皇国 伝説の舞い
私は考える。
アドラクィーレ様の言葉の意味を。
今日の調理実習の後、お母様は私にアルケディウス一の奉納舞の舞手の舞を見せて下さるとおっしゃった。
つまりお母様ではないということで、なんだか心底嫌そうだった様子も見えた。
重ねて今、第一皇子妃アドラクィーレ様が発した
「楽しみにしていらっしゃい、の一言」
そこから鑑みるに……。
え？ つまり……
「アルケディウス一の奉納舞の舞手って、アドラクィーレ様だったのですか？」
そうは見えないという言葉を必死に飲み込んだ私に、アドラクィーレ様は実に楽し気な笑みを向ける。
まるで、私の胸の内で渦巻く驚きや戸惑いまで、最初から見透かしていたかのように。
「意外でしたか？ まあ奉納舞を舞う事ができる舞手は元々この国に四人しかいませんし、四人の中で一番、と言われてもあまり偉そうなことは言えませんが」
「……アドラクィーレ様の舞は、やはり幼い頃から最高の教育を受けて来ただけのことはあって、私とはレベルが違いますの」
おっとりとおっしゃるのは第二皇子妃メリーディエーラ様。
声は柔らかいのに、その言葉の中には迷いが無い。見た者だけが知る確信が籠っている。
メリーディエーラ様は失礼だけれど、元は貴族ではない階級の出でいらっしゃるから皇子妃になってから舞を覚えたのだという。
アドラクィーレ様のを振り写しで。
あの舞を写し取り、身体に染み込ませる。それ自体が、並大抵ではないはずだけど。
「私も皇子妃となるべく教育を受けたので舞う事はできますが、アドラクィーレ程ではありません。
元々、身体を動かすことがあまり得意では無くて。皇子妃時代も、フィエラロートの方が上手に舞いましたからね」
王妃になってもけっこう長い事舞を担当した、と皇王妃様は溜息を吐き出す。
その溜息は疲れではなく、責任を背負う者だけが知る重みを吐き出すように聞こえた。
原則神殿の奥の間で『神』と『精霊』に捧げる舞だから伴侶家族、後は神官と楽師以外が見る事は無いのだけれど、練習と確認の意味を込めて王宮で披露させられるので下手な舞は舞えないのだそうだ。
祈りの舞であると同時に、国の品格を示す儀でもある。そういうことなのだろう。
「舞は好きですよ。努力すれば努力しただけ上達しますし、踊っている間は余計な事を考えずにすみます。
気持ちが研ぎ澄まされて、自分では無い大きな力、祝福を感じるようにも思うのです。
国で、神に捧げる舞を舞った事は一度しかありませんでしたが」
寂しそうに目を伏せるアドラクィーレ様。
視線が落ちた先に、何が映っているのか。きっと、ここではないどこかの神殿の灯りや、遠い記憶の音色なのだろう。
確か姉姫様がいらっしゃって、今も巫女をなさっておいでなのだ。
だから多分、代役とかそんな感じでしか舞えなかった……。
アルケディウスに嫁いできて、毎年舞えるようになったのだったらきっと毎年楽しみにしていたのだろうな、と思う。
ようやく得た、自分が「奉納舞の舞手」として認められる場所。そこに積み上げた年月の重さを、私は勝手に想像してしまう。
「今年からは其方が舞う事になるのですから、私にとっては最後の舞になるでしょう。
もう舞う機会はないと思っていたので嬉しい事」
「……よろしいのですか？」
私は伺う様にアドラクィーレ様を見る。
国でできず、嫁いできてやっと得られた自分が認められる場所。
それを私は奪う形になるのではないだろうか？
胸の奥が、申し訳なさと緊張で静かに締まる。
「本来であれば、嫁いで……正確に言うなら男性と交わった時点で『聖なる乙女』の資格を失うので奉納舞には適さなくなるのです。
それを無理を言って舞わせて貰っていたのですから、時が来たということでしょう。
