【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第二章 保育士魔王兼商人 始めました。

魔王城 希望の行く先

　お風呂に入って、ゆっくりとベッドで眠り、翌朝のご飯を作る。

　定番だけれど、パンと魚のムニエル、野菜サラダ。

　スープベースのストックは多めに作っておいて、色々と使い回している。

　イノシシで取った豚骨や、鳥ガラのスープの元は、野菜を入れるだけで用途が一気に広がるのだ。

　今日は千切り野菜を加えた、コンソメ風。

　皆で食べる、賑やかで楽しい朝の食卓で――

「あ、そうだ」

　私は、大事な事を知らせておく。

「みんな、ね。

　アルケディウスに行く事になっても、元いた場所に戻らなくて良くなったから」

「え？」

　きょとんと目を丸くする子ども達。

　皆、食事の手を止めて、私の方をじっと見つめている。

「覚えてる子もいるかな？

　元は私達、ライオット皇子がアルケディウスの家から連れ出して、助けてくれたの」

　頷く子。

　身震いする子。

　反応はそれぞれだ。

　もう思い出せないほど遠くなった子もいれば、そうでない子もいる。

　けれど多分、心のどこかには残っている。

　――虐待の日々が。

「許しなく連れ出して来たから、返せって言われれば返さなきゃいけない可能性もあったんだけど。

　皇子が全員分、謝って、買い取りと保護の処置をしてくれたから。

　もうみんな自由なの。好きな所に行って良くなったんだよ」

　皇子は自分の罪を認め、正式に、子ども達がいた全ての家に謝罪と賠償を行って下さった。

　だから、子ども達は全員が皇子に買い取られた形になり、何をしても、どこへ行っても良くなった。

　来年、アレクは王都で楽師としてデビューする予定だし。

　エリセは第三皇子お抱えの精霊術師の身分を貰うことになってる。

　ガルフの店での仕事は今まで通りだけれど、よりしっかりと守れるように。

「おれ達も……外に出られるようになる？」

　伺うように、そう言ったのはクリスだ。

　アーサーが外に出た後、魔王城に残った子ども達をまとめてくれている。

　けれど、今、外に出たい希望を一番強く持っているのも、彼だと知っている。

　彼が望む『郵便屋さん』――つまり伝令の仕事は、外の方がずっと多いし、足の速さは役にも立てる。

「皆が望むなら、必ず外に出すよ。

　でも、その為には勉強をしっかりする事。

　読み書き、計算。自分の事は何でも自分でやる。

　何より、外に出た時に、絶対に能力と魔王城の事を他の人に言わない。

　それができるようになったら、必ず外に行けるようにするから」

「！　解った！　おれ、がんばるから！」

「おれも！」

「ぼくも！」

　残った子達が、口々に手を上げ、声を重ねる。

　躊躇うような表情を見せる子もいるけれど。

　みんな、外への興味は持っているようだ。

　勿論、無理に外に出て仕事をしなくてもいい。

　魔王城に残って、のんびり生活を楽しむのも一つの選択だ。

「その為には、ティーナとエルフィリーネの言う事をちゃんと聞いて。

　魔王城で、しっかり生活してね。

　私や、リオン兄達は、帰ってこれない日があっても、必ずここに戻ってくるから」

「ちゃんとかえってきて……ね」

「まってるから」

　ジャックとリュウが、見上げるような目で私を見つめる。

　私は二人の切ない眼差しと思いを、胸の奥で受け止めて。

「うん。必ず帰って来るよ」

　約束をした。

　そういえば。

　皇子が安全の為に寄越してくれたデータによると――ジャックとリュウ。

　魔王城の元最年少の二人は、双子の可能性があるらしい。

　二人は一緒に、同じ大貴族の使用人部屋に押し込められていて、誰にも構われずにいた。

　ジャックは薄い金髪。リュウは淡い銀髪。

