【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

魔王城 新しい目標設定

　フェイと、リオンが『戻って来た』夜。

　私達は改めて、地下宝物庫から持ってきた品物の配分を行うことにした。

　金貨や銀貨はひとまず、すぐ手の届く安全な場所にまとめて保存しておくことに決まった。

　宝飾品も同じだ。

　一部の宝石はすでにビー玉やおはじきもどきに変えてしまったけれど、細工の施されたアクセサリー類は、まだ子ども達には相応しくないし、そっとしまっておくことにする。

「好みのものがあれば、いくつか持ってってもいいぞ」

　リオンはそう言ってくれたけれど――

　そもそも保育士は日常でアクセサリーなんてつけられないのだ。

　豪華すぎるネックレスは抱っこするとき邪魔だし、指輪やブレスレットなんて子ども達の顔を傷つけかねない。

　なので、いらない。

　見て楽しいだけで十分だ。

　問題は魔法の武器防具の整理だ。

　魔王城の秘蔵品らしい剣が何本かと、弓矢、短剣、盾、軽鎧など。

　どれも軽量化の魔術が施されているようで、私でも持てなくはない。

　……技術が無いのは、どうしようもないけれど。

「あ〜あ、剣道でも習っておけば良かったかな？」

　ため息混じりに呟くと、

「無理はしなくていい。

　お前は後ろで、俺達の背中と子ども達を守っててほしいんだ」

　リオンは優しい声でそう言ってくれた。

　胸の奥がほんのり温かくなる。

　とりあえず護身用――というより『心の支え』として剣を一本だけもらい、大広間のロッカーの上、子ども達の手の届かない場所に置いておくことにする。

　でもいつかちゃんと、使い方を学びたいと思った。

　だって――

　子ども達は、私が護るのだから。

「弓矢は、僕が借りていいでしょうか？」

　フェイの言葉に、異論は一つも出ない。自然に皆の視線が『まあそうだろう』と納得していた。

「魔術師になっても武器使うの？」

「なんでも魔術に頼るのは力の無駄ですし、杖も拗ねますからね」

　苦笑しながら言うフェイ。

　エルフィリーネから聞いた話を思い出す。魔術師の杖は精霊の化身で、高位のものには人格があるらしい。『気難しい』と言っていたけれど、フェイとは今のところ、上手くやっているようだ。

