【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第二章 保育士魔王兼商人 始めました。

王都 新しい服

　この世界には、基本的に子どもがいない。

　だから、子ども服というものが存在しない。

　元々が中世相当の文化圏だ。

　日本のように、店にふらりと立ち寄って服を買える世界ではない。

　けれど――食生活がほぼ絶滅している代わりに、服飾や家具、道具、日用品といった分野はかなり発展しているらしい。

　店の数も多く、職人達の腕も確かだ。

　ガルフの店の躍進を、影から支えているカトラリー類。

　泡だて器、お玉、編み杓子、ざる、食パン型――それらは、あまりにも調理器具が少なすぎて困り果てた私が、職人に頼み込んでオーダーしたものだった。

　ガルフの店だけを考えるなら、ギフトで私が作ってしまってもよかった。

　けれど、それでは意味がない。

　今後のことを考えれば、誰もが普通に買えるようになって欲しかったのだ。

「マリカ様、調理器具の一般販売に許可が欲しいと、工房が言ってきたのですが……」

「ガルフの店の注文分を無料で納めて下さるか、権利料を支払って頂けるなら構いませんよ」

　最初は、ガルフの店専用に作っていた品だったらしい。

　だが、貴族階級に食が広がるにつれ、問い合わせが一気に増えた。

　結果として、いくつかの工房が権利料を支払う形で一般販売を開始した。

　貴族にも売れ、一般層からも興味を持たれている。

　木工職人、鉄工職人にとって、新しい収入源になりそうだという話だ。

　……あ、話がずれた。

　ええと、服の話だった。

　この世界では、基本的に子どもは大人の服を切り詰めたものを着ている。

　貴族の側に仕えるような、少し恵まれた子なら、お仕着せを作ってもらえることもあるが、それはかなり稀だ。

　一方で、ある程度以上の大人は服に凝る。

　庶民向けの既製服店や古着屋もあり、自分に似合うものを選ぶ楽しみがある。

　その点では、中世としてはかなりレベルが高いと思う。

　もちろん、貴族や豪商はお抱えの店にオーダーメイドだ。

　そして――

　ドルガスタ伯爵家の子ども達を迎える準備を進める中で、私は子ども服の入手難易度に悶絶することになった。

　貴族に仕えていた年中の子は、まだいい。

　お仕着せがあったからだ。

　けれど、年少の子は、裸にシャツを着て腰を紐で結んでいるだけ。

　下着すら持っていなかった。

「ティラトリーツェ様。

　シュライフェ商会に、ガルフの店名義で注文をしてもよろしいでしょうか？

　新しい子ども達の服を作りたいのですけれど」

　騒動が一段落し、平常の料理教室が再開したある日。

　私は思い切って、ティラトリーツェ様にお願いした。

「別に、私の許可を得る必要はありませんよ。好きになさい」

　あっさりと頷かれる。

　第三皇子家お抱えの商会だし、今までティラトリーツェ様経由でしか接点がなかったから、許可が要るものだと思っていたけれど、どうやら違ったらしい。

「ガルフは、店の従業員のお仕着せも頼んでいると聞いていますし……。

　――ちょっと待ちなさい、マリカ」

　そう言えば、ガルフはシュライフェ商会の奥様と知り合いだったな、などと考えていると。

　急に、ティラトリーツェ様が目を剥いた。

　睨まれている。

　かなり本気で。

「な、なんでしょう？」

「子ども服など、とは何です？　まさか、また変なものを作る気ではありませんね？」

「え？　別に変なものではないですよ。エプロンとコックコートをお願いしようかと……」

「コックコート？」

「料理人が服を汚さないための服です」

　料理実習を重ねる中で、ずっと気になっていたことがある。

　この世界は不老不死社会という事情もあり、衛生観念があまり高くない。

　王宮の料理人達も、普段着のまま調理していた。

　一応、前掛けのようなものはしているけれど。

　白い服を着た料理人。

　そのイメージが染み付いている私には、どうしても違和感があった。

　ガルフの店では、給仕役と料理人に白いエプロンを採用している。

　けれど、今後料理が広まっていくなら、料理人には最初から衛生意識を持って欲しい。

　だから――

　お世話になっている王宮の料理人達と、店の人達に、試作品としてコックコートを作ってプレゼントしたいと思ったのだ。

　それから、孤児院で働いてもらう人達にもエプロンを。

