【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第二章 保育士魔王兼商人 始めました。

王都 学ぶべきこと

　王宮の晩餐会から明けた木の日。

　私はフェイと並んで倉庫を見上げ、腕を組んだまま唸っていた。

「うーん……どうしようか？」

　自然と、ため息が零れる。

　倉庫の奥には、天井近くまで積み上げられた麦の束。

　とある大貴族の領地から届いた麦の第二便なのだけれど――その有様は、正直、目を覆いたくなるほどだった。

　乱雑に縛られ、放り込まれた束。

　量だけは多いが、中身は大麦と小麦が無造作に混ざり、挙句の果てにはエノコログサやメシヒバ系の雑草まで入り込んでいる。

　同じ貴族領でも、ロンバルディア候領から届いたものは、穂の向きも揃い、種類ごとに丁寧にまとめられていた。

　それに比べると、こちらは――穀物の種類も、扱い方も、まるで解っていない印象を受ける。

　とりあえず刈りました。

　急いで運びました。

　そんな言い訳が、そのまま形になったような乱雑さに、頭が痛くなる。

「これは……食用にならない草を外すと、相当量が減りそうですね」

「フェイ、頼める？」

「……やってみますが……少し、下がって下さいね。

　面倒なので、一気に行きます」

　なんとも言えない表情で杖を掲げたフェイの周囲に、空気の流れが生まれた。

「うわっ！」

　次の瞬間、倉庫の中が巨大な洗濯機になったかのようだった。

　束ねられていた麦が一斉にほどけ、ばらばらになった植物が、ぐるぐると渦を巻いて宙を舞う。

　土埃がむせ返るほどに巻き上がり、私は慌てて口元を押さえた。

　やがて、渦はゆっくりと速度を落とし始める。

　吐き出されるように、植物が床へと落ちていき――

　三つの山ができあがった。

　大麦の山。

　小麦の山。

　そして、雑草の山。

　かなりの時間はかかったけれど、見事なまでに分類されている。

「ありがとう、フェイ。さすが、凄いね」

「この雑草は返却しましょう。

　そうでないと、雑草を混ぜて量を嵩増しすることも、あり得ますからね」

　大きく息を吐いたフェイを労いながら、私は頷いた。

「うん。この現物を使者の人に見せて、次からはちゃんと分類してもらわないと」

　納品のたびにこれでは、手間がかかりすぎる。

　人手も時間も、いくらあっても足りない。

「……フェイ。領地の方の対応、任せてもいい？」

「かまいませんが、何を？」

「マニュアルの作成と印刷を、皇子達に依頼しようと思って」

「マニュアル？」

　聞き慣れない言葉に、フェイが首を傾げる。

　フェイが知らない以上、この世界にはまだ存在しない概念なのだろう。

「この種類の麦や野菜を、こういう状態で集めて欲しい、っていう納品基準」

　食料品図鑑と一緒に、各領地へ配布するべきだ。

　そうしなければ、良い品も悪い品も一緒くたに届き、分類に膨大な手間と人手が取られる。

　納品書類も、書式を統一した方がいい。

　でないと、貴重な羊皮紙が無駄になる。

「一度配布しておけば、返品やクレームが出た時も『マニュアルに書いてある』って根拠にできるでしょ？」

「なるほど……解りました」

　子どもだから、と甘く見る貴族は多い。

　けれど、魔術師の言葉となれば、少しは耳を傾けてくれることも、これまでの経験で解っている。

　正直、貴族絡みのクレーム処理は、リードさんとフェイ以外には難しい。

　少しでも負担を減らさなければ。

　そうして私は、リードさんとアルにも協力してもらい、その日一日を使って、麦と果物、主要野菜の図表と納品マニュアルの叩き台を作り上げた。

　明日の勉強の時間に、ティラトリーツェ様へ相談しよう。

　　　＊

「印刷ギルドに紹介するのは構いません」

　翌日。

　礼儀作法と貴族知識の勉強会を終えた私は、ティラトリーツェ様にマニュアル作成について相談した。

「確かに、しっかりとした基準は必要でしょう。

　配布の必要性も理解できます。皇子と相談して、早急に印刷ギルドへ話を回しましょう」

「ありがとうございます」

　ついでに、前から気になっていたことを聞いてみる。

「この国の印刷や本って、どんな感じなんですか？」

　本が溢れていた向こうの世界とは違う。

