【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

魔王城 新しい能力者

　近頃、魔王城には、毎日のように美しい歌声が響いている。

　地下倉庫で見つけた古いリュートを貰ったアレクが、嬉しそうに、毎日毎日それを弾いているからだ。

　最初のうちは、たどたどしかった指先も、毎日練習しているうちにどんどんスムーズに動くようになった。

　その上、自学で音の鳴らし方、小さな指先でどうやったらコードを上手く押さえられるかを研究しているらしい。

　今では、狂った音を自分で直す――調弦までやってのけるようになった。

　約束通り、勉強時間や生活の時間、仕事を頼まれている時間は弾かない。

　けれど、それ以外の時間はほとんど練習に費やしているので、みるみる上達していく。

　ぶっちゃけ、リュートに関してはもう、私よりずっと上手い。

　冗談のように

『楽師の才能があるのでは』

と言ったのに、それがもう冗談ではなくなってきた。

　現代日本だったら天才児と騒がれるクラス。

　今すぐにでもプロとしてやっていけるのではないかと思うくらいの才能である。

　加えて、声が美しい。

　本当に、美しい。

　声楽なんて短大で少しやっただけで、まったく教えられるレベルではないのだけれど、発音と発声の仕方を少しだけアドバイスしたら、ますます上手になった。

　私はこの世界の唄は知らないので、向こうの世界の童謡やアニメソングばかり歌っているけれど、アレクは１～２回聞けば覚えて、正しく音階をとれる。

　そして、私より上手に歌うのだ。

　澄み切った『天使の歌声』は、聞いているだけで気持ちよくなる。

　今や私の子守歌よりも、アレクの唄の方が人気があるし、子ども達の寝つきもいいくらいだ。

　少し、ジェラシーを感じてしまうほど。

　……でも、アレクに『やりたいこと』が見つかったのは、とても嬉しいことだと思う。

　身体をなかなか動かせなくて、他の子のようにお手伝いができないと気にしていることを、私は知っていたから。

「マリカ姉、かきとりできたよ」

「どれどれ、よく見せて？」

　勉強の時間。私達と一緒に読み書きの練習をするようになった年長組の文字練習は、私が見ている。

「うん、よく書けたね。間違いも無し。

　今日の分は合格です」

「やった！」

　３人の中で今日の課題を一番に終えたアレクは、席を立つと即座にロッカーからリュートを取り出して抱えた。

「れんしゅうにいってきまーす」

「いってらっしゃい」

　そそくさと廊下へ練習に向かうアレクは、本当に楽しそうだ。

「アレク、すごいね。私もリュート、やってみようかなあ」

「アレクくらいリュートが好きでやってみたいなら、やってもいいよ。

　でも、人まねじゃなくって、自分がやりたいことを見つけた方がいいと思うなあ」

　まだ課題が終わらないエリセにそう言うと、同じように課題に悪戦苦闘していたアーサーは、ケロッと笑った。

「じゃあ、おれはいいや。

　リオン兄みたいに強くなる方がいい。リュートはアレクに任せる」

「そだね。わたしもマリカ姉みたいに、なんでもできるようになりたいもん」

　笑いかけるエリセの言葉が嬉しかったように、リオンも、自分を慕ってくれるアーサーが可愛いようだ。

「はは、うれしいこと言ってくれるな。

　明日も外でいろいろ教えてやるからな」

「その前にリオンは自分の課題。

　弟にいいところ見せたいなら、頑張って下さい」

「うっ…」

　勉強から一息、と身体を伸ばしていたリオンは、フェイのツッコミに身体を小さくする。

　軽い笑いが零れた、その後。

「でも……」

　フェイは、廊下に出て行ったアレクの見えない背中を追うように、扉に視線を向ける。

「マリカ」

「なあに？」

「今日はいい天気ですし、勉強が終わったら外に出ませんか？

　外でアレクのリュートを聞いてみる、というのはどうでしょう？」

