【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第二章 保育士魔王兼商人 始めました。

王都 調理検定試験

　チョコレート作りにかまけていて、プラーミァからの料理留学生――コリーヌさんに、きちんとした挨拶をするのをすっかり忘れていた。

　コリーヌさんは、先代の王の代からプラーミァ王宮に仕える女官で、立場としては女官長に近いという。

　当然、貴族。

　しかもプラーミァでは、トップクラスのキャリアウーマンだ。

「様、ではなく呼び捨てて下さいませ、マリカ様。

　まったく、ミーティラも皇女様に自分を様呼びさせるなんて」

「あ、それは私から頼んで、そうさせてもらっているので……」

　少し怒ったように腰に手を当てたコリーヌさんを、私は慌てて宥める。

　正直に言えば、私はそれが苦手なのだ。

　他人、まして目上の人を呼び捨てにするのが。

　そう説明して、どうにか呼び名は『コリーヌさん』で妥協してもらった。

　で。

　実習の合間に、いろいろと話を聞かせて頂いたのだけれど――

「代々、プラーミァ王宮に仕えておりまして。

　先代の国王陛下、主に王妃様のお側で身の回りのお手伝いをさせて頂いておりますの。

　夫は不老不死になる前に亡くなっておりますが、国王陛下にお仕えする騎士でございまして。

　その御縁から、親子共々、王家の方々には親しくさせて頂いております」

「ティラトリーツェ様を取り上げられたとも伺っていますが……お産の知識もお有りだなんて、凄いですね」

「……王家の方々の信頼に応える為に、少し学んだくらいですわ。

　後は、自分の経験と場数です」

　医師はやはり男性が多い。

　王宮の出産を、少しでも安心安全に行うために学んだというその姿勢には、ただただ敬意しか湧かない。

　多分、プラーミァの兄王様は、国に戻りたがらない妹姫の出産を少しでも助けるために。

　料理留学生、という名目で腹心の助産婦を送り込んできたのだろう。

「私には、マリカ様の方が驚きですわ。

　そんな小さいのに、出産介助の経験がお有りだなんて」

「他に人がいなかったから仕方なく、です。

　本当に、母子共に健全に産ませてあげられるかどうか、ヒヤヒヤしてました」

　少し、胸の奥が緩む。

　コリーヌさんがいて下さるのなら、私は側での介助に専念できる。

　あとは皇王妃様、ミーティラ様が入って下されば、人手は十分なはずだ。

　ティラトリーツェ様は、もう妊娠八カ月。

　そろそろ、いろいろな準備に入っておかねばならない時期でもある。

「コリーヌが来てくれるなんて、心強いわね」

　ティラトリーツェ様は乳母の来訪に、にこにこと嬉しそうだけれど――

「まったく、母さんが来るなんて……」

　と、ミーティラ様はどこか居心地が悪そうだ。

　まあ、解らないでもない。

　母親が職場にいるなんて。しかも、自分より下の立場で。

　けれど、そんな娘の心配など笑い飛ばすように、コリーヌ様は実に楽しそうだ。

「私の事は気にせず、お前は自分の仕事をしっかりなさい。

　ティラトリーツェ様や皇女様に、ご迷惑をおかけすることは許しませんよ」

　最初の調理実習の時、心配そうに様子を見ていたミーティラ様を、しっしっと追い払い。

　すっかり馴染みになったカルネさん達と、楽しそうに料理をしている。

「国王陛下に頼まれた事もありますが、料理の勉強がしたかったのも本当です。

　陛下が振る舞って下さった、アルケディウスの菓子や肉は、とても美味しかったですからね。

　子どもも手を離れ、特に変わらぬ五百年。

　私が少し離れても差し支えない状況ですから、こうして無理を言って寄越して頂いたのです」

　そう言って、コリーヌさんはカルネさんに教わりながら料理を作っている。

　包丁を握るのも数百年ぶりだというから、持ち方から道具の扱い方まで一つひとつ伝え。

　調理実習の時には一緒に入り、見学。

　それ以外の時間は、館で『新しい味』の基礎を学んでもらう形だ。

「材料を無駄にせず、手順も理に適った正しい料理……素晴らしいですね」

　最初に作ったハンバーグに興味を示してくれてからというもの。

　私的な時間でも木札を読み込み、レシピを覚えていく姿勢には、本気で感心させられる。

　物事を学ぶのに、やる気さえあれば歳は関係ない。

　それを、その姿で証明しているようだった。

　留学期間は、冬の間の四カ月。

