊んでていいよ」

　私は泣きじゃくるジョイを少し離れたところまで連れて行って抱きしめ、

「うんうん、くやしかったね。つかまるのいやだったね」

　と、そっと声をかけた。

　誰だって、負ければ悔しい。負けたくないと思う。

　そういう自我が芽生えてくる時期なのだ。

　気持ちを受け止めてあげると、ジョイの呼吸が少しずつ落ち着いてくる。

「捕まえられるの、いやだよね。どうしたら、捕まえられなかったと思う？」

　私の問いかけに、ジョイは真剣な顔で考えてくれる。

「……ん、と……にげる？　はなれる？」

「そう。いいね。じゃあ今度は、イノシシからはなれて逃げてみようか？

　イノシシのいないほうに逃げる。よし、それをやってみよう」

「うん」

「あとね、負けたら悔しくて泣きたい気持ちになっちゃうのは分かるよ。

　でも、できれば泣かないでやってみよう？　泣いちゃうと、遊ぶのが楽しくなくなっちゃうの、分かる？」

「……わかる」

「分かってくれて、ありがとう。

　よし、一緒にもう一度、鬼――じゃなかった、イノシシごっこしようか？　エリセのあと、ジョイもイノシシやってみる？」

「やる！！」

「うん。じゃあ行こうか。『まーぜーて』」

「まーぜーて」

　泣き止んだジョイを連れて戻ると、他の子達がすぐに迎えてくれる。

「今度は泣くなよ、ジョイ」

「ジョイがイノシシで大丈夫？」

「じゃあ、ぼくがリュートひきおわるまでにしようか？」

　遊びの中で、人と人との係わりの中で、子ども達はいろんなことを学んでいく。

　それは、異世界でもどこでも変わらないんだな、と。

　走り出すジョイや、子ども達の背中を見ながら、私はしみじみと思ったのだった。

　その後も、的当てゲームとか、リレーゲームとか、郵便やさんごっこ、大縄跳びを運動遊びとして取り入れてみたけれど、やっぱり一番人気は鬼――もとい、イノシシごっこ。

　アルやリオンどころか、たまにはフェイまで参加するようになって、もはや乱戦の様相を見せてきた。

　毎日走り回って遊んだおかげで、子ども達の体力もだいぶついてきているし、ルールを守ること、我慢することも、遊びの中で少しずつ覚えていく。

「はい、つかまえた。次はマリカ姉がイノシシ！」

「ぐあああ、しまったああ！！」

「よし、みんな逃げるぞ。つかまるな！」

「わーい！」

　異世界はいろいろ忙しくて、つい後回しになっちゃうけれど――

　やっぱり子どもに『遊び』は重要です。