【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第二章 保育士魔王兼商人 始めました。

皇国 母の強さと 兄上来襲

　週二日――なんだかんだで追加されることも多いけれど――の王宮通い。

　その帰りに私は、必ず第三皇子の館に寄っている。

　ティラトリーツェ様の診察、というほど大袈裟なものではないけれど、妊娠の経過を見させてもらう為だ。

「ティラトリーツェ様、お身体の具合はいかがですか？」

「いらっしゃい、マリカ。だいぶ良くなってきています。

　つわりも落ち着いた感じね。吐き気も、もうありません」

　私が顔を出すと、ティラトリーツェ様はいつも変わらず、優しく迎えて下さる。

　お腹ははっきりと丸みを帯び、衣の上からでもそれと解るほどだ。

　全体的にシャープな印象だったティラトリーツェ様は、子を宿してから少し雰囲気が変わった。

　穏やかで、柔らかく、ほのかに丸みを帯びて――本当に『お母さん』という感じだ。

　……元々、ティラトリーツェ様は私にとって、厳しくも優しいお母さんのような存在だったけれど。

　人払いされた応接室で、長椅子に横になったティラトリーツェ様の横に、私は膝をつく。

「今のところ、順調……のようですね。

　私にはお腹の中の様子を直接知る術がないので、あくまで勘でしかありませんが」

　そっと触れさせてもらったお腹に、指先を澄ませる。

　頭は下を向いているようだ。逆子の心配はなさそう。

　こういうのは、アルの方がよほど正確に感じ取れるのだろうか。

　今度、聞いてみたい。

「つわりが治まってきたら、食欲が出てきたの。

　どんなものを食べたらいいかしら？」

「基本的には、ティラトリーツェ様が『食べたい』と思われるもので大丈夫です。

　ただ、一度にたくさん食べると胃が圧迫されて、吐き気が出やすいかもしれません。

　色々な種類を、少しずつが良いかと」

「パンケーキや、サンドイッチでも？」

「はい。ただし糖分の摂り過ぎは控えめに。

　あとは鉄分やカルシウム……最近、トランスヴァール伯爵領から流通し始めた魚類、よく火を通した貝類。

　それから卵などを、バランス良く」

　この世界には産婦人科も無ければ、超音波やエコーも無い。

　赤子が無事に生まれてくれるかどうか。

　私に出来るのは、本当にただ祈ることだけだ。

「マリカ」

　目を閉じたまま、ティラトリーツェ様が私の名を呼ぶ。

「はい、何でしょうか？」

「スィンドラー家の側仕えのように……この子は、貴女が取り上げてくれますか？」

「……やはり、出産を任せられる方は見つかりませんか？」

　いつか頼まれるだろう、とは思っていた。

　問いで返すのは無礼だと解っている。

　それでも、正直に言えば――怖かった。

　私は医師でも、産婆でもない。

　ティーナを産ませた時は、ただ運が良かっただけだ。

　もし大量出血が起きたら。

　もし臍帯が首に絡まっていたら。

　私には、どうすることも出来ない。

　震えが背中を走る。

　もし、ティラトリーツェ様の子を、この世に送り出してあげられなかったら……。

　それに、魔王城と違ってここは貴族区画だ。

　私のような『子ども』が、しかも皇族の出産に関わるなど、問題が多すぎる。

　なぜそんな経験があるのかと問われても、答えようがない。

　けれど。

「不老不死以降、そもそも王宮には医師がいないのよ。

　皇子も調べて下さいましたが、出産介助の経験があって、それを記憶している使用人は……誰一人、いなかったわ」

　場末には産婆がいるかもしれない。

　けれど、知らない相手に身体を預けたくないという気持ちは、痛いほど解る。

「皇王妃様が付き添って下さると言って下さいましたが、

　あの方もご自身がお産みになっただけで、取り上げた経験はお有りにならない。

　本当に……貴女しか、いないのです」

　ゆっくりと身を起こし、真っ直ぐに向けられる眼差し。

　頼って下さっているのが、はっきりと伝わってくる。

　力になりたい。

　この子を、必ずこの世に迎えたい。

　けれど引き受けるなら、エリセやミルカの力も必要だ。

　私よりも小さな子ども二人を貴族区画に入れ、出産介助を任せることが認められるだろうか。

　あの子達が難しいなら、信用出来る方――

　ソレルティア様や、ミーティラ様……。

「……少し、考えさせて下さい」

