【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第二章 保育士魔王兼商人 始めました。

王都 逆襲計画

ティラトリーツェ様の妊娠報告と、その場で放たれた明確な宣言に、居並ぶ者達は一様に言葉を失った。

　一瞬、時が止まったかのような沈黙が広がる。

「な、何を言っているのです？

　ティラトリーツェ。其方は、自分が何を言っているのか理解しているのですか？」

　真っ先に我に返ったのは、アドラクィーレ様だった。

　声を荒らげ、感情のままに捲し立てるその様子は、明らかに取り乱している。

　けれど当のティラトリーツェ様は、そんな動揺など意にも介さぬ様子で、静かに背筋を伸ばしたまま微動だにしない。

「勿論、誰よりも良く存じております。

　私は夫、ライオットとの子どもを産みます。

　それが、貴族社会において数百年ぶりの事であろうとも——やり遂げると、既に夫とも話し合い、決めたことです」

　揺るぎない声。

　そこには迷いも、言い訳もない。

「今、三カ月前後、ということは……出産は真冬ね。夜の月の頃かしら」

「はい、皇王妃様。夜の一月の終わり頃から、二月にかけてになるのではないかと有識者に知らされております」

　流石は皇王妃様だ。

　即座に暦と季節を照らし合わせ、正確に出産時期を把握しておられる。

　……考えてみれば当然か。

　経産婦であり、二人の皇子を出産なさっている方なのだから。

「そうね。なら、主だった社交シーズンも終わっていますし、冬の最中は特別な行事も無い。

　暫くはつわりなどで大変でしょうけれど、秋の戦や大祭の頃には、身体も落ち着くはず。

　新年の祝祭までに出産が終われば、大きな問題は無いのではなくって？」

　理性的で、現実的な判断。

　それに続いて、ティラトリーツェ様もまた、既に先を見据えた言葉を重ねる。

「私も、預かっている仕事を疎かにするつもりはございません。

　ただ、皇族の料理人達については、既に基本的な調理法は身に付いております。

　今後は彼等が主導となって、新しいレシピを考案し、貴族へと広めていくことでしょう。

　また、マリカも礼儀作法や各種対応が、随分と板について参りました。

　これからは、この子に貴族対応や実務を教え、実践を積ませて行きたいと考えております」

　二人の言葉は、どこまでも冷静で、建設的だった。

　それとは対照的に——

「そんな事を言っているのではありません！！」

　場の空気を叩き割るように、アドラクィーレ様が声を張り上げる。

「貴族、それも仮にも皇族が妊娠し、挙句の果てに出産するなど……恥ずかしいとは思わないのですか？

　と、言っているのです！！

　子など、愛欲に耽った挙句の醜い出来物。腫物と同じ。

　仕事に差し支え、体形も崩れる。

　今日のように体調を崩し、周囲に迷惑をかけることになると、以前にも言った筈ですが？

　解らないのですか！」

　……ふうん。

　なるほど。

　そう言って、ティラトリーツェ様の子どもを流産させたのか。

　胸の奥で、冷たい怒りがじわりと滲む。

　言い返したい言葉は幾つも浮かんだけれど、私が口を開くより早く——

「少し、お黙りなさい。アドラクィーレ」

　優しく、けれど決して逆らえない声音が、場に降りた。

「こ、皇王妃……様？」

　例えるなら——蛇に睨まれた蛙。

　そんな表現が浮かぶほど、アドラクィーレ様は言葉を失っていた。

　正直、少し溜飲が下がる。

「不老不死の時代になってから嫁いできた其方達が、この時代の価値観に染まっていることは否定しません。

　けれど本来、子どもを産み、育てるということは、決して蔑まれる行為ではないのです。

　其方達も、皇子達も——皆、女の腹に宿り、育てられて生まれてきたのですから」

「……あ。そ、それは……」

　やはり。

　私達の目に狂いはなかった。

　本当に頼りになるのは、皇王妃様だ。

　実際に子を産み、育ててきた女性の言葉には、揺るぎない説得力がある。

「アドラクィーレ。

　其方が、かつてティラトリーツェが宿した子の流産に関わっていたことは、聞いています。

　あの頃も、やり過ぎだと思いました。

　妊娠に纏わる、利点や難点、利益、不利益を理解した上で、ティラトリーツェが出産を決意したというのであれば……今度は、邪魔することを許しませんよ」

　ゾクリ、と背筋が冷える。

　目に見えぬ皇王妃様の怒りと意思に、アドラクィーレ様はもはや返す言葉を持たない。

「メ、メリーディエーラ？」

「私、今回の件に関しては中立とさせて頂きます。

　マリカには色々と借りもございますし。

　それに……子ども、というものにも、少々興味が湧きました。

　自ら産もうとは思いませんが、退屈を凌いでくれそうですもの」

　味方を求めて視線を彷徨わせたアドラクィーレ様だったが、思惑を察したのか、メリーディーラ様は軽やかに微笑み、距離を取る。

　……敵にならないだけでも、十分ありがたい。

「そ、そうです。マリカ！」

　孤立を悟り、アドラクィーレ様は私に目を向けた。

「何か、御用でしょうか？　アドラクィーレ様」

「其方の保護者たるティラトリーツェは、妊娠したとなれば、我が子を優先するでしょう。

　指導は続けると言っても、ままならぬことも多くなる筈。

　私が、其方の後見を引き受けましょう」

「それは、ありがたいことでございます。

　アドラクィーレ様」

　私の背後に立ち、肩へと確かな手を置きながら、代わりに応じるティラトリーツェ様。

「おっしゃる通り、私一人では、マリカの後見に手が届かぬ部分も増えるでしょう。

　この国きっての貴婦人であるアドラクィーレ様が後見を下さるのなら、私も安心です」

　……ここが、肝心なところ。

「今後、調理実習も、先程申し上げた通り、基本的なことは伝え終えておりますので、週一回程にさせて頂ければと存じます。

　場所も王宮にて、それぞれの工夫と応用を重視する形で。

　今後は、この子に貴族対応や実務を教え、実践を積ませて行きたいと考えております。

　それで、いかがでございましょうか？

　当面の間、調理実習とマリカの指導。

　そして、大貴族の料理人に新しい料理を伝える仕切りを、アドラクィーレ様にお願いできないでしょうか？

　何より……私、つわりで小麦の匂いに吐き気を覚えてしまうのです。

　暫く、調理実習の仕切りが務められそうにございません」

　一瞬、不安げに揺れていたアドラクィーレ様の表情が、ぱっと明るくなる。

　……解りやすい。

　この方、女性派閥の頂点に立ち、常に陰謀を仕掛ける側だからこそ、仕掛けられることには慣れていないのだろう。

「良いでしょう。

　マリカは、私が預かり指導いたします。

　其方は、自分の子に専念なさい」

「御厚情、感謝申し上げます。

　マリカ。アドラクィーレ様にご挨拶を」

　喜悦の笑みを浮かべるアドラクィーレ様の前へ、ティラトリーツェ様は私をそっと押し出す。

　私は静かに跪き、深く頭を下げた。

「どうぞ、よろしくお願いいたします。

　アドラクィーレ様」

「この国の為、皇家の為、精進なさい。マリカ」

　——とりあえず、成功。

　第一段階、開始。

　さあ。

　ここからが、本当の始まりだ。

　アドラクィーレ様を押さえ、生まれてくる子どもを守る。

　私達の逆襲の——。