【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第二章 保育士魔王兼商人 始めました。

王都 出産準備

　心配だったことがある。

　どうしても、頭から離れなかった。

　中世には、日本でも外国でも、人と違うモノを怖れ、排除しようとする風潮があった。

　まあ、それは今の時代においても、完全になくなったとは言い切れないのだけれど。

　通常、一人しか宿らない女性の腹に、二人――もしくはそれ以上の数がいるという事実は、紛れもなく『普通』から外れている。

　向こうの世界では、双子は忌むべき存在とされ、片方が殺されたり、里子に出されたりする。

　そんな伝承や物語は、枚挙に暇がない。

　もちろん逆に、子宝を一度に多く授かったと喜ぶ例もあるけれど。

　――この世界では、どうなのだろう。

　それが、真剣な不安として胸にあった。

　ましてや、妊婦であるティラトリーツェ様は皇族。

　いわば、この国の象徴の一人だ。

　もしも、双子は忌むべきものだ、などという伝承が残っていたら？

　もしも、国の空気そのものがそれを拒んだら？

　本気で、胃の奥がきゅっと縮むような気持ちでいた。

「双子？　本当に？」

　目を見開き、問いかけるティラトリーツェ様。

　その視線を受けて、アルが静かに顔を上げ、頷いてみせる。

「オレは……妊娠した女性って、ティー、一人しかしらないけれど。その時とは、間違いなく違う。

　ティラトリーツェ様のお腹の中の子どもは、その頃と、全然違う。

　こうしてみるとはっきり解る。中にいる生き物の気配は、二つ、だ」

　続いて、エリセがそっと言葉を重ねる。

「お腹の中の、赤ちゃんは、言葉とかは解らないけど……気持ちは、多分、もうできてるの。

　ワクワク。生まれて来るのが楽しみ、って思いが、二つ、聞こえてくる……」

　そして私は、改めて説明をする。

「この二人は、目に見えないモノを見て、声にならないモノを聞ける能力者です。

　子どもには、成人するまでの間、こうした能力が現れることがあります。

　根拠があると言えるものではありませんので、信じて頂けるかは解りませんが……

　もし双子を出産されるのであれば、双子用の準備が必要だと思うのです」

「産むに決まっています」

　私が『どうなさいますか』と問うよりも早く、ティラトリーツェ様はきっぱりとそう宣言した。

　その瞳に、迷いも、揺らぎも、一切ない。

「我が子は必ず産む。その決意に、代わりはありません。

　一度に二人、皇子の子を産めるなど、僥倖。

　最初の子が帰って来てくれた、というのは感傷に過ぎないでしょうが……

　それでも、私には嬉しいという気持ちしかありませんよ」

　むしろその姿は、難敵に向き合う戦士のようで。

　覚悟と誇りが、爛々と燃えている。

「双子が生まれることで、国に忌まれる、などということはありませんか？」

　私の問いに応えたのは、ミーティラ様だった。

「ここ五百年、慶事としての出産は、どの国でもありませんでした。

　単子であろうと、双子であろうと同じです。

　国が慶事として公表すれば、この上ない慶事として受け入れられるでしょう」

　その目に、忌避の色はない。

　それを見て、胸の奥から、ようやく息が抜けた。

　――良かった。

　本当に、良かった。

「でしたら、コリーヌさんや皇王妃様、他の侍女の方々にも協力を仰いで、急いで双子出産の準備を整えた方がいいと思います」

　私の提案に、ミーティラ様はすぐに頷いてくれた。

　身の回りのことを一手に引き受けているのは、彼女だから。

「解りました。母さんと貴女に言われて、最低限必要なものは用意しているつもりでしたが……

　もう一人分、大至急、準備を整えます」

「双子の場合、早産になる可能性がかなり高いです。

　概算の予定日は星の一月半ばでしたが、すでに空の二月に入っています。

　いつ生まれても、不思議ではありません」

　妊娠と出産の仕組みについては、向こうの世界で、みっちり学んできた。

　予定日すら解らなかったティーナの時と違い、今回は最終月経日も解っている。

　多少の誤差はあっても、今月末から来月にかけて臨月になるのは間違いない。

　空の二月に入ったばかりの今は、おそらく妊娠三十五週前後。

　双子は早産が多い。

