【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第二章 保育士魔王兼商人 始めました。

王都 モブ少年視点 逆襲の炎

　奴隷に、名前などいらない。

　それが僕らのご主人様、ドルガスタ伯爵のお考えだ。

　だからここでは、来た順番、あるいは気に入られた順に、１、２と数字で呼ばれる。

　先に来た者が消えれば、数字は繰り上がる。

　数字が上がれば上がるほど、ご主人様の側に仕え、役に立つ機会も増える。

　僕がこの館に買われた時は、４だった。

　そしてその時から、ずっと１だったのが――あいつだ。

　年下で、金髪、碧の瞳。細い身体。

　伝説の勇者アルフィリーガと同じ色を持つ、というだけで、ご主人様のお気に入りだった。

　加えて、特別な『眼』を持っていた。

　段々と正気を失っていったが、それでもあいつが選んだ物は、すべて価値あるものだった。

　持ち主に幸運をもたらすと、そう信じられていた。

　僕が４から２に上がったのは、僕にも特別な力があったからだ。

　心を壊していくあいつと、新しく来る奴隷に、ご主人様の命令を伝える役目。

　それが、僕の役割だった。

　ご主人様に最も近く、常に側に置かれていた１が、忽然と姿を消した。

　……まさか、戻って来るとは思わなかった。

　消える奴隷は時々いたが、大抵は正気を失い、処理される連中だ。

　ご主人様が悔しがり、四方八方に手を尽くしても見つからなかった１。

　その後、僕が１になって三年。

　奴は、戻ってきた。

　アル、という『名前』を持って。

「ご主人様……お止めになった方がよい、と存じます」

　深夜。

　街外れの倉庫の前で、そいつは跪き、深く頭を下げてそう言った。

　後ろ手を枷で拘束され、相当に鞭打たれているはずなのに、迷いはなかった。

「何を、止めろと言う？」

「マリカ……少女の誘いに乗る事です。とても危険です」

　奴は予知眼。

　先を見通す、予知の目を持つ能力者。

「はっ！　危険、か……」

　ご主人様の口元が歪む。

「その危険とは、どちらにとってのものなんだ？　言ってみろ！」

　バチン、と乾いた音が闇夜に響いた。

　渾身の平手打ちに耐えきれず、奴は地面に転がる。

　ご主人様はその首元を掴み、引き上げ、さらに平手を見舞う。

　一発、二発、三発。

　音だけが、やけに澄んで夜に広がる。

「知っているぞ。貴様、私よりもゲシュマック商会の方に情が向いているな？

　マリカや店を、守りたいなどと思っているのだろう？」

　噛みしめた唇は、言葉より雄弁に肯定していた。

　……愚かな奴だ。

「ディ―ナが言っていたぞ。

『ゲシュマック商会にいるアルフィリーガの化身の少年を、我が家が粗末にしていると言われ王宮で恥をかいた』

『粗末に扱うな、私に寄越せ』とな」

　続く言葉は嘲りに満ちていた。

「王宮や街で、随分と情を引いているようだな。

　その外見で、マリカや店の連中をたぶらかしているのだろう？」

　奴は答えない。

　答える余裕など、あるはずもない。

「せっかく流した

『ゲシュマック商会は我が家の奴隷を盗んでいた』

　という噂も、貴様の人気にかき消された」

　足蹴にされた頃、服に赤い染みが滲み始めていた。

「既に倉庫の鍵は開け、中に手の者を忍び込ませている。

　ただの穀物倉庫だ。何の仕掛けもない」

　靴の踵を、奴の身体に捩じり込みながら、ご主人様は続ける。

「少女には指定してある。

　貴様を返して欲しければ、一人で来い、と」

「マリカに……手を……出さないで……下さい」

「黙れ！」

　痛みに呻くよりも先に口から紡がれたのは、少女の心配。

　ゲシュマック商会の柱だというあの、黒髪の…　

「ゲシュマック商会は、大貴族との軋轢を恐れて貴様を簡単に差し出したが、あの少女は貴様の事を心配しているようだ。

　お金を払うし、レシピも好きなだけ渡すから貴様を店に内緒で返して欲しいとのことだ。

　バカな話だ。何故、返す必要がある。