理解はしています」
静かな声でアドラクィーレ様はおっしゃるけれど、やはり名残惜しさはあると思う。
理解しているからこそ、手放す瞬間が痛い――そんな響きが微かに混じっている気がした。
「其方の為とはいえ、ティラトリーツェが頭を下げて来たのですから、私の今できる最高の舞を見せてあげましょう。
次代を担うアルケディウスの『聖なる乙女』
その眼にしっかりと焼き付けなさい」
「はい。どうぞよろしくお願いします」
ならば、アドラクィーレ様のおっしゃる通り、しっかり見つめ目に焼き付けて次に生かすことが私の役目だ。
私は深く、深く、頭を下げた。
心を込めて。
頭を下げながら、背筋の奥で、気持ちがゆっくりと整っていくのを感じる。これは「見せていただく」だけの時間ではない。受け継ぐための時間なのだ。
調理実習後、王宮の大広間に行ってみれば特設の舞台が設えられていた。
そして既に多くの人達が周囲を取り巻いている。
昼の喧噪とは違う、息を潜めた熱が、室内に薄く満ちていた。
「これは？」
「本来であるのなら、奉納舞は神と精霊に捧げるもの。
伴侶、家族以外は見る事が叶いません。予行練習を王族、皇族が見れるだけ。
でも、今回はマリカに見せる為の教授の舞。しかもアドラクィーレ様にとってはご本人がおっしゃったとおり最後の舞となるでしょう。
特別に皇王陛下と第一皇子の許可を得て、王宮に在る者は見てもいいことにしました。
それだけの価値はあるものですから」
室内に入り唖然としていた私の手を取り、ティラトリーツェ様は最前列の、真ん中に置かれた椅子に私を座らせる。
座らされた、というより――逃げ場のない位置に据えられた、と言った方が正しいかもしれない。
この舞を「見逃す」という選択肢など許されない場所。
私の右隣には皇王陛下と皇王妃様。
左隣にはお母様とお父様まで来ている。
第二皇子様もいらっしゃって皇族揃い踏みだ。
その並びが、今から始まるものの格を、何よりも雄弁に語っている。
第一皇子は舞台の横に椅子が置いてあるから、そこでご覧になるのだろう。
皇族以外は立ち見で、護衛騎士や文官達、おそらくは侍女のような側仕えの人達もそれぞれ集まって見ている。
控えめな衣擦れ、足音の消えかけた気配。誰もが言葉を飲み込んでいる。
フェイはソレルティア様達と。アレクも一緒にと頼んでおいたので側で見ていてくれるようだ。
リオンも多分、部下の士官たちと一緒に、一角を占めて舞台を見つめている。
いつもなら一言二言、何か口にしそうな面々ですら、今は沈黙の中にいる。
不思議な緊張が場を支配していた。
それは怖さではなく、神域の前に立つような、背を正したくなる緊張だ。
やがて
ピーン。
リュートの一弦が高らかに響くと共に、室内を支配していた微かなざわめきもピタリと止まった。
音が空気を切り裂くように、細く、澄み、長く伸びる。耳の奥まで染み入る一音だった。
聞こえてくるのは雪を踏むかのような衣擦れの音だけ。
白いドレスを身にまとったアドラクィーレ様が入ってきたのだ。
歩みはゆっくりで、しかし一歩ごとに場の空気が研ぎ澄まされていく。
薄絹の振袖のように長い袖は指輪のようなもので下がらないように止めてある。
白銀のサークレットから流れる薄いヴェールは光を弾くように煌めき、雪の女王を思わせる美しさだ。
白という色なのに、単純な白ではない。光を受けて、淡い青や銀の気配さえ滲む。
以前メリーディエーラ様に奉納舞用の衣装を見せて頂いたことを思い出す。
あの時も美しいと思ったけれど、実際に舞手が身に着けると踊りの為に作られ、舞いを妨げないように配慮されているのが解る。
美しさは飾りではなく、技術と祈りのための道具なのだ。
