【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第二章 保育士魔王兼商人 始めました。

王都 一杯の杯

　食生活が死滅している世界。

　食べ物の栽培が行われなくなったと聞いた時、私がまず思ったことがある。

「……お酒は、残らなかったのかな？」

　麦酒、果物、米、ハチミツ。

　人は様々なものを醸し、お酒を作ってきた。

　人類の歴史は、お酒の歴史。

　お酒をまったく持たない文明など、ほぼ存在しないと言っていい。

　麦が雑草扱いされていると知った時、

　この世界にはビールが無いのかな、なんて――本当に素直に思ったのだ。

　結果を言えば、お酒はあった。

　世界でただ一か所。

　大聖都でのみ作られる、葡萄酒が。

「うーん……何度か料理に使っているのは見ていたし、私も余りを貰って使ったりしてたけど……これ、大聖都産だったのか」

　ガルフの店の葡萄酒の瓶を睨みながら、私は呟いた。

　色付きガラスの瓶に、コルク栓。

　向こうの世界とほぼ変わらない、『ワイン』と呼んで差し支えない代物だ。

「これは……何も入ってないよね？」

　この間、神殿で変なお酒を飲まされて大変な目に遭ったせいで、どうにも信用できなくなっている。

　まあ、全ての葡萄酒にあんなものが入っているとは思えないけれど。

　私は、向こうの世界で一度成人している。

　お酒が大好き、というほどではないが、味わえる程度には嗜んでいた。

　疲れた時に一杯。

　嫌なことを忘れさせてくれるアルコールの力は、なんだかんだ言って本物だ。

　それが無い世界で、人間はやっていけるのかな、と思ったけれど。

　やっぱりやっていけなかったらしく、この世界にもお酒はあった。

　ただし、それは――

「え？　大聖都限定？」

「そうです。大聖都、ルペア・カディナは中央大神殿と神学校が都の中心。

　そして神の恵みと呼ばれる、この世界唯一の酒、葡萄酒の生産地なのです。

　都を取り巻く葡萄畑は、それは見事だそうですよ」

「だから、聖体受領でお酒を飲ませたんですね」

「私達は最初に不老不死を得たので違いますが、子どもが不老不死を授かる時も、神の盃を与えられて飲むそうです」

「はい。ルカさんに聞きました」

　略式儀式で、私達は準市民として認められた。

　けれど、本来の不老不死を得る儀式とはどういうものなのか、ずっと気になっていた。

　それで、ルカさんに聞いてみたのだ。

　彼は、最新に近い『子ども上がり』だから。

『まず、大聖都に行く。地方神殿では不老不死を得られないんだ。

　大聖都に行って、名前を登録する。

　それからお金を払う。

　お金を払うと、儀式の日が知らされる。

　その日まで待って、本神殿に行く。

　礼拝堂の奥の、シュロノスの間で聖衣に着替えて、神様の話を聞く。

　創成神話から、アルフィリーガの勇者伝説まで、かな。

　それから、神の永遠の僕となることを誓う。

　誓いを立てた後、神の盃を頂いて、祭壇に横になる。

　一刻くらい眠って、目覚めたら不老不死になってる――って感じさ』

　ルカさんは、丁寧に教えてくれた。

　フェイの言う、『神に由来する何か』を身体に宿すことで不老不死になる、という話は、どうやら間違いないようだ。

　お酒の中にその何かが入っていて、それを飲むことで身体を書き換える――そんな仕組みなのだろう。

「それで、その儀式に使うから、大聖都では葡萄酒を作っているんでしょうか？」

「勿論、それだけではないでしょうけどね。

　お酒は、例え不老不死の世であろうと……いえ、であるからこそ必要ですから」

　確かに。

　辛いことの多い世界で、アルコール無しはなかなか厳しい。

　……ふむ。

「……リードさん。

　聖典を読んだ限りでは無かったのですが、お酒は大聖都以外で作るべからず、などの規定はあります？」

