【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第二章 保育士魔王兼商人 始めました。

王都 転生者の告白 後編

　私はティラトリーツェ様に、自分の前世──。

　記憶にない、魔王の転生の方ではなく。

　異世界で生きた保育士、北村真理香についての話をした。

　頭がおかしいと言われても仕方ない、突拍子もない話だ。

　けれどティラトリーツェ様は、ただ黙って聞いていた。

　レヴィ―ナちゃんを抱く腕は優しく、しかしその水色の瞳だけは、ひたすらに真剣だった。

「成程。要するに貴女は、精霊も魔術も無い。

　けれど、他の技術が発達した世界の知識を持っている、というのですね」

　私の話を一通り聞き終えたティラトリーツェ様は、そう静かに纏める。

「はい。信じて頂けますか？」

「信じがたい事ではあるけれど……それが事実であれば、信じるしかないでしょう」

　その言葉と共に、ティラトリーツェ様は静かに頷いて下さった。

　胸の奥が、ふっと緩む。

　あまりにも自然で、あまりにも当たり前のように受け止められて、逆に拍子抜けしそうになるほどだった。

「実際、それが真実であるのなら、全てに辻褄が合います。

　貴女という存在の不可思議さも、説明が付くのです。

　貴女がプラーミァの果実を別の名で呼んだのは、その世界にも同じ果実があって、それを知っていたからなのですね」

「全てが同じではないのですが……二つの世界は、よく似た音、よく似た名を持つ同じ食材が多くあると感じていました。

　向こうの世界の調理技術は、食が重要視されている事もあって、複雑、かつ高度。

　私は専門家でもないので、覚え、この世界で運用している分など本当に欠片でしかありません」

　お料理お父さんは偉大。

　でも、醤油も、米も、味噌も、調理用酒も、香辛料もない世界。

　私が本当に食べていた日本食や、得意料理は、全然再現できていない。

　それでも、好きで、楽しくて、覚えた知識や経験が。

　こうして私を助けてくれている。

「発酵に纏わるあれこれ、出産の時の知識。

　香りや化粧品、マッサージなども、その世界が出典なの？」

「はい。どれも専門というにはほど遠いですが……興味があり、特に習い覚えていたものでした」

「あのような知識を普通の人間が持ち、運用できる。

　貴女のいた世界、というのは凄い世界ね……」

　専門家が見たら鼻で笑われるレベルだろう。

　けれど、この世界では『欠片』ですら、大きな違いになる。

「私は向こうの世界で、子どもを親から預かり、守り教育する事──『保育士』を仕事にしていました。

　乳母の仕事を、特定多数の子どもに当てはめるようなものと御理解下さい。

　この世界で子ども達が不当に虐待されていることが許せなくて、皇子が助けて下さった子達を守る為に、魔王城で保育士を始めました」

　魔王城の住環境を整え、子ども達に教育を与え。

　その過程で自分が『魔王の転生』と言われたことなどまで、包み隠さず話した。

　流石に、リオンやフェイについてや、変生、精霊の力についてなどは、積極的には語らなかったけれど。

「今の私は、向こうの世界に生きた保育士、北村真理香そのものではなく、

　この世界に生まれ、学んだマリカが入り混じっているような存在です。

　私の願いは、向こうでもこちらでもただ一つ。

　子ども達を守り、笑顔で幸せに暮らせる世界を作る事。

　その為に、自分のできる全力を尽くすと決めています」

「……そう。だから貴女は……」

「え？」

「いいえ、こちらの話です」

　ティラトリーツェ様は、微笑んだ。

　その笑顔は驚くほど、今までと変わらない。

　少し前まで、私を追及していたのと同じ人とは思えないくらい、穏やかで。

　私は、胸の奥がじわりと熱くなるのを堪えながら、息を吐いた。

「そういうことであるのなら、やはり今まで通り、転生者である、というのは隠しておくのがいいでしょう。