「ただ、僕には基礎知識がない、と怒りますけどね。

　冬になったら、魔王城の書庫に籠って勉強しますよ」

　……フェイがこれ以上勉強したらどうなってしまうのだろう。

　本気でちょっと怖い。

　軽鎧は誰にも体格が合わないので、宝物庫に再び戻すことになった。

　必要なら私が形を変えることも考えたが、既に魔術のかかったマジックアイテムを素人細工で壊すのは怖い。

　それに、もう少しすれば、リオンやフェイの体が追いつくだろう。

　短剣の前で、リオンが息を呑んだ。

「よくこんなものが……残って……」

　それはとても美しい短剣だった。

　短剣、と言うかダガーなのかもしれない。

　余計な装飾は殆どない。鞘にも柄にも一つの宝石もついてはいない。

　けれど、その短剣は刀身全体からまるで月光が結晶し形を取ったような、青く、美しい光を放っていた。

「これは……カレドナイトですか？」

　フェイが背後から覗き込み、静かに言う。

「カレドナイト？」

「とても貴重な鉱物ですよ。『星の息吹が結晶したもの』と言われています。

　固く、強く、美しく、精霊の力を増幅する……。

　昔は魔術師や剣士に愛されたそうですが、もう鉱山は枯渇して久しい。今となっては価値は『天井知らず』ですね」

　なるほど。

　わかりやすく言えば、ファンタジー世界のミスリルみたいなものか。

「リオンは、それが気に入ったの？」

「あ……気に入った、というか……その……」

　珍しく歯切れが悪い。

「…いや。気に入ったんだな。

　うん。マリカ、この短剣、俺に使わせてくれないか？」

　理由も言わない。

　でも、その胸の奥で何かが引っかかっているのだろうと感じる。

　リオンにとって、きっと大切な何か。

　なら、止める理由なんてない。

　元々武器を扱えるのはリオンとフェイだけなのだし。

「いいよー」

「ありがとな」

　短剣を鞘ごと抱きしめるリオンの腕は、ほんの少し震えていた。

　それでも、その瞳はとても優しくて、懐かしい友人を見るようだったことを覚えている。

「オレも、剣を一本預からせてくれ」

　アルの声に、私は思わず瞬きをする。

　彼が武器を扱っているところなんて、見たことがない。

「使えるの？」

「……いや。

　でもリオン兄に教えてもらう。

　自分の居場所は、自分で守らないとな」

　その言葉に――胸の奥が、きゅっと痛んだ。

　私は、本当は子どもに武器なんて持たせたくない。

　フェイもリオンも、本当は。

　でも――この世界で生きていく以上、守る手段を学ばなければならない現実も知っている。

「無理は、しないでね」

　私は剣を一本取り、アルに手渡す。

「無理は、本当にダメだよ」

「ああ、気を付ける」

　約束するように頷くアルの瞳は、もう『ただの子ども』だけじゃなくなっていた。

　そして最後に残ったのが、ラウンドシールドだった。

「……なあ、この盾、おれがもらっちゃ、ダメ？」

「ダメ！！」

　脊髄反射だった。

　しまった、と内心で頭を抱える。

　私は基本『ダメ』と頭ごなしに否定しない主義なのに――

　現代保育でも「ダメ」という言葉は使わないように指導されている。

　子どものやる気を剥ぎ、成長を阻害する。大きな原因の一つとされているのだ。

　何かを止める時には理由を告げたり、代案を出すなどが一般的。

　頭ごなしの否定は避けるように私自身気を付けてはいた。

　でも、許して欲しい。

　リオンやフェイが使うというのなら納得した。アルでも理解した。

　でも、盾を欲しがったのはアーサーだったのだ。

「えー、なんで？」

　頬を膨らませるアーサーに今度は丁寧に説明する。

「まだ、アーサーには難しいんじゃないかな？　ほら、見て？」

　腕紐に軽く手を通し前に出させる。

　私にも大きかったラウンドシールドは、アーサーにはさらに大きい。

「この盾は、片手に持って、片手で戦う時に使うものなの。

　アーサーが持ったら戦うことは、できないでしょ？」

「できるさ。この盾、すっごくかるいし。ぶきはなくっても、これでとっしんすればよくね？」

　紐を腕に通したまま、ひょいひょいとアーサーが振り回す。

　まずい。軽量化の魔法が裏目に出た。

「おれさ、いっつも狩りのとき、あいてにつっこんではねとばされるんだ。

　だったら、盾でまもればいいんじゃないか、っておもって」

「つっこまずに、待つとか距離を開けて、攻撃するとか考えろといつも言ってるでしょう？」

　呆れたようにフェイがため息をつくが

「むり！　まつとか、おれダメだ。

　てきを見つけたら、先にきもちがはしっちゃう」

　アーサーはそう言い切った。

「だから、それを直せと」

「なおすより、盾でとっしんした方がはやいとおもう。

　あいてがひるんだら、フェイ兄やリオン兄がきめてくれるだろ？」

　思考は子どもそのものだが、ある意味アーサーは自分の性格をちゃんと分析していると言えるかもしれない。

　積極的な攻撃手段を、まだ持たされていない。ということもあるのだろうが、その中で自分のできることを考えた結果なのだろうか？

「なあ、ダメ？」

　首をかしげて問うアーサーに、私は、考え、考え、考えた末

「エルフィリーネ」

「解りました」

「アーサー。それ持って」

　エルフィリーネが倉庫から持ってきてくれたそれをアーサーに渡す。

「なに…これも盾…っておもっ！！」

　軽量化の魔法のかかってない本物のラウンドシールドだ。

　鉄製でしっかり作られている。

　１０ｋｇ以上あるだろう。

　当然、アーサーは持てずに取り落してしまった。

「それが本当の重さ。

　戦う意味の『重さ』って考えて」

　戦いは、本来そんなに軽いものじゃない。

　努力と覚悟の果てに掴むものだ。

「アーサーが、誰の手も借りずにそれを持てたら――あの盾、使ってもいいよ」

「ホント？」

「うん」

「どうする？」

「やる！」

　返事は即答だった。

　それ以来、アーサーは毎日訓練を続けている。

　リオン達に教わりながら、狩りを手伝い、体を鍛え――

　きっと一年くらいで、本当に持てるようになるかもしれない。

　その時は胸を張って、あの盾を渡そう。

　皆を守る戦い方を、堂々と選べるように。

　そして――

　盾と、もう一つの宝物を目標に。

　アーサーは今日も走る。

　リオンからもらった、大切なナイフを腰にぶら下げて。

　新しい武器を学び、文字を覚え、畑を世話し、料理を作る。

　時には外で遊び――

　それぞれがそれぞれの目標を胸に生きる、穏やかな毎日。

　季節はゆっくりと、夏から秋へと移ろおうとしていた。