　保育士にとって、エプロンは戦闘服だ。

　可愛い動物柄は、まだ早い。

　服を汚さず、動きやすく、実用的なものを。

「丁度いいわ。今日はシュライフェ商会のプリーツィエが来ています。

　私の目の届くところで注文なさい。

　エプロンはともかく、コックコートは今まで無かった服の形です。既製服として作らせた方がいいでしょう」

「解りました」

　程なくして、顔なじみとなったプリーツィエ様がやってきた。

「あの方の用事で来たところを無理を言いますが、頼みたいことがあるの」

「またマリカ様のお洋服を作らせて頂けるのですか？」

　わくわく、と全身から期待を滲ませるプリーツィエ様。

　視線が、ちょっと怖い。

「私、最近、子ども服を作るのが楽しくて。

　この間もガルフ様から大量の子ども服のご注文を頂き、今日も素晴らしいご注文を受けたばかりなのです」

　夢見るような、うっとりとした目。

「子どもの魅力を、素敵な服で多くの人に知らせること。

　それが私の使命ではないかと！」

　頼もしい。

　でも、やっぱりちょっと怖い。

　――あ。

　ガルフから子ども服の発注があった、ということは。

　新しい子達の服は、もう手配済みなのか。

　さすがガルフ。

「今回は、私のではないのですが……少し新しいデザインの服なので」

　一瞬しょんぼりしたプリーツィエ様だったが、保育用エプロンとコックコートのデザインを見るや否や、表情が一変する。

　お針子兼デザイナーの目だ。

「なるほど。どちらも、機能性に優れた服ですね。

　子どもの面倒を見る女性だけでなく、働く女性全般に求められそうです」

　白い布地、ダブルボタン、折り返しのカフス。

　覚えている限りの工夫を木板に書き出して渡す。

　保育用エプロンは、チュニック型。

　横をボタンで留め、着脱しやすく。

　大きめのポケットを複数。

　保育士は、持ち歩く物が多いのだ。

「……店主と相談の上になりますが、この服を既製品として販売する許可を頂けますか？」

「カトラリーや調理器具と同じですね。

　詳しくは、店主同士で」

「解りました」

　エプロンやコックコートも、この世界では十分に商品になる。

　今更ながら、そう実感する。

「相変わらず、何が出て来るか解りませんね……。

　監視出来て良かったです。

　今日はもうお帰りなさい。リオンが来ているはずですから、一緒の馬車で」

　ため息と共に告げられて、私は思わず瞬いた。

　――何故に、リオン？

　帰り支度を整え、玄関へ向かうと。

　本当に、馬車とリオンが待っていた。

「……内緒にしとけって言ったのに。

　ライオの奴が、馬車を二度出すのは手間だ、一緒に帰れって」

　照れたように頭を掻きながら、リオンは真っ直ぐ手を差し出す。

　そのまま、きちんとエスコートしてくれた。

　馬車の中で聞いてみる。

「今日はこっちに来てたの？　あ、皇子の用事で呼び出しだったり？」

「まあ……そんなところだ。理由は聞くな」

　聞くなと言われると、逆に考えてしまう。

　安楽椅子ならぬ馬車道探偵の推理。

　リオンは皇子の元にいた。

　プリーツィエ様は皇子の用事で来ていた。

　服飾商会。トップクラスのデザイナー。

　そして、素晴らしい注文――。

「あ！」

「もしかして、皇子がリオンの服を作った？

　ティラトリーツェ様が、私にしてくれたみたいに？」

　リオンが吹いた。

「！？　なんで解る！？

　マリカにも予知眼があるのか！？」

　顔が、エナの実みたいに真っ赤だ。

　推理、的中。やったね！

「いいか！　皆には言うな！

　アルにも、城のチビ共にも、エルフィリーネにもだ！」

　フェイは知っているのだろうな、と思いつつ頷く。

「……騎士試験に受かったら必要になる。

　一枚くらい持っておけ、って言われてな」

　言い訳めいているけれど、嬉しさが隠れていない。

「騎士試験って、いつ？」

「風の一月の終わりだ。

　秋の戦が空の一月の終わり、大祭が二月の始め。

　空の二月が終われば、すぐ冬だ」

　時が流れるのは、本当に早い。

　春が過ぎ、夏が終わろうとしている。

　目まぐるしい日々の中で。

　それでも、多くの出来事は、確かな前進だった。

　リオンの騎士試験も、きっとその一つになる。

「頑張ってね、リオン」

「ああ。必ず受かってみせる。精霊の獣の名に懸けて」

　私は今から、リオンの騎士姿を見るのが――

　とても楽しみだった。