【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

魔王城 アーサー視点 自分のギフト

　かれのように、なりたい。

　じぶんもいつか、ああなるのだ。

　たいせつなものを、うしなわないように。

　たいせつなだれか、をまもれるように。

「なあ、アレク～　どうやったら、ギフトってつかえるようになるんだ～？」

　おれは部屋のすみに、ちょこんと座って、

　しあわせそうな顔でリュートを磨く兄弟にそう問いかけた。

　一緒にこの城で育ったものは家族。

　兄弟だとマリカ姉は言った。

　家族、兄弟というものはよく解らないけれど、

「一緒に暮らす大事な人」

　だということは教えてもらった。

　姉と兄は、自分より上の存在で、守ってくれる存在。

　そうでない者も、共に生きて行く者だということは、なんとなく解っている。

　リオン兄とフェイ兄のように、助け合って。

　だったら、アレクは自分と、本当の意味で一緒に生きて行く者だろう。

　おれは、兄弟というものを、そう思っている。

「アーサーもギフトがほしいの？」

　リュートを磨く手を止めず、アレクが答える。

「エリセもズルいっていってた。

　マリカ姉みたいなちからがほしいんだって。

　ほうちょうもっておにくにらんでる」

　台所で、包丁をにぎりしめて肉をにらむエリセが、かんたんに思い浮かぶ。

　おれは吹きだしながらも、こくりと頷いて見せる。

「そりゃあ、ほしい。とうぜんだろ？

　ギフトがあれば、はやくリオン兄みたいになって、みんなをまもれるじゃん」

「でも、ぼくのはアーサーのやくにはたたないとおもうよ。

　じぶんでしようとおもって、なにかできるわけじゃあないし、

　なんでじぶんにそんなギフトがうまれたのか、わかんないもん」

　そもそもフェイ兄に言われなければ、自分の声が特別なものだなんて気が付かなかった――

　と、アレクは言う。

　まあ、それはそうだろう。

　こうして聞いていても、アレクの声は、きれいだな。いい声だな、とは思っても、

　特別な力がある、なんてことまでは思えない。

　ただ、歌を歌う時は別だ。

　アレクの声に引き込まれる。

　もっと、ずっと聞いていたい。そう思ってしまうのだ。

　…正直、悔しい。

　アレクは運動が苦手な事もあって、おれは勝手に弟分だと思っていた。

　おれより下で、守らなければならない相手だと、そう思っていたのに。

　先に、リオン兄やフェイ兄のような『特別な力』を身につけた。

　すごい、とみんなが褒めて、兄や姉に認められているアレクが羨ましい。

　自分もそうなりたいと心から思うのに、どうしたらいいか解らない。

　どうやったら『ギフト』が目覚めるのか？

　と兄たちに聞いても、答えはみんな『解らない』だ。

　いつの間にか、自然に、気が付いたら――としか教えてくれない。

　マリカ姉は、自分のギフトに一番驚いていた当人だから、参考にならない。

　身体を鍛えればいいのか。

　技を磨けばいいのか。

　心を育てればいいのか。

　努力すれば身につけられるものなのか。

　欲しいと思えば、願う力が手に入れられるのか、それも解らない。

　…ギフトを得た自分を想像する。

　リオン兄のように、自由に望むところへ飛び回り、獣や敵を倒す。

　マリカ姉のように、手を差し伸べたら、物が自分の思い通りに変わる。

　どんな本も読みこなし、あらゆる知識を身に着けて、それを的確に使うフェイ兄のようになるのもいいかもしれない。

　危険を避けるアル兄の瞳も羨ましい。

　どんな力であろうと、きっと自分は今よりも強くなれる。

　憧れる背中に近付けると思うのに。

　心から『特別な力』が欲しいのに……どうすればいいのか解らない。

「あのさ…アーサー」

　アレクはリュートをそっと置き、おれを見た。

　口数が少ないアレクだが、今は真剣に、おれのことを考えてくれている顔だ。

　だから、おれもきちんと顔を上げて、アレクを見る。

「アーサーは、なにをしたいの？

　リオン兄とおなじになりたい？