　バルコニーでも構わない、とフェイは言う。

「……それは、ステキだと思うけれど……何か、気になることがあるの？」

　私は、フェイの眼に不思議な光が奔ったように見えて、思わず尋ねた。

「ええ、もしかしたら……と思う事があって。

　アレクからリュートを取り上げる、とか、そういう話ではないので安心して下さい。

　むしろ……」

　言葉を濁したフェイだったが、アレクの竪琴――リュート――を高い空の下で聞くことは、きっと気持ちがいい。

　反対する理由は、何もない。

「？　アレクがいいって言ったら、いいよ」

「わああっ！」

　子ども達からも歓声が上がる。

　みんな、アレクのリュートが大好きなのだ。

「よっしゃ、勉強がんばるか！」

「わたしも！！」

　盛り上がる子ども達の歓声とは裏腹に――

「……フェイ」

「心配しないで下さい。多分、心配するようなことにはなりません。

　早めに確かめておいた方が、アレクの為です」

　二人の顔には、どこか複雑な色が宿っていた。

　少し風に涼しいものが混じり始めた、昼下がり。

「じゃあ、アレク。おねがい」

「うん」

　二階のバルコニーに、私達は集まっていた。

　中央には、リュートを抱えたアレク。

　色々支え方などを研究して、地面に胡坐をかくように座って、胴を足の間に入れて床につけるのが一番弾きやすいと思ったらしい。

　背筋もピンと伸びて、姿勢がいい。

　集まる視線を一心に受けて――

　けれど、リュートを弾ける幸せを全身に溢れさせて、アレクは美しい音楽を奏で始めた。

　最初の曲は、いつもの『きらきら星』。

　星の唄なのに、青空に不思議なほどに溶け込んでいく。

　覚え始めの拙い指使いは、もうどこにもない。

　主旋律に、簡単な伴奏のような音まで入れて、すっかりアレク流『きらきら星変奏曲』だ。

　次は高原の花の唄。

　アレクのソプラノに合うのではないか、と私が教えた曲だが、本当に合う。

　伸びやかに響く高音は、外で聞くと室内とはまったく違う。

　高く、美しく、空に向かって流れていく。

　三曲目になると、雰囲気が変わり始めた。

　強く激しい響きのアニメソングだ。

　向こうで流行り始めた女性歌手の唄だったけれど、アレクのソプラノだと不思議と違和感がない。

　子どもの頃の男性ソプラノ歌手は２オクターブ出せると聞いたことがあるけれど、それを超えるのではないだろうか。

　胸が熱くなる。

　強く前に進もうという意思が溢れそうだ。

　子ども達にとってもノリやすいのだろうか？

　身体をリズムに合わせて揺り動かしている。

　四曲目は、柔らかなバラードになった。

　古い祈りの唄だ。

　実はこれも元アニメソングではあるけれど、もう知っている人はマニアでもなかなかいないという古い歌。

　私もリアルタイムで見た記憶はないのに、歌だけはフルコーラスで歌える不思議。

　多分、歌詞が印象的で覚えていたんだと思う。

　戦いの絶えない世界で、子どもたちの生きる世界を守りたい――。

　そんな願いを込めた歌詞で、私は子ども達の子守歌代わりに歌っていた。

　アレクは、それを完全に聞き覚えてくれていたようだ。

　そして、自分の思いを込めて歌ってくれたのだ。

「すごい……」

　鳥肌が立つかと思った。

　この星を壊してはいけない。守りたい。

　安らかに眠る子ども達に、伝えていくために――。

　歌詞に込められた思いが、身体全体に伝わってくるようだった。

「！　フェイ！」

「しっ。静かに」

　私は故郷の懐かしい歌の響きに聞き惚れていて、だから気付くのが遅れた。

「えっ？」

　いつの間にか、バルコニーには私達以外の観客で溢れていたことに。

　手すりに止まる無数の鳥たち。

　壁を登って来たのか、リスやネズミのような小動物もいる。

　鳥の中にはかなり大きな、猛禽類っぽいものもいるのに、それらは目の前にいる獲物に手を出そうとはせず、一緒になってアレクの唄に聞き入っているようだった。