ドレスの裾は足を見せない、けれど裾を踏まない絶対領域。
凄い技術だな、と思ったけれど、音楽が鳴り、アドラクィーレ様の舞が始まった瞬間、そんな考えは全て忘れた。
心の中で何かが、ぱちりと切り替わる。
高く伸びた手が音楽に合わせ、動く、閃く。
緩やかに伸ばされた手が虚空を舞う。蝶のように、ひらり、くるりと。
回転と腕の動きがメインの、派手さの無い踊り。
昨日、ティラトリーツェ様に教えて貰った踊りと基本は同じだというのに。
本当にまったく別物に見えた。
同じ「振り」でも、そこに宿るものが違う。そうとしか言いようがない。
まず足さばきが全然違う。
滑るように舞台の上を流れていく。
いや、実際の所、足は見えない。足をどんな風に動かしているかは解らない。
回転してふんわりとした薄絹の裾が浮き上がっても、その内側にタイトスカートのようなものが重ね着されているようで本当に、まったく足元は見えない。
だから、実はローラースケートを履いてるって言っても信じてしまうくらい。
小刻みに滑らかに、舞台の上を時に円を描くように。時に真っ直ぐ私達の方に迫るように動いている。
確か足元はハイヒールの筈。
どうやって音もたてずあんな風に動けるのだろう。
床と一体化しているのでは、と錯覚するほど、足音が無い。
手は一瞬たりとも動きを止める事は無い。
上から下へ、下から上へ。
見えない何かを掴む様に、何かを抱きしめるように。
その指先の動き、返しは日舞、座敷舞や歌舞伎にも似ているけれども、むしろハワイアンダンスを思わせる。
指先の角度が変わるだけで、空気の表情まで変わる気がした。
ハワイアンダンスを習った時、その腕の動きはパントマイムや手話のように意味があるのだと聞いたことがある。
多分、この舞もそんな感じで、言葉の届かない神や精霊に人の思いや言葉を伝える意味があるのだと素直に思えた。
音楽の中に言葉が溶け、言葉が動きになり、動きが祈りに変わっていく。
お辞儀をするように、遠い何かを見つめるような視線で、アドラクィーレ様の舞は聞こえない言葉を語る。
視線は誰か一人を見ていない。けれど、確かに「何か」を見つめている。
人の目では届かない場所へ、目線だけがまっすぐに伸びていく。
大いなる意志に感謝と希望を。
今、生きてここにあることに喜びを。
胸の中がカーッと燃え上がるように熱くなった。
向こうの世界で、最高峰の劇団のミュージカルを見た時よりも、もっと。
心がときめく。魂の本質に訴えるような踊りだった。
綺麗、だけでは終わらない。胸の奥を叩かれる。何かを誓いたくなる。
やがてくるくるくると、アドラクィーレ様が回り始める。
十、二十、いや三十、四十を超えてもなおくるくる、くるくると。
軸はまったくぶれず、足場からまったく動いてもいない。
ただ回っているだけじゃあない。凄い技術だと解る。
回転が速いのに、布の揺れが乱れない。呼吸のリズムまで整っているのが見て取れる。
回転中も腕は、一時も動きを止めてはいない。胸の前で合された手が花びらのようにゆっくりと開かれ、そして上へと。
右に左に、上下にはらり、ひらりと緩やかにしなやかに。
花が開き、空へ捧げられ、また胸へ戻ってくる。
その繰り返しが、祈りの循環のように思えた。
百回、もしかしたら二百回以上回ったのじゃないかという回転が終わるとアドラクィーレ様は、ふわりと膝を折った。
目が回ってるんじゃないかと思うけれど、そんな様子、弱みは微塵も見えない。
呼吸も乱れず、視線は澄んだまま。そこにあるのは「耐えた」ではなく「成した」という静けさ。
優雅で、静かな笑みで、両手を胸の前に重ねて跪く。
私達の前、本当はきっと神と精霊の御前に。
白いドレスが水に落ちた水紋のように純白の輪を作る。