　異世界、という貴女の言葉を私自身、ちゃんと理解していると言える自信はありませんが、

　貴女の言い分を信じるなら、他の者にとって……」

　ティラトリーツェ様は言葉を探すように、ほんの一瞬だけ視線を落とす。

「……貴方達には例えが悪いと承知していますが……

『神の国で生まれ育ちました。その知識を持っています。実は成人していて、大人としての分別も持っています』

　と言っているようなものですよ」

「神の国というのは……」

「解っていると言ったでしょう。単なる例えです」

　私があからさまに嫌な顔をしてしまったらしい。

　ティラトリーツェ様は言い訳ると、すっと真顔になった。

「タダでさえ、貴女は子どもで女で、料理人。

　そしてこれからは皇女として注目され、狙われる存在です。

　この世界では在りえない貴重な知識があると宣伝して、危険を増やす必要はありません」

「はい」

　転生者という話を、誰もがティラトリーツェ様のように信じてくれるとは思わない。

　けれど、無理に言いふらす必要はない。

　余計なトラブルは避けるに越したことはない。

「私も、皇子には告げますが……他の者には。

　ミーティラにも、其方の今の話は伝えません。

　コリーヌも上手く誤魔化しておくから、心配しないで」

「ありがとうございます」

　微笑みも、眼差しも、前と変わらない。

　──やっぱり、そんな大したことでも無かった、よね？

　そう思いそうになったところで、ティラトリーツェ様の声が静かに刺さる。

「……後は、本当に良く注意なさい。

　多分、貴女はこの世界の住人として生きているつもりでありながらも、無意識に元いた世界の常識で行動してしまう。

　それが今までの騒動の元、危機感のなさの原因であると、やっと理解しました」

　胸が、きゅっと締まる。

「何かを始める前に、この世界においてこれはどう思われるか。

　どんな騒動を巻き起こすか。

　良く考え、ガルフや、私達に相談する事。いいですね」

「解りました」

　ティラトリーツェ様の瞳が、深い泉のように、深く美しい光を宿す。

「私達は貴女を守ります。

　でも、貴女自身の身を護るのは、最終的には自分しかないのだという事を忘れないように」

「はい。ありがとうございます」

　今まで幾度となく言われて来た事。

　けれど改めて私は、心にしっかりと刻み付けた。

「今日は色々疲れたでしょう。お下がりなさい。

　ゆっくり休んで、落ちついたらまた来て、子育てについて色々教えてくれると嬉しいわ。

　子育てについては専門家なのでしょう？」

「解りました。ティラトリーツェ様もどうか、ゆっくりとお身体をお休め下さいませ」

「ありがとう」

　挨拶を終えた私は、そのまま荷物を纏めて、王宮にいるフェイと一緒に店に戻った。

「双子、それも男と女ですか？」

「それは凄い。どちらがどちらに似ても文武両道、間違いなしだ」

　ティラトリーツェ様の双子出産を知ったガルフの店は、大歓声に包まれる。

　特に厨房は大盛り上がりで、

「お祝いのケーキを焼いたら、召し上がってくれるかな？」

「喜んで下さると思いますよ」

　早速、計画を立て始めたようだ。

　ガルフの店から、やがて伝わった新しい皇族の誕生は、深い雪に閉ざされたアルケディウスの人々に、希望を届ける少し早い春告げの風となって拡がっていった。

　ちなみに魔王城に戻ってから。

「はあ？　ティラトリーツェ様に、異世界転生者だということがバレた？」

「何がどうしてどうなったら、そうなるんですか？」

　私は一応、リオン達に事の顛末を報告した。

「ちょっと色々あったんだってば。でも大丈夫だよ。

　ティラトリーツェ様達は、そんなの気になさらないから。

　全然、いつも通りだったしね」

「まあ、マリカがいいなら、いいけどさ」

　我ながらノー天気にそう笑った私は、知らなかったのだ。

『私達は、貴女を守ります』

　皇子の誓いの意味も、

　ティラトリーツェ様達がその言葉に乗せた思いも、決意も、何も……。