　金もレシピも、あの少女がいればいくらでも手に入るというのに。

　貴様というエサに食いつく魚だ。あの少女は。釣り上げてしまえば、あとは煮ようが焼こうがこちらのもの…」

　楽し気に笑ったご主人様は僕に顔を動かす。

　意図を察する事ができないようでは奴隷は務まらない。

　転がった奴の口に布を噛ませてしゃべれないようにする。

「あの少女にはそいつがさりげなく貴様の現状を吹き込んである。

　貴様を取り戻そうと一人でやってくるだろう。

　…良かったな。明日からは二人一緒に私の奴隷だ」

「う！　ううっ！！」

　封じられた声は、少女を思う反論だろう。

　外での二年間、失っていた自我と人格を取り戻した奴の思いを、身体ごとご主人様は踏みつけにする。

「子どもなど、身体に服従を叩きこんでしまえば何もできない。

　ましてや身体を奪い、薬を使えば言うなりにできる。

　長く、妻のいいなりと蔑んでいた大貴族や皇子にやっと目に物を見せてやることができるのだ。

　貴様はやはり、幸運を運んでくるようだな」

　従順を演じていた奴の碧の瞳がはっきりとした怒りを宿しているのが解った。

　こいつは、本当に愚かだ。これだけ痛めつけられてもまだ理解しないのか。

　心を失っていた昔の方がまだ賢かった。

　…奴隷に怒りなど無意味だというのに。

「貴様はこれからも、黙って私に幸運を運べばいい。

　そうすれば、せいぜい可愛がって飼ってやる。あの少女ともどもな…」

　そこでご主人様の言葉は止まった。

　遠くで揺れるカンテラの灯りを見止めたのだろう。

　こんな真夜中に、こちらに向かってくるのは他にはいまい。

「来たぞ。中で待ち伏せだ。

　貴様は我らが入ったら鍵を閉めろ。鍵が開いていたら中に潜まれていることに気付いてしまうだろうからな」

「解りました」

　合鍵を手の者の一人に渡し、伯爵は倉庫の中に入っていく。

　僕は奴を立たせると首輪の紐を強く引いて後を追った。

　中に入ったのを確認して、扉の鍵が閉まる。

　奴を中央に転がすと僕はご主人様と共に潜み、闇に眼を慣らした。

　もう一度、扉が開いた時に、血塗られた宴が始まるだろう。

　かちゃん。

　鍵を開ける音が、暗闇にやけに大きく響いた。

　カンテラの灯りが掲げられ、広くない倉庫の中央を小さく照らす。

　と同時、こちらにも中に入ってきた者の顔が見えた。

「！　アル！！　どうしたの？　なんでこんなところに？」

　澄み切った高い少女の声。

　間違いない、目的の少女だ。

　床に転がる奴に駆け寄り膝をつく少女の姿を確認した、と同時。

「やれ！」

「キャアアア！！！」

　少女の声は布を裂くような悲鳴に変わった。

「だ、誰です！　放して！」

「主に向けての口の利き方がなっていないな。まあその辺はおいおいしっかりと身体に教えてやるとしよう」

「！　貴方は！！」

　少女が床に置いた筈のカンテラが、拾われゆっくり、高々と掲げられる。

　主と、背後から男に抱きすくめられ、拘束された少女の姿を照らし出して…。

「何を驚く。

　ここに呼び出したのは貴様だろう？　話がしたいからアルと共にここへ来いと」

「でも、ここはゲシュマック商会の倉庫で…鍵がかかっていて…」

「そんなものどうとでもなる。…約束の時間よりかなり早い。我らが来る前に何か仕掛けをしようかと思ったのかもしれんが、生憎私の方が上手だったな」

　怯え顔の少女を見て、ご主人様がニヤリと、楽し気な笑みを浮かた。

　ぞくり、と背筋に嫌なモノが奔る。

　この笑みを浮かべた時のご主人様はかなり高ぶり、荒ぶっていると経験上、僕達は知っている。

　…可哀想に。

　あの顔を見てしまった以上、彼女にとって、今夜は決して幸せなことにはならないだろう。

「あ…だったら、お願いします。アルを返して下さい！

　アルはゲシュマック商会にとって、私達にとって、大事な存在なのです！」

　身動きもできない状況で、それでも気丈に少女はご主人様を見て声を上げる。