その輪が、床に広がる「祈りの形」のように見えて、私は息を呑む。
最後にもう一度、流れるように美しく手を左右に開き、両腕を高く掲げ、胸元で抱きしめる。
抱きしめるのは、光か、希望か、それともこの国そのものか。
リュートの調べと、ぴったりと合された舞の終わり。
音が止まるより先に、空気が止まった。
私はあまりの美しさに呼吸も忘れて、ただただ魅入っていた。
瞬きをするのが惜しい。今目を閉じたら、この時間が終わってしまう気がした。
次に、我に返ったのは隣から拍手の音が聞こえて来たから。
呆然と皆、魂が抜かれた様に硬直する中、一番に拍手を送ったのはティラトリーツェ様だったのだ。
その拍手は、ただの称賛ではない。悔しさも、誇りも、諦めも、そして――託す覚悟も混じった拍手に聞こえた。
慌てて私も手を叩く。
もう全力で。
感動を伝える為にはそれしかなかったから。
手のひらが痛くなるほど叩いても足りない。胸の内が熱くて、涙が勝手に滲む。
周囲からは感動にすすり泣くような声も聞こえていたけれど、それはやがて万雷の拍手に包まれてかき消された。
拍手が壁に反響し、天井に跳ね返り、まるでこの場の全員の心が一つに束ねられていくみたいだった。
舞台の上に第一皇子が立ち、アドラクィーレ様をエスコートして立たせると、さらに拍手は勢いを増す。
その瞬間、祈りの時間が、現実の時間へとそっと戻ってくる。
リオンやフェイ達さえも、神域に通じるような本物の『舞』に喝采を惜しむ気はないようだった。
いつもは理屈や状況を読む二人が、今はただ真っ直ぐに拍手をしている。それが何よりの証明に見えた。
凄い。本当に凄い！！
お祭りの時のダンサーさん。
向こうの世界でなら、ミュージカル劇団の人とか、日舞のお師匠さんや舞妓さん。テレビでヒップホップやバレエとか、他にも色々ダンスを見る機会はあった。
でも、こんなに凄い『舞』を見るのは初めてだ。
人間というのはここまでに、技術や思いを磨き上げられるのだと感動する。
そして――ただの技術ではない。そこに生き方が、祈りが、積み重ねた時間がある。
止まらない感動の涙を手で拭って、私はアドラクィーレ様に駆け寄った。
足が勝手に動いた。言葉にしないと、この胸の熱が収まらなかった。
「素晴らしい舞を見せて下さり、ありがとうございます。アドラクィーレ様」
「……少しは見直しましたか？」
「はい！ 本当に感動しました。
いつか、いつか。ほんとうにいつかですけれども、私もアドラクィーレ様のように踊れるようになりたいです」
息を整えながら微笑むアドラクィーレ様に、告げた思いに嘘は無い。
５００年磨き上げられた、思いを技術を、舞を、私が継承していくのなら、いつかこの高みまで届かせたい。
本心からそう思う。
憧れでは終わらせない、と胸の奥で静かに誓って。
「其方がそう思うなら、思えたのなら、私のような本来資格なき者が舞い、繋いできたことに意味もあったのでしょう」
ふわり。
微笑んだアドラクィーレ様は皇子から手を離すと、自分の被っていたサークレットを縫い止められたヴェールごとそっと外して私の頭に乗せた。
布が髪に触れる感触はひんやりとして、驚くほど軽いのに、重みだけが心に落ちてくる。
「励みなさい。
世界でただ一人の『真実の聖なる乙女』
其方のこれからに期待していますよ」
「……アドラクィーレ様」
冷たくて、自分勝手で嫌いだと思っていた第一皇子妃様。
でもこの方も、尊敬するべき先達なのだと私は膝を付き深く頭を下げる。
悔しさも、誇りも、祈りも――全部抱えたまま、最後に私へ託してくれたのだと思うと、喉が詰まって上手く息が出来ない。
この日の舞は、後にアルケディウスの王宮で長く語り継がれる伝説となった。