　当のアレクはと言えば、手すり側を背にして、お城側にいる私達に向けて歌っているので、まだ気付いてはいない。

　四曲目を弾き終え、大きく深呼吸して――

「さいごはみんなへのプレゼント……」

　そう言って、最後の曲を弾き始めた。

　柔らかい単音のメロディー。

　私は首を傾げる。

　聞き覚えがない。

　私が歌って聞かせた『異世界の曲』ではないと思う。

　アレクは、ここに来る前にどこかで歌を聞いていたのだろうか？

　そう考えかけて、私はすぐに違うと気付く。

　これは、アレクのオリジナルだ。

　――暗やみの中、光が刺した。

　　絶望の中、希望が生まれる。

　　手にした夢を放さない。

　　どこまでも　守って見せる。

　自分の思いを、曲に乗せている。

　ゆったりとした弾き語り。

　まだ音階も技術も、決して整ってはいない。

　けれど、その荒さが逆に強さになって、胸に響いてくるようだった。

　私達にも十分理解できる歌詞だけれども、どうやら子ども達の方が、より強く共感するものがあるらしい。

　アーサーやエリセだけではない。

　小さい子達も、食い入るようにアレクの歌う様子を見つめていた……。

「これで……おわり。ありがとう」

　立ち上がり、お礼を言ったアレクは、そこで初めてバルコニーの観客たちに気付いたようだ。

「うわああっ！」

　驚いて後ずさる。

　でも、リュートだけはしっかりと抱きしめている。

　その背中を、フェイが後ろから抱きとめるように支えた。

「な、なに？　これ……」

「君の能力……ギフトですよ。アレク」

「ぼくの……なに？」

「ギフト。『神』……いいえ、『星の祝福』。

　子どもが一人に一つ授けられる特殊能力というものです。

　マリカやリオンの力を知っているでしょう？　君の力が目覚めた、ということですよ」

「アレクの歌か？」

　リオンの問いに、フェイはええ、と頷く。

「楽器の旋律か、歌声か……。

　多分、歌の方ですね。

　アレクの歌声は、生き物を安らがせ、惹きつける力がある。

　それは、人間に限らず、多くの生き物に届くということなのだと思いますよ」

「ぼくの……うた？」

「そうです。この動物たちは、アレクの歌を聞きたくてやって来たのですよ。

　誇りなさい。素晴らしい能力です」

　呆然とするアレクの足元に、一匹のリスが駆け寄って来た。

　甘えるように、ねだるように、身を摺り寄せてくる。

「きみも、ぼくのうた、ききたい？」

　アレクの言葉を理解したわけではないだろうが、リスは差し出された手に怯えることなく、その腕を伝って肩に昇り、特等席に腰を下ろした。

「アンコール、してあげたら？　アレク？」

「うん！！」

　アレクは今度は、バルコニー側に向けて腰を下ろすと、リュートを構えた。

　奏でるのは、今度はまた、私が教えた童謡だ。

　元気で楽しい、踊りたくなるようなメロディが、高い空に響いていく。

　我慢できなくなったのか、ギルとヨハンが踊るように身体を動かし始めた。

　動物たちの中にも、リズムに合わせて左右に頭を揺らすものがいる。

　アレクは満面の笑顔を浮かべながら、楽しそうに指を動かし続けた。

　それは正しく、『ファンタジーの一場面』。

　夢のひととき。

　子ども達と動物たちは、夕暮れまで、みんな一緒にアレクの歌を心ゆくまで楽しんだのだった。

「アレクは吟遊詩人として、大成すると思いますよ」

　後にフェイは、リオンにそう語ったという。

「加えて、動物も人間も惹きつける歌声は、丁寧に育てていけば、もっと積極的に動物や人間の心に働きかけていくこともできるかもしれませんね。

　なんにせよ、伸びしろの大きい、使い勝手のある『ギフト』だと思いますよ」

「ステキだったわよ。アレク！」

「すごいな。ギフト……」

　兄弟たちに囲まれ、褒められ、喜びを全身に溢れさせるアレクには、聞こえない声で。