魔王城 精霊の貴人の考え事 後編
宴会を終えて、子ども達も眠りに付いた夜更け。
私は一人、こっそりと部屋を出て、二階に、そして三階に上がった。
「ねえ、エルフィリーネ」
「なんでございましょうか？ マリカ様」
鍵のかけられていない『女主人の部屋』に入り、エルフィリーネを呼ぶと、彼女はそこにいる。
まるで忍者みたい――と冗談めかして思いながら、私は振り返った。
真剣な顔で跪くエルフィリーネ。
私が部屋で悶々としていたことも、彼女は知っている筈だ。だからきっと、ここに来ることも解っていたのだろう。
そう言えば、エルフィリーネは私の事を『主』と呼ばなくなったなあ、と。
妙に冴えた頭の端っこでそんなことを思いながら、私は手のひらを見る。
「聞きたいことがあるの。応えてくれる？」
「私が答える事が許されている事柄であれば」
「うん、それでいい。答えられない事ならはっきりそう言って」
「ありがとうございます」
私の手には二枚の精霊金貨が乗っている。
一枚は皇王様から貰ったもの。もう一枚は城に元からあったもの。
二枚は同じようで、見比べると少し違っていた。
小さな宝石がついているのだけれど、皇王陛下から頂いたものは紫の水晶。
城にあったものは、緑柱石じみた緑の石がついている。
「この精霊金貨ってこの島で作っていた？」
「はい。鋳造所が鉱山にありましたから」
「この石の色に意味や違いがある？」
「それは…………鋳造された時期の違いです」
「こっちの金貨の方が古い？ 外で手にいれたんだけど？」
「はい」
「一番新しいものとの年月の差は？」
「…………五十年程、でしょうか？」
やっぱり。
金貨の女王の肖像画。
同じようで、微妙なラインが違っているようで――よく見れば服の襟元とかが違う。
精霊と契約した人間は長寿である、と以前アーグストラムが言っていた。
でも、百年もすれば命を全うし、星に還る、とも。
「エルフィリーネ。『精霊の貴人』と『精霊の獣』
不老不死じゃないよね。神様に殺されてるもの」
「…………はい。お二人とも、器に合った成長をし、身体が傷つくか限界を迎えれば死に至ります。
死後、魂は星に還り、いずれ戻って参りますが同一人物のようで微妙に違う存在と言えましょうか」
精霊と人の狭間の者であるという『精霊の貴人』と『精霊の獣』。
成長もするし、不老不死ではない。
そして今、五十～六十代の皇王陛下と皇王妃様が、その当時の精霊の貴人に会って憧れを抱いた。
つまり、その当時――古い金貨の使用時期、精霊の貴人は若かった。
少なくとも、子どもが見て老人と思わない位。美しいと憧れられるくらいには。
その後、世界が闇に閉ざされたり、鎖国したりの間は解らない。
けれど約五十年後、『精霊の獣』――リオンを育てた『精霊の貴人』も若かった。
もし『精霊の貴人』が不老不死でないのだとしたら。
「精霊国 エルトゥリアの王はいつも『精霊の貴人』？」
「…………はい。ごく稀に不在の時はありますが」
ならば少なくとも『精霊の貴人』は、最低私の前に二人、もしくはそれ以上の数がいたのだと思う。
胸の奥に湧いた吐き気を、無理に飲み込む。
自分では無い自分が複数、というのは――どう考えても幸せな気分にはなれない。
「エルトゥリアの建国はいつ？」
「国という形を取る前。
『精霊の貴人』が星の代行者として人々を導くことの始まりを言うのであれば、神の来訪と等しいと存じます」
つまり、神と呼ばれる存在はこの星のイレギュラーで、他所から来たもので。
星が神から人々を守り、導く存在として遣わしたのが『精霊の貴人』であったのだと。
リオンは何度も繰り返し、自分の意識を持って転生している。
でも、いつどこに生まれて来るかは選べないと言っていた。
今の私には前世の『精霊の貴人』の記憶はない。
以前、夢の中で出会った『精霊の貴人』は、外見も性格も全く別人だった。
人格や記憶がリセットされているのは『精霊の貴人』の仕様なのか。
それとも神に殺される、というイレギュラーの果てのバグなのか――。
「五百年前のエルトゥリア女王、私じゃない『マリカ様』。
『精霊の貴人』や『精霊の獣』の存在意義。
星の事情は、やっぱりまだ『言えない』こと？」
具体的な事情は語れないだろうと思って、私は質問を選んで探した。
直接聞いて話して貰えると思うなら、聞いている。
「はい。私は語る権利を未だ有してはおりません。どうかお許しを」
『語る権利』『未だ』
言えないながらに、エルフィリーネが私に与えてくれたヒントだと考えるなら。
エルフィリーネにとっては、主である私以上に強い権限を持つ者がいて、ロックをかけている――ということだ。
「いつか、話して貰える日が来ると思う？」
「はい。人にとってもそう遠くないうちに、おそらく」
精霊は嘘をつかない。
ならば、いつかその日が来るのだろう。
「解った。その日を待ってるから」
「ありがとうございます」
目を閉じて、振り払う。
不安も、不快感も、恐怖も。
もらった金貨と一緒に箱にしまって、忘れる。
疑問はまだある。
けれど、今はそれより優先すべき大事な事があるのだから。
食の充実。
世界の環境整備、子ども達の保護。
この世界の主導を神から星に取り戻す事。
『精霊の貴人』が神から人々を守る存在だというのなら、その役割を果たそう。
「また暫く忙しくなると思うから、城の事。皆の事よろしく頼むね。エルフィリーネ」
「お任せください。マリカ様」
真実を知るのは、それらを為し得た後でいい。
跪くエルフィリーネを立たせて、私は踵を返す。
ふと、ドレス姿の私が部屋の姿見に映し出された。
子どもらしい可愛らしさを優先されたサラファンは、女王というより――子ども達の言う通り、お姫様、だ。
エルフィリーネもそれに気付いたのだろう。
「そのドレスもお似合いですが、マリカ様にはいつか、女王の装束も身に付けて頂きたいものです」
夢見るように、そう告げる。
女主人の部屋のクローゼットには、アルケディウスの皇子妃様達の服装とよく似た、でもそれより数段豪華な服が山の様に眠っている。
「いつか、ちゃんと服に相応しくなったら……ね」
着ない、とは言わない。
いつかこの部屋を使う。その覚悟もできてきた。
でも今の私には、この礼装だって分不相応だ。
勉強して、色々な事を学んで、そしてティラトリーツェ様みたいに強くてキレイな大人になって。
そうした時に、自分に相応しい服を身につけたい。私はそう思っている。
精霊の貴人。
それが私の役目なら、逃げない。
今までの誰よりも、その名に相応しい存在になるのだと。
私は改めて決意したのだった。