　動ければ、多分地べたに頭を擦りつけて懇願していたのかもしれない。

　ご主人様には無意味な事であったろうけれど。

「随分と、私の奴隷を買ってくれているようでありがたいが、残念ながらそんな要望に応えるメリットはないな」

「メリットなら…私にできる限りで…レシピや…少しですがお金も…」

「だから、もう私の所有物になった貴様のものは全て私のものだと言っているのだ」

「私の…って、は、離して！」

　賢明に身じろぐ少女だったが、左右、背後から押さえつけられた腕と身体を掴む男に勝てるはずがない。

　悠々と近づくご主人様には彼女の抵抗は欠片も届くことなく、もはや彼女は餌食として捧げられたも同様だ。

　ぎらり、と腰に帯びていた短剣が引き抜かれる。

「あああっ！」

　カンテラの薄い灯りに白光が煌めいた。

　丁寧に作られたであろうお仕着せが、縦に真っ直ぐ裂かれて少女の白い肌、その前面が顕わになる。

　ワンピースであったであろう服をご主人様が左右に広げると、まだ膨らみ切っていない胸元が品定めするような視線に晒される。

　ごくりと、息を呑む男達の羨望の眼差しにも。

「ひっ！」

　そこに手を当て、ご主人様はにやりと満足そうな笑みを浮かべる。

「ふむ、薄いな…。だが、こちらの方がむしろ良い。

　女は面倒だからあまり好みではないが、味見くらいはしてやってもいい」

「い、一体何を…」

　全身を恐怖に粟立たせる少女に、それでも何かを伝えようとしてか、それともご主人様を止めようとする精一杯の抵抗か。

　地面に転がされていた奴は、懸命に身体を起こし、少女を押さえる男の一人、その足元に体当たりをする。

「！　！！！！」

　一瞬男の手が緩み、その隙を見て渾身の抵抗を見せた少女は、自由になった。

「た、助けて！」

　だが、そんな抵抗はやはり無意味だ。

　ご主人様が、奴を蹴りつける間、床に乱雑に置かれた粉袋に足を取られながらも、扉に辿り着いた少女はそこで絶望する。

「…あっ」

　外から施錠された扉に。

「大人しく見ていろ！　そこで黙ってこの娘がお前と同じに成るところをな…」

　下卑た笑いを浮かべ、邪魔な袋を蹴りつけ、悠々と男達…ご主人様の配下達…は少女を再び捕える。

　微かに目線を上げるご主人様。その意図に気付いたように男達は乱暴に娘の足を払うと地面に貼りつけた。

「きゃああ！」

　白い粉がバフンと周囲に舞い上がる。

　薄い粉袋を褥にするように押さえつけられた少女の身体は暴れているうちに服が肩まではだけている。

　それを残酷な、愉悦を含ませた眼差しで眇めるとご主人様は

「アレを出せ」

　今まで、まるで空気になったかのように何も発せず、何もできずに見つめていた僕に言い放った。

「は、はい」

　僕は言われるままに、持たされていた荷物の中から小さな香炉を取り出し、主人に捧げ渡す。

　香炉を受け取ったご主人様は、それを面白そうな顔で受け取って、怯えに身をよじらせる少女の前に突きつけ、押しあてた。

「これから、貴様を溶かしてやろう。

　苦痛と快楽と香の香りに酔い狂えば、夜が明ける頃には貴様はゲシュマック商会のマリカではなく、この私、ドルガスタ伯爵の奴隷、マリカになっている…」

「い、嫌！　止めて！　放して！！」

「待っているがいい。貴様は私のものだ！！」

　懸命に頭を振り抵抗する少女の腹に足蹴りを一発。

　ご主人様の攻撃に彼女は沈黙した。

　消えた抵抗に満足したのだろうか。

　ご主人様はカンテラのガラスを開き、香炉に火をつけようとした。

　正に、その瞬間。

　火をつけようとした、その瞬間。

「アル！！」

　声が、空気を裂いた。

　次の瞬間、爆音。

　燃え上がる大気。

　悲鳴。

　炎。

　そして。

　深紅の中で、光を纏い、真っ直ぐに立つ少女。

　無表情。

　冷たい視線。

　燃え上がる炎が、彼女の顕わにならぬ怒りのように見えた。

　それが、僕の最後の思考。

　僕の意識は、炎の中へと落ちていった。

　彼女の逆襲の炎に焼かれるように。