　ここでは、本は貴重品なのは知っている。

「エルディランドで、植物紙と印刷技術が生まれ、広まってきたのはここ十年ほどね。

　神殿が聖典印刷のために後押しして、今では各国に数台ずつ印刷工房がある、という程度かしら。

　植物紙の製法は秘伝とされているから、今のところエルディランドの特産よ」

　印刷工房はあっても、植物紙は輸入品。

　つまり高価、ということだ。

　エルディランド。

　アルケディウスから水の国フリュッスカイトを挟んだ向こう側。

　通称、地の国。

　水牛や蜂の蝋などを使った産品が特産だと、大祭で聞いた覚えがある。

　気候的には、中国や日本のイメージに近いかもしれない。

　元は、きっと農業国。

「貴族向けに、植物紙を使った娯楽本も出始めているわ。

　退屈している上流階級の女性に人気ね」

　見せてもらった植物紙の本には、挿絵が入っていた。

「あ、これ……アルフィリーガ伝説」

「一番人気のある話ですから。皇子は嫌っておられるけれど……」

　そりゃそうだ。

　リオンが見たら、確実に悶絶する。

　美麗な挿絵に描かれた自己犠牲の勇者。

　一般受けするのは理解できるけれど真相を知っている者にとってはなかなか手が出ないだろう。

「でも、これだけの絵が刷れるなら、ガリ版印刷の技術があるってことかな？

　だったら植物図表も――」

「……ガリ版？」

　挿絵を撫でながら呟いた私に、ティラトリーツェ様の目の色が変わった。

「なぜ、印刷の専門知識を持たぬ貴女が、その言葉を知っているのですか？」

　え。

　通じるとは思っていなかった。

「まさかとは思いますが……印刷技術や植物紙の作り方の知識も、あるのですか？」

「専門知識や技術が必要なので、簡単に再現はできませんが……知識だけなら、一応」

　学童保育の図書室に寄贈されていた異世界転生もの。

　本好きだった私は、相当読み込んだ。

　和紙工房の体験学習にも参加したことがある。

　配合や工程は試行錯誤が必要だろうけれど、植物紙の作成自体は……多分、できる。

「……まったく。本当に、何が飛び出すか解らない子ね。

　いいですか。それを軽々に口にしてはいけません。

　皇子と対応を相談します」

「解りました」

　呆れ顔にも、もう慣れてしまった。

　けれど、植物紙と印刷事情を事前に知れたのは大きい。

　秘伝技術となれば、下手に真似すれば国交問題になりかねない。

「ただ……木材が豊富なアルケディウスも、植物紙作りに向いてそうな気はするんですけど」

「エルディランドも植物は豊富よ。気候も温暖湿潤。

　アルケディウスの木材は固くて丈夫で家具向きだけれど、エルディランドの木材は柔らかく加工しやすいの」

「ああ……それなら、植物紙作りはエルディランド向きかもしれませんね」

　若く柔らかい木を使う植物紙。

　厳冬のアルケディウスでは、条件が厳しいだろう。

「ただ、マニュアルと植物図録は、多少高くても植物紙で作り、大貴族の皆様に同じものを一斉配布したいです」

「いいでしょう。

　ただし、大貴族全体に配布するなら、『新しい味』の主導者であるケントニス皇子への許可と報告が必要です。

　理由は解りますね」

「はい」

　食品は、今やアルケディウスの重点産業。

　その最終責任者は第一皇子だ。

　基準を作る以上、報告は当然。

「ちょうどいい機会です。

　貴族への謁見の申し込み方、文書の書き方、根回し。

　これまで教えてきたことを、実践してみなさい。

　大目的は大貴族への文書配布。

　小目的は第一皇子、ケントニス様との会見です。

　私は、明らかな間違い以外は口を出しません」

「え？」

　ちょっと待って。

　第一皇子が練習台？

「この国の皇族は、貴女とゲシュマック商会に甘い。

　第一皇子には、アドラクィーレ様の件で貸しもあります。

　多少の失敗で怒られはしません」

「……解りました。やってみます」

　今後、世界を変えていくなら、外国との交渉も避けられない。

　そのために学んできたのだ。

　そうして私は申請文を書き、資料を整え、根回しと実物の準備を進めた。

　期日は三日後。場所は第三皇子の館。

　リードさん、ガルフ、ライオット皇子、フェイ。

　調理実習に来ていたアドラクィーレ様にも協力を仰ぎ――

　私は、その日を迎えることになる。