【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

魔王城 子どもの成長と環境整備

　アレクの「ギフト」の覚醒後――正確には、その少し前からではあるけれど、私はいろいろと『保育計画』を改め直した。

　私にとって子ども達を育てるということは、やっぱり現代日本の幼稚園・保育園のイメージが強い。

　虐待や家庭内での問題が無いとは言わないけれど、基本的に子ども達は家族と一緒に、安全に、愛されて成長する。

　幼稚園や保育園は、それを『補う場』という考え方だ。

　この世界には、その思考が通用しない。

　そもそも、子どもが育つべき『家族』が存在しないのだから。

　いや、王家とか貴族は存在するのだろうし、そういう家で育った子どもは愛情を受けて育つのかもしれない。

　下世話な話かもしれないけど、『子どもが生まれる』のだから、少なくとも夫婦か、それに準ずるパートナーシップは存在するはずだ。

　でも、少なくない子どもにとっては、家族というものはなく、打ち捨てられ、良くて放置。

　悪ければ、いろいろな形で『使われ』『消費させられる』存在である。

　そこに人権は無い。

　できるなら、なんとかしたいと思う。

　けれど、それは

「人間全てが不老不死を持っている」

　という、この世界の根幹的問題だ。

　世界情勢や宗教観、この世界の構造そのものを変えられないと意味がない。

　知識も力も何もない私には、まだどうしようもできない。

　であれば、この世界で子ども達は、自分の力で『生き抜ける』力を身につけなければならない。

　というわけで、年長の子ども達には改めて、この世界の仕組み、どうして自分達がここにいるのか。

　ギフトの仕組みも含めて、解る限りのことを伝えた。

　私達の知識も限定されているので、あまり詳しいことは教えられないけれど、少なくとも私が知っている事――

「大人は不老不死であること」

「子どもは不老不死を持たず、それ故に尊重されない存在であること」

「子どもには、生きる為に与えられる『ギフト』があること」

　それは子ども達に伝え、また、理解できたようだった。

　その上で、私達の住む魔王城ではそれが当てはまらない事。

　魔王城では、自分のやりたい事を自分で選択してもいいのだという事も話した。

　今はまだ部屋の中で遊んでいてもいい。

　私達と一緒に勉強してもいい。

　外で狩りをするリオンやフェイと共に行動し、狩りや戦い方を学ぶのも、約束を守るならしてもいい、と。

　そして――

　自分が何をしたいか、何を目指すか、その為にどうしたいかを、一緒に考えようと伝えることにした。

　結果、部屋の中で遊んで過ごしたいという子は皆無であった。

　全員が勉強し、また『役割』を持って働くことを、自分から望んだのだ。

　アーサーはリオンやフェイと共に外に出て、狩りや戦い方、生きる術を学んでいる。

　リオンのように、この城を守れる存在になる――と、一番しっかりしたビジョンを持っているようだ。

　アレクは、自分の得意技となった音楽に、さらに磨きをかける。

　私の偏った異世界の歌だけではなく、魔王城の書庫にあった楽譜をエルフィリーネに頼んで教えてもらい、この世界の歌も学び始めているらしい。

　アルが最近、エルフィリーネに付いて、魔王城の中にある美術品や魔術道具、武器等についての価値を勉強し始めているので、その手伝いにも興味を持っているようだった。

　エリセは、私の手伝いをすると言い張った。

　小さな子の面倒を見たり、城を整えたり、料理をしたりしたいという。

　掃除洗濯が楽しいとか、子どもの面倒を見るのが好きとか、料理人になりたい、ではなく、

　エリセの望みは今のところ『私の手伝い』だ。

　私のように、家族を守る存在になりたい――という。

　私は……そんな、目標にしてもらえるような存在ではないと思うのだけれど。

　とりあえずは、知りたいと思うこと、やりたいと思う事を、そばで教えている。

　いつかエリセ自身が『やりたいこと』を見つけられる日まで。

　究極総合職である保育士の知識は、何をするにも無駄にはならないだろう。

　その結果、普通の遊び時間は大幅に減ったが、子ども達自身の能力はめきめきと上がっている。

　影響されたのか、年中組のシュウやヨハン、クリス達もお手伝いをしたがるようになった。

　今は、中庭に植えた野菜の面倒を頼んでいる。

　水を与え、草をむしる。

　けっこう大変だと思うけれど、楽しいようだ。

　最近はギルとジョイも加わって、一緒に世話をしている。

　まだ流石にジャックやリュウはその中には入れないが、

　兄弟達を追いかけようとしてか歩くようになり、最近は走るようになった。

　一～二か月前には歩けなかったのに。

　子どもの成長というものは、本当に著しいのだな――と、改めて実感する。

　考える。

　私が出来る事はなんだろう？　と。

「おーい、おもしろいもの見つけたぞ～」

　アルとアレク、そしてエルフィリーネが小さな木箱を持ってきたのは、昼食前のことだった。

　今日も倉庫を漁っていたのだろう。

　この間、持ってきた武器は、リオンが最近サブ武器として使っている。

　大人用の剣や武器、鎧、盾などもそれなりにあるそうだが、まだまだ私達には使えない。

　一番体格のいいリオンでさえ、鎧に着られてしまうし、盾を振り回せない。

　動きの邪魔だと言って、放り投げていた。

