【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

魔王城 精霊達の内緒話

　それは、『魔術師』が地上に蘇る少し前のこと。

「魔王城」

　宝物蔵にて

　精霊たちの内緒ばなし

「そうか。やっと連れて来る気になったのだな？

　エルフィリーネ」

「ええ、長らくお待たせしました、シュルーストラム。

　でも、きっと気に入って頂けると思いますわ。

　本当に、とっても良い子ですの」

　魔王城の最奥――

　宝物蔵のさらに奥、世界から閉ざされた静謐の空間にて。

　虹色に輝く杖へ、守護精霊エルフィリーネは、光そのもののような微笑で語り掛ける。

　この部屋で実体を保てる精霊は、もはや守護精霊のみ。

　それでもなお、この宝物蔵には、幾人もの精霊が静かに佇んでいた。

　杖に宿る精霊も、その一柱。

　長い銀髪を揺らめかせ、自らの杖の上に腰かける姿は、どこか気高く、そして寂しげだった。

　ここにある精霊たちは皆、星の現身。

　人の祈りがかたちとなった存在。

　人と共に在ることを望み、人に使われる為に生まれ落ちた、いずれも高位の精霊たちだった。

「アルフィリーガに選ばれた者であるならば――まあ、力を貸すこともやぶさかではない。

　もっとも、我が知識・我が力、操るにふさわしき者でなくば、その力に耐えきれず魂ごと砕け散るだけであろうがな」

　淡く姿を映す精霊の、どこか傲慢にも聞こえる声音に、壁際の宝飾品がチカリと淡く輝く。

　もし、その宝飾に宿る精霊が姿を取れていたのなら――

　彼とよく似た少女の姿で、こう言っていたに違いない。

『また兄様は、そういうことを言うのですから』

　と。

　けれど、長い長い静寂は、精霊たちからも、人への希望と力を奪いかけていた。

　かつて城主が握った宝剣も。

　騎士団長が振るった剣も。

　今はもう、言葉を発することはない。

　この場でなお言葉を紡ぎ、姿を結べるほどの力を保つ精霊は、ほんの、ごく僅かしかいなかった。

「アルフィリーガに、また会えるの？

　どうしてる？ 元気にしている？

　僕のこと、覚えていてくれるかなあ……」

　その数少ない一柱――

　蒼い髪、青い瞳。今にも泣きそうな少年の姿をした短剣の精霊に、エルフィリーネは柔らかく微笑み返す。

「魂の色は、あの頃と何も変わっていません。

　いいえ……むしろ、輝きを増したようにさえ感じますわ。

　姿かたちは、だいぶ変わってしまっていますけれど……見ていれば解るのです。何一つ、変わってはいないと」

「それは仕方あるまい。

　祝福された己が身体を奪われ、大地に呪いを刻まれ……魂となりながらも必死に抗い続け、彷徨い続けていたのだ。

　様変わりも、しよう……」

　愛し子の苦しみを思うように、杖の精霊は静かに目を伏せる。

「僕達の為に、アルフィリーガはずっと苦しんできたんだよね。

　僕が……もっとしっかりしていたら……止めることもできたのかもしれないのに……」

　俯く短剣の精霊を見て、杖の精霊はため息交じりに諭す。

「終わってしまったことを言うのは止めろ。エルーシュウィン」

「だって、僕があの方を刺したんだよ。

　……アルフィリーガは、ずっと抵抗していた。なのに……」

「だから、止めろと言っている。

　あの時のことを――頼むから語ってくれるな。

　主を目の前で失う苦悩を味わったのは、貴様だけではない」

「……ごめん、シュルーストラム……」

　その声音には、自分自身へ言い聞かせるような苦味が滲んでいた。

「唆されたとはいえ、騙されたとはいえ――決断したのはアルフィリーガだ。

　その罪を背負うのは仕方がない。

　だが……アルフィリーガがこの城へ戻り、そして、あの方もお戻りになられるのならば……

　今度こそ、あの邪神どもからこの地上を取り戻すことも叶おう。

　ここでしくじれば、二人が揃う時が次にいつ訪れるか……。

　我々も……何より、この星が、もうもたぬ。

　奴らに喰い潰され、消え失せるだろう……」

「ですが……本当に『変生』を？

　いきなりでは、危険ではありませぬか？」

　盾の精霊が身を震わせる。

　もはや形を保つ魔力は、彼には残されていない。

　それでもなお――人を愛する心、人を信じる心だけは失われていなかった。

『変生』とは、人をその運命のくびきから外し、精霊へと繋ぎ留める術。

　多くの力を与える代わりに、決して小さくない代償を払わせる魔術。

「ああ、本来であれば精霊術師として徐々に力に身体を慣らし、決意を確かめてから行うが常。

　それでも、稀に耐え切れぬ者もいた。

　危険は危険であろうよ……」

　ならば―― と盾が言葉を継ぐより早く、杖の精霊は顔を上げ、強く首を振った。

「だが……我らには、もう時間がない。

　この星には『真実の魔術師』が、一刻も早く必要なのだ。

　私は――アルフィリーガが選んだ男を信じる！」

　それは、身体を持たぬ精霊の、まさしく魂の叫びであった。

　もし『魔術師』が生まれなければ、最も危険なのは杖の精霊自身。

　今はなお、この蔵の中で最も力と意志を残す存在ではあるが――

　新たな主を得ることに失敗すれば、その多くを喪うと皆が知っている。

　けれど、それでも。

　誰一人として、その決意を止められる者はいなかった。

「きっと……大丈夫ですわ。シュルーストラム」

　静かに話を聞いていたエルフィリーネが、やわらかく微笑んだ。

「彼は礼儀正しく、知性深く、そして強い意志を持っています。

　何より貴方のおっしゃる通り――アルフィリーガが選んだ子なのです。

　必ずや、貴方の力を受け入れ、使いこなし……

　新たな『魔術師』に――精霊と意志を繋ぐ者になってくれますわ……」

「それを……私も願っている。

　来訪を、楽しみにしているぞ。エルフィリーネ」

「はい。期待してお待ちくださいませ、シュルーストラム。

　皆様も――

　私達が待ちわびたその時がもうすぐやって参ります。

　どうか、今少しだけ……」

　エルフィリーネは深く礼を捧げ、静かに微笑んだ。

「ええ……もうすぐです。

　もうすぐですとも。

　世界を作り変える主。

　精霊を統べるアルフィリーガ。

　そして、魔術師の復活。

　失われた過去を取り戻し、呪われた世界を壊し――

　精霊と人が共に生きる世界を取り戻すその日が……もう、すぐそこなのです」

　そして、宝物蔵の精霊たちは静かに目を閉じる。

　彼らが求め続けた主の前に立つその時は――

　本当に、もうすぐそこまで迫っていた。