「明文化されたものはありません。

　ただ、他の作り方を知っている者がいないため、ほぼ大聖都の独占なのですが……」

　その瞬間、リードさんの顔色が変わった。

「まさか、マリカ様……酒類の作り方までご存知だと？」

「い、いえ。詳しく知っている訳ではないんですが、なんとなく、は。

　だから……パンを作る為に作っているセフィーレの酵母を使えないかな、と思いまして」

　リンゴ――もといサフィーレで作った天然酵母は、安定して使えるようになってきた。

　お酢も、もう問題ない。

　小麦の収穫とサフィーレの収穫が終わったら、皇家の方々にも正式にパンとお酢の作り方を伝え、大量生産に移る予定だ。

　実は、酵母液というのは立派なアルコールで、飲む人もいる。

　向こうの世界では、飲用目的だと酒税法違反になるくらい、そこそこ濃度も高い。

　だから、この酵母を使って蜂蜜酒が作れないかな、と考えた。

　ついでに、ビールもどきも。

　作り方の基本は、マンガで見たことがある。

　菌が活躍する有名なマンガが学童の図書室にあって、それがきっかけで日本酒の酒蔵やクラフトビールの醸造所を見学したこともあった。

「それは……まだお止め下さい。

　酒の専売牙城を崩されれば、神殿も黙ってはいません」

「あ、やっぱりそう思います？」

「はい。いずれ敵対する覚悟がお有りなのは理解しておりますが、今は時期が早すぎます」

「作ったからといって、すぐ売れるものにはなりませんよ？

　麦も、ハチミツも、当面は別の使い方が優先でしょう？」

　蜂蜜酒はともかく、ビールもワインも醸造には一年がかりだ。

　売れるレベルとなると、さらに先になる。

「冬の時間がある時に、試作してみたいとは思うのですが……ダメですか？

　ガルフとリードさん以外には出しませんから」

　言った途端、盛大に首を横に振られた。

「旦那様から、マリカ様のなさる事は、何気ないことでも必ず大きくなる、と伺っております。

　試作品のお酒を皇子に見つかり、そこから一気に売り出される……などとなれば目も当てられません。

　本当に、くれぐれも、くれぐれも、自重をお願いいたします」

「……解りました」

　とりあえず、蜂蜜酒の試作品だけにしておこう。

　――と言ったら、きっと怒られる。

　この間の神酒の件で、私はこの世界のお酒に、はっきりとした危機感を抱いた。

　神の手が入ったものは、怖い。

　本当に、怖い。

　安心して使えるお酒が欲しいなあ、と心から思う。

　それに……。

　机の上の葡萄酒を見る。

　聞けば、この世界のお酒は本当に、今この葡萄酒一種類だけなのだという。

　決して不味いお酒ではない。

　けれど、白もロゼも作られていない。

　その、たった一種類のお酒さえ、神は自分の力の為に歪めて使う。

　……子どもの私が言うことではないけれど。

　お酒に酔って、束の間疲れを忘れることさえ、神の手の中なのは、あまりにも悲しい。

　選択肢が無い、というのも。

　向こうの世界には、選択肢が溢れていた。

　日本酒、ビール、ワイン、焼酎、ウイスキー。

　蔵ごと、造り手ごとに数え切れないほどの種類があった。

　酒蔵見学やクラフトビールの見学で見たのは、

　それぞれが味や製法に工夫と誇りを持ち、より美味しいものを作ろうとする人達の姿だった。

　そんな思いを、この世界の人にも取り戻してほしい。

　いつか絶対、神様から晩酌の喜びを分捕ってやろう。

　――そう、思った。

　でもまあ。

　当面は食べ物が先だよね。

　お酒は、余裕が出来たら。

　この時は、本気でそう思っていました。

　ある人と、その執念に出会うまでは。

　彼と一杯の麦酒が、私達との化学反応で急速進化醸造され、

　世界に『お酒』を蘇らせるまで――あと一年弱。