　容貌も、言われてみれば似ているけれど、見分けが付かないほどそっくり、という訳でもない。

　実際にそうだとしても、二卵性なのだろう。

　それでも、ずっと二人一組で生活してきたから仲は良い。

　喧嘩もするけれど、すぐに仲直りして、また一緒に遊べる。

　この二人が外に出られるようになることが、魔王城の保育園の最終目標だろうか。

　いずれは、この島で生まれたリグも出してあげたいし。

　外で行き場の無い子を、こちらに連れて来たりもしたい。

　そんな事を考えながら、私は最後に残った魚の欠片を、スープで喉に流し込んだ。

　朝ごはんが終われば、私達はアルケディウスに出勤だ。

　城中のみんなが、玄関まで見送りに来てくれる。

「じゃあ、私達は行ってくる。

　冬で外に出られなくても、危ない事したり、暴れ過ぎたりしないようにね！」

「はーい」

　子ども達は笑顔で、元気に答えてくれた。

　一応、デイリープログラムも用意してあるし、勉強課題も準備している。

　けれど、無理はしなくていい。

　怪我がないように、元気で過ごしてくれれば、それでいい。

「マリカ姉！

　ティラトリーツェさまの赤ちゃんたちに、よろしくね～～♪」

「うん、ティラトリーツェ様に伝えてお……えっ？」

　ジャックがにこにこ笑顔で伝えてくれた『伝言』を、私は危うく聞き流すところだった。

「ちょ、ちょっと待った。ジャック！

　今、赤ちゃんたち、って言った？」

「ん？

　だって、ティラトリーツェさまのおなかの赤ちゃん、ぼくたちといっしょでしょ？」

「ふたり、なかよし。ぼくたちとおんなじ♪」

　目を瞬かせる私に、リュウまで当たり前だというように頷いている。

　二人には、もしかしたら最初から、

　自分達が一緒に生まれて来たという事は当然だったのかもしれない。

　――けれど、今、重要なのはそこじゃない。

「……お腹の中に……二人？」

　それを感じ取ったのが、二人の能力なのか。

　はたまた、双子としての勘なのか。

　解らない。解らないけれど、大事なのは――

　ティラトリーツェ様の子どもの数が、本当に『そう』なのか、だ。

「どうしたの？　マリカ姉？」

「教えてくれてありがとう。ジャック、リュウ！

　みんな！　大急ぎで、あっちに戻るよ！

　エリセ。悪いけど、今日は一緒に来て。

　お店の皆やティラトリーツェ様の許可は、私が取るから」

「解った！」

　リオンは仕事で詰所に泊まっているけれど。

　フェイとアルは、まだガルフの家にいるはずだ。

　相談して、アルにも貴族街に来てもらって、見て貰おう。

「まあ、どうしたの？　急に。

　みんな揃って……」

「エリセ、アル。お願い……」

　朝早く、予定では無い面会。

　それでもティラトリーツェ様は、快く迎えて下さった。

　私やフェイはともかく。

　エリセやアルにとっては、皇子の館で、皇子妃モードのティラトリーツェ様を見るのは初めてのはずだ。

　二人とも緊張で身を固くしている。

　けれど、確かめておく必要はある。

「どう？　二人とも？」

　エリセは目を閉じ。

　アルは逆に、目に力を集中させて。

　ティラトリーツェ様を『視る』。

「あ、うん。聞こえる……二人の声」

「オレの能力は透視じゃないから、詳しくは言えないけど……

　間違いないと思う。気配は、確かに二つある」

「そっか……ありがとう」

　この世界には、エコーも超音波も無い。

　けれど、聴覚と視覚。

　両方の異能力者が言うのなら、間違いはない。

「何？　どうかしたの？」

　柔らかい声と視線で私達を見ていたティラトリーツェ様の瞳が、剣呑な光を宿す。

　私は跪き、おそれながら、と心の中で言葉を整え。

　ティラトリーツェ様と、その側で同じ眼差しを向けているミーティラ様に向けて、顔を上げた。

「ティラトリーツェ様。

　お腹の中にお子は、一人ではなく――二人、宿っています。

　双子です」

　と。