　その間に、できる限り多くの料理を覚えていって欲しい。

　――そして、そんな風に一カ月が過ぎようという、ある調理実習後の日。

「マリカ様、少しお願いがあるのですが？」

「はい、なんですか？」

　声をかけられて顔を向ける。

　生活面での困りごとなら、ミーティラ様かティラトリーツェ様に相談するはず。

　私に、ということは――多分、調理関係だ。

「私の料理の腕前を、試験して頂けませんか？」

「……はい？」

　首を傾げる私に、コリーヌさんは静かに微笑んだ。

「私は王国から滞在費を出して頂き、給料を頂いて料理を学んでおります。

　技術を確かに身に付けなくては、ここに来ている意味がございませんでしょう？

　自分ではできていると思っていても、調理を専門にしてきた者ではございません。

　これでいい、という確証が欲しいのです。

　どうか、私の技術がこれで良いか、お確かめ頂きたく」

　……凄い。

　本気で、そう思った。

　これまで何人か、契約店から派遣されてきた人や、料理人の教育を受け入れてきたけれど。

　ここまで前向きな申し出をした人はいなかった。

「解りました。少し考えます。

　それから、これは前からの計画なんですが――

　もう少しレパートリーが増えたら、貴族区画に練習店舗を開く予定でして。

　そこで、不特定多数の人に料理を食べて貰う、というのはどうでしょう？」

「それは願っても無い事です。どうぞ、よろしくお願いいたします」

　良い気付きを貰った私は、店に戻ってガルフに相談した。

　折しも本店には、契約店からの第二陣の見習いが。

　貴族区画にも、大貴族の家から派遣された料理人達が集まり始めている。

「料理の検定試験を、しようと思います」

「検定試験……でございますか？」

　初めて聞く概念なのだろう。

　噛み砕いて説明する。

「鍛冶屋さんとか、技術系のところではあると思うんです。

　親方が見習いに試験をして、技術を確かめる、あれです」

「ああ……ありますな」

「それの料理版ですね。

　四級から一級まで。飛び級なし。

　三級までクリアしたら、店で客に出す料理を作らせる。

　一級まで行ったら卒業。

　自分の店を持ってもいいし、国に戻ってもいい――そんな感じです」

　調理は、他人の口に入るものを作る仕事だ。

　資格、とまでは言わないけれど、プロとしての自覚は持って欲しい。

「試験内容は、マリカ様が？」

「素案は私が。

　そこにラールさん達、現場の意見をもらって調整しましょう。

　試験官の負担分は、きちんと手当を出します」

「人が増えて、仕事自体は減っておりますから、文句は出ないでしょう」

　学生時代の技術検定を思い出しながら、私は考えをまとめていく。

　――四級。

　実技、包丁の扱い。

　野菜の切り方、肉の処理、魚の三枚おろし、酵母の扱い。

　知識、食品衛生基礎、調理師としての心構え。

　――三級。

　実技、『新しい味』の基本調理作成。

　ハンバーグ＆サラダ（ドレッシング付き）、パンケーキ、スープ。

　知識、食材知識、食材運用の基本。

　――二級。

　実技、『新しい味』の応用調理作成。

　パンを含めた一食分の献立作成（材料指定、献立自由）。

　知識、四級・三級の応用。

　――一級。

　実技、『新しい味』の総合確認。

　宴席の献立作成（予算指定、食材・献立自由）。

　知識、『新しい味』のレシピ三〇種マスター。

　ランダム口頭確認、間違いは三回まで。

　合格基準を明文化しておけば、受ける側も対策が立てやすい。

　何を重視されているかも、はっきりする。

　筆記試験ではなく、口頭確認。

　試験で作った料理は賄いに回し、無駄は出さない。

　経費は派遣元に請求する。

　主人の名に懸けて、いい加減な結果は出せないはずだ。

　四級から二級合格者には、植物紙の合格証。

　一級合格者には、羊皮紙の合格証と、合格の証のメダル。

　……目に見える成果があれば、きっとやる気も出るかなって。

　料理への理解が進めば、専門の調理師学校も作れるかもしれない。

　――本当は、保育士も、資格試験ができるくらい一般化して欲しいのだけれど。

　後日、試験の告知をしたところ。

　戦々恐々とはしたものの、店や領地の期待を背負って来た料理人達だ。

　文句や否定は出なかった。

　ちなみに。

　試験開始後、最初の二級合格者は――コリーヌさん。

　……流石だね。