　だから使うのはもっぱら短剣。

　後は、軽量化の魔術を使った槍も、取り回し方を練習しているくらいだ。

「何が入ってるの？」

　興味津々という顔で、エリセが箱を覗き込む。

「うわー、すごい、キラキラだ～～」

「キラキラ？」

　私もつられて覗き込んで――ビックリ！

「これ、宝石じゃない？」

　箱の中にいっぱい詰められていたのは、首飾りや冠、ブレスレットなど。

　いわゆる『宝飾品』と呼ばれるものだった。

　生前、私はそういう品にまったく縁が無かった。

　宝飾品をくれる人に縁が無かった、ともいう。

　もちろん興味が無かったわけではなく、むしろ興味はあったので、宝石研磨や彫金のスクールに通ったこともある。

　ただ保育士職は、基本アクセサリー禁止。

　腕時計も、職場によっては認められないことがある。

　子どもが引っかかったりすると危ないから。

　なので私の死後、私の宝石箱を見ても、安物のファッションリングや手作りのペンダントくらいしか入っていなかったはずである。

　――閑話休題。

　だから、こんなにたくさんの宝石を見るのは当然初めてだ。

　あまりの眩さに、眼がチカチカしそうになる。

「うわっ、すごいな、これ」

「こんなにたくさんの宝石、どうしたんです？」

　狩りから戻ってきたリオンとフェイも、目を剥いている。

「地下の鍵のかかった部屋にあったんだ。

　エルフィリーネが開けてくれた。えーっと、宝物蔵？」

「前の主がいた頃に使われていた装飾品などです。あまり華美を好む方ではありませんでしたが、腕の良い細工師などもおりましたので。

　長く使われておりませんでしたが、もし皆様のお役に立つのならと思い、出してまいりました」

「まだまだ、いっぱいあったんだ。

　とりあえず、きれいで役に立ちそうなものを持ってきた」

「エルフィリーネ。

　本格的に皆で、城の確認をしてもいいですか？　特にその宝物蔵を」

「フェイ…」

　フェイの眼が、深い輝きを宿したのが私にも解った。

「魔術師ってのは、いくらお前でもそんなに簡単になれるようなもんじゃないと思うぞ。

　蔵のものだって……大事なものだろうに」

　リオンは諌めるようにフェイに言い、エルフィリーネを見やるが、当の守護精霊は気にした様子も無い。

「もちろん構いません。

　道具など、使って下さる方がいなければ塵と同じ。

　宝石と皆様が呼ぶものも、私にとってはただの石ころですわ」

　あっさりと、そう笑顔で言い放つ。

「エルフィリーネ…」

　きれいきれい、と手の中で宝石を遊び転がすエリセやジャックを見ながら、エルフィリーネはそう哂う。

　私は、箱の中に溢れる石をいくつか手に取った。

　加工する前の宝石も、いくつか混ざっているようだ。

　深い紫色をしているのは、アメジストとかかもしれない。

　こっちはサファイアっぽい？　深くて、きれいなブルーだ。

　オパールとダイヤモンドを合わせたような、透明なのに虹色の輝きを宿した宝石もある。

　複雑なカットが施されたその石を、私はギフトを使い、少しだけ加工する。

「はい、ジャック。遊んでもいいよ。

　お口の中には入れないでね」

　ビー玉のように丸くなった宝石は、いい玩具になったようだ。

　ジャックは大喜びで、キャッキャ、キャッキャと転がし始める。

「エリセにはこっち、あげるね。

　なんだかお守りっぽいから、つけておくといいかも」

　エリセには虹色の宝石をペンダントにして、首にかけてあげた。

「わあ、ありがとう」

　どんなに美しい宝石も、今の私達には価値は無い。

　エルフィリーネの言う通りだ。

　ジャックのビー玉や、エリセのアクセサリーにでもする方が、よっぽど価値と意味がある。

　でも――。

「うん、改めていろいろ調べてみようか。お城の中」

　私はみんなに呼びかけた。

「明日は、みんなで大掃除しよう。

　魔王城の……私達のおうちの、大掃除」

「おおそうじ？」

「うん。そして、いろいろと使えるものを探してみよう！

　みんな、手伝ってくれる？」

「うん！」「わーい、おおそうじ、おおそうじ！」

　子ども達はおおはしゃぎを始めた。

「何を考えてるんだ？　マリカ？」

「なんでもないよ。ただ、いろいろと使えるものがあったらいいなあって思ってるだけ」

　急な予定変更に首をかしげるリオンに、私は軽く肩を竦めて見せる。

　隠すほどの事ではないけれど、今はまだ言う事でもない。

　フェイは、もしかしたら似たようなことを考えているかもしれないけれど。

　アレクの音楽は、城の中にいるよりも、外の世界の方が必要とされるし、価値も高まる。

　……けれど、今の世界は子どもが外で輝ける世界ではない。

　子ども達の成長は著しい。

　いつまでも子ども部屋や魔王城だけに押し込めておくことはできないし、してはいけない。

　アレクの才能を生かす為に。

　アーサーやエリセが、いつかやりたいことを見つけた時に、それが思う存分できるように。

　私がするべきことは、その為の『環境』を整えることだ。

　環境整備は、保育士の大事な仕事の一つ。

　環境が悪いなら、変えていかなければならない。

　だから私は――使えるものは全部使って、やれることは全部やると決めたのだ。

　保育士として、子ども達の生活する環境を整える。

　この城の。

　そして、いつかは――この世界の『環境整備』を、やってやろうじゃないの！