「ええ。良い返事を期待しています」

　まだ時間はある。

　助けることは決めている。

　あとは、どうやって実現するかだ。

　私の無礼な返事を、ティラトリーツェ様は笑顔で受け止めて下さった。

　出産の話が終わり、話題は仕事の方へ移る。

「アドラクィーレ様や、第一皇子の方はどう？

　困らされていませんか？」

　気遣うように尋ねられて、

「ははは……」

　私は乾いた笑顔を浮かべるしかなかった。

　心配をかけない為に『大丈夫です』と言いたいところだけれど、正直、愚痴なら山脈のように積もっている。

「でも、貴婦人方とは結構仲良くなっていますよ。

　第一皇子の食事会では、トランスヴァール伯爵も目をかけて下さっていますし」

　給仕や会合に駆り出される事はあるけれど、無茶な要求は減った。

　大変ではあるが、その分、情報収集も出来ている。

　噂話から、アルケディウスの作物事情も少しずつ見えてきた。

　アルケディウスは東北気候。

　南部はともかく、北部は穀物の実りが良くない。

　だが荒れ地でも育つ作物はある。

　パータト、ナーハ、チスノーク。

　寒さに強いサフィーレの果実。

　実際、トランスヴァール伯爵領や北部の幾つかの領から、まとまった量のナーハの種が入ってきた。

　次の調理実習では、揚げ物にも挑戦出来そうだ。

「商業ギルドとの契約で、新しく五店舗が食事処を開くことになりました。

　各地の領地に合った食材を仕入れて、アルケディウス全体が潤えばいいな、と」

「頼もしいわね。

　それに、立ち居振る舞いも姿勢も、見違えるほど良くなったわ」

　少し拗ねたように言われて、

「止めて下さい！　本当に、毎回死ぬ思いなんですから！」

「大声を出さないの。せっかく褒めたのに」

　冗談めいた叱責に、思わず肩の力が抜ける。

「どうかお身体を大事にして下さい。

　本格的に安定期に入ったら、公務や調理実習に復帰なさって下さい。

　私、頑張りますから！」

　騎士試験の時も、ティラトリーツェ様は無理をして参加していた。

　だが五ヶ月に入れば、もう安定期だ。

　アドラクィーレ様も、下手な手出しは出来ないだろう。

　私が第一皇子の元に行っていたのは、ティラトリーツェ様とお腹の子から視線を逸らす為。

　情報も集まり、派閥の力関係も見えてきた。

　一人、派閥を移らせる事も出来た。

　それなりに『木馬』の役割は果たしたはずだ。

「そうね。あの方から貴女を取り戻すのは、楽しそう。

　丸二ヶ月もあったのに、こき使うばかりで篭絡出来なかったのだから」

「ありがとうございます！

　お子が生まれたら、もっと、もっと一生懸命お手伝いします！」

　同じ仕事でも、誰の為かで重さは変わる。

「あら……？」

　ティラトリーツェ様が、くすくすと笑いながら首を傾げた。

「そういえば、マリカ。明日、用事はある？」

「はい。アドラクィーレ様のお茶会で、手伝えと言われていますが……」

「なら、朝一でこちらにいらっしゃい。会わせたいお客が来るの」

「お客、ですか？」

　珍しい言い方だ。

　定例の貴婦人方ではなさそうだ。

「お茶会は中止になるわ。

　晩餐会の手伝いには呼ばれるかもしれないけれど、その時はここから城に行けばいいわね」

「晩餐会……？」

　意味が解らない。

　視線を落とすと、テーブルの上に封を切られた羊皮紙があった。

　随分と、楽しそうなお顔だ。

「後で、ゲシュマック商会にお土産も発注するわ。

　詳しい話は明日ね」

「……解りました」

　結局、来客の正体は教えてもらえないまま、私は館を辞した。

　その言葉の意味を知ったのは、店に戻り、城に帰り――

「マリカ！」

　飛び込んできたリオンが、のんびりしていた私の腕を掴む。

「すぐ戻れ。

　王宮から晩餐会への協力依頼が来て、店が大騒ぎだ」

「へ？　晩餐会？　協力依頼？　なんで？」

　呆然とする私に、リオンは低く、噛みしめるように告げた。

「……プラーミァ国王が、お忍びでアルケディウスに来ている」

「プラーミァ国王……って、まさか？」

「そうだ。ティラトリーツェ様の、兄上だ」

　心臓が、凍り付いたように止まった。

　だが、この衝撃はまだ序の口。

　――兄上、来襲。

　南の国からやってきた来訪者が、

　アルケディウスに大きな騒動と、ほんの小さな『きっかけ』を齎す事を、

　この時の私は、まだ知る由もなかった。