　本当に、もう生まれても不思議はない時期だ。

　できるだけ長くお腹の中で育ってくれた方が、その後の成長はいい。

　けれど、母体のリスクも高まる。

　帝王切開も、異常の確認もできない――中世異世界。

　今月中の出産の方が、むしろ望ましいかもしれない。

「ティラトリーツェ様は、とにかくお心を休めて。無理はなさらずに。

　もう臨月ですから、公務をお休みになっても、理解は得られると思います。

　そして、体調不良や異変、陣痛が始まったら、すぐに、どなたかに知らせて下さい」

「解りました」

　コリーヌさんとも話をし、皇子様達の自室の一角に、出産用のスペースは既に用意してある。

　今回は、この世界での出産を何度も経験しているコリーヌさんがいる。

　基本的な部分はお任せしているけれど、大きな違いはなさそうだ。

　分娩台代わりの大きな机。

　身体を休めるためのベッドや座椅子。

　魔王城で、ティーナの出産を手伝った時と、ほぼ同じ。

　ティラトリーツェ様の前を辞した後、私はコリーヌさんと改めて打ち合わせをした。

「双子……本当ですか？」

「ほぼ、間違いありません。

　ですから、その前提で、心づもりをして頂ければと」

「私も、双子の出産を介助した経験はありません……。

　これは……厳しい出産になりそうですね」

「はい。

　でも、ここまで知られなかったということは、逆に言えば、お腹の中で順調に育っている証だと思います。

　あとは、無事に外へ迎え出せるよう、私達が手助けしていければ……」

　一番怖いのは、未熟児で生まれてしまうこと。

　この世界には、保育器がない。

　助けられる可能性は、一気に下がる。

　けれど、最低でも三十五週を過ぎた今なら――

　最悪の場合でも、ある程度、身体は整っているはずだ。

「……随分と、妊娠や出産、母体や胎児について詳しいのですね。貴女は……」

「一度、出産される女性の手助けをいたしましたので……」

　にっこりと笑って、押し切る。

　怪しまれている気配はある。

　けれど、今はそれどころではない。

「私は、お母様の出産を全力でサポートする為に、ここにいます。

　そこに、一切の偽りはありません。

　どうか、私に手伝わせて下さい。お願いいたします」

　怯まず、真正面から頭を下げる。

　長い沈黙の後、コリーヌさんは大きく息を吐いて、頷いた。

「……貴女は『ティラトリーツェ様の出産を助ける為に、神が遣わされた小精霊』。

　陛下は、そうおっしゃっていました。

　それを、私も信じると致しましょう」

　――そこは、神ではなく、星と……

　と、突っ込みたくなったけれど、今は我慢。

「ありがとうございます」

「もし、双子の妊娠や出産について知っていることがあるのなら……

　注意点など、知る限り、教えて下さい。

　知識の出自は問いませんし、他言も致しません」

　真剣な眼差しに、私は深く頷いた。

　助産婦を差し置いて、子どもが場を仕切るなど、本来あってはならない。

　けれど、最新の理論とデータに基づく知識を、私は持っている。

　できる限りを伝え、理解を仰いだ。

　特に、不老不死ゆえに疎かになりがちな衛生面――感染症の危険性について。

　ティラトリーツェ様は不老不死でも、生まれて来る子どもは違う。

　清潔と消毒。

　その概念は、徹底してほしかった。

「……なるほど。

　調理を学び、発酵の仕組みを知ってから、目に見えない生き物の存在は理解できるようになりました」

「生まれたばかりの赤ちゃんは、抵抗力がとても弱いのです。

　周囲の理解と協力が、何より必要になります」

　知識を共有し、体制を整え、道具を揃え、伝達を回す。

　私は空の二月、ひたすら出産準備に奔走した。

　時折、アルやエリセにも来てもらい、子ども達の様子を見てもらう。

　苦しんでいないか。

　命の気配に変化はないか。

　超音波もエコーも無い世界。

　それだけでも、どれほど心強いことか。

　調理実習や店の仕事は一時棚上げになったけれど、

　大領地からの派遣料理人は、ザーフトラク様や皇家の料理人達が指導にあたってくれた。

　表立って文句を言う者はいない。

　そうして慌ただしく過ごすうちに、夜の二月は終わろうとしていた。

　ティラトリーツェ様の子ども達は――

　まだ、生まれて来る気配を見せていない。