　リオン兄といっしょにたたかえるようになりたい？

　それとも、リオン兄をたすけたい？」

「なにを…って、リオン兄みたく強くなる。

　そしてこの城とみんなを、リオン兄といっしょに守るんだ」

　おれは、迷わず答える。

　この城が無くなったら、また元の生活に戻るのだと、フェイ兄に怒られたことを思い出す。

　…ここに来る前の事は、もう思い出すのも難しいくらいに遠いけれど。

　遠くしてもらったけれども。

　それでも、思い出そうとしただけで、背筋が寒さに震える。

　食事も無く、ボロボロの服で、冷たい板の上で眠り、

　命令以外の言葉をかけられることなく働かされていた日々。

　絶対に戻りたくはない。

　戻らない為にはなんでもできる――くらいには。

「フェイ兄はさ…」

　ゆっくりと考えながら、アレクは言葉を紡ぐ。

「リオン兄のためになる。

　それだけに、じぶんのぜんぶ、つかってる。

　もちろん、ぼくたちもだいじにしてくれてるけど、

　それもリオン兄のためだとおもう」

「…そうだな」

　リオン兄が傷ついた時に見せた、あの恐ろしさをおれは忘れない。

　リオン兄を傷つける者は絶対に許さないと言い切った、

　あの冬の寒さよりも冷たい眼も。

「だから、強い。だから、まよわない。

　アーサーはさ。ぜったいに、なにがあってもゆずれない、ってもの、ある？」

「何があっても、ゆずれない…もの？」

　アレクの問いに、おれは考える。

「ぼくは、リュート。

　リュートをひくなっていわれたら、フェイ兄でも、いまはイヤだっていえる。

　もちろん、リュートよりはマリカ姉や、みんなのほうがだいじだから、

　リュートとみんな、っていわれたら、みんなをえらぶけど。

　リュートをずっとひくな、ひいたらころすっていわれても、

　たぶんリュートをひくよ」

　横に置いたリュートを、大事そうに抱きしめてアレクは告げる。

　冗談のように聞こえるかもしれないけれど、

　本当に、本気で言っているのだと、おれには解った。

「たぶん、なんだけど、『ギフト』って、じぶんがやりたいことをたすけてくれるちから、なんじゃないかっておもう。

　ほしい、ほしい、じゃなくって、じぶんはこれがやりたい。

　そのために、どうしても…ってときに、おほしさま？　それともじぶんかな？　が、ちからをかしてくれるんじゃないかな？」

　それは、アレクがきっと、力に目醒めてからずっと考えて、出した結論なのだと思う。

　当たっているか、間違っているかは解らないけれど。

　とにかく、ほしいほしいとわめいているだけでは、多分、無理なのだということは……解った。

「おれがやりたいことは、この城とみんなをまもる。

　リオン兄のように強くなる。

　でも、そのために、どうすればいいのかは…わからない」

「うん」

「だから、かんがえる。どんな自分になりたいか。なにをしたいか。

　どんなギフトがほしいのか。ホンキでかんがえる」

「うん」

「あたまでリオン兄をたすけるのは、もうフェイ兄がいるから、べつのほうがいいよな。

　リオン兄とおなじじゃなくって、リオン兄をたすけられるほうがいい」

「うん。それでいいんじゃないかな？

　そうすれば、きっとアーサーにも、やりたいことをたすけてくれるギフトがでてくるよ」

「出てくるって、はたけじゃないんだぞ。でも…」

　ニコニコと笑うアレクに、そう言って……でも、忘れずに。

「ありがとう。アレク」

「どういたしまして」

　ちゃんと、お礼を言った。

　お礼の言葉は大事だと、マリカ姉が何度も何度も教えてくれたことだ。

　考えよう。

　ちゃんと。

　自分がやりたい事。自分がやらなくてはならない事。

　そして、自分が何になりたいか。

　何が足りないか。よく考えよう。

　リュート磨きに戻ったアレクを見る。

　もちろん、まだ羨ましい。

　でも、気にするのは止めにする。

　おれは、おれだ。

　アレクと同じにはなれない。

　同じギフトはいらない。

　ゆっくりと、考えて、向かって行こう。

　自分の「未来(ギフト)」を…。