【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第二章 保育士魔王兼商人 始めました。

王都 マッサージと母の面影

　季節が初夏から夏へと移り変わろうとする頃。

　暫く、本当に暫く――慌ただしかった私の周囲は、ようやくゆっくりと落ち着きを取り戻し始めていた。

「全く、貴女という子は本当に、何か思いついて動く度にことを大事にするのですから。

　……ああ、そこ、気持ちいいわ」

「ここは、確か、肩こりのツボなんです。すごくゴリゴリ言っています。やっぱりお疲れが溜まっておられるんですね」

「貴女のせいで仕事と気苦労が増えていますからね……って痛い、痛いわ」

「私は別に大事にしたくてしてるわけでは……あ、もう少し力弱めますね」

「弱めなくていいわ、痛いけど、気持ちいいの……。

　でも口答えは止めなさい。貴女はその気は無くても結果的に大事になっているのですから」

「はい……」

「本当に、後片付けに苦労する私やガルフの身になって頂戴な……」

「すみません」

「……っ！　痛い、痛い、ホントに痛いからそこは力を弱めて！！」

　週三回ペースで行われている皇家の料理人さんへの料理実習。

　その終了後、私は第三皇子妃様の自室に呼ばれ、足裏マッサージをしていた。

　第二皇子妃メリーディエーラ様に、ローズウォーターの作り方と一緒にプレゼントしたハンドマッサージ。

　話を聞いて事情を知ったティラトリーツェ様にせがまれ、ついでにフットマッサージまでやってみたら――すっかりお気に召してしまったらしい。

　第二皇子妃様は調理実習の度に試食に訪れてはマッサージをねだり、第一皇子妃様まで興味を持ち出して、暫くは本当に大変だった。

　結局ガルフと相談し、金貨五枚でフットとハンドのマッサージの仕方を教えることになった。

　私は専門で習ったわけではないから申し訳ないくらいだけれど、昔やってもらっていた手順を思い出しながら、リンパの流しから指先、疲労のツボまで押していくと、皇子妃様方は本当にうっとりとした声を上げる。

　料理実習の後、侍女さん達に手順を伝え、アーモンドオイルとフローラルウォーターを混ぜたマッサージオイルの作り方も教え――ようやく拘束にも一段落ついたところだ。

　今日はそのお礼も兼ねて、ティラトリーツェ様の足を揉んでいる。

　けれど冗談抜きでガチガチで、少し指を入れただけでゴリゴリボキボキ音がする。

　貴婦人って身体に悪いんだなあ、と妙な実感を覚えるほどだ。

「でも、本当にどうするの？」

　マッサージの最中、ティラトリーツェ様が心配そうに私を見下ろした。

「お二人とも、貴女を気に入ってしまっているわ。

　今は国の事業があるから手出しはできないけれど、落ち着いたらきっと奪い合いが始まるわよ」

「ホントに……どうしましょう？」

「他人事のような顔をしない。取り込まれて正体を知られるわけにはいかないでしょう？」

「はい……」

　この部屋には私とティラトリーツェ様だけ。だからこそ、踏み込んだ話もできる。

「予定を早めて、私達の養女になる？　そうすればよりしっかり守れるし、情報の発信もしやすくなるわ」

「あ、ライオット皇子、そこまでお話されたんですね」

「ええ。一年間ガルフの店で実績を上げろ、と言ったそうね」

　水色の瞳が真っ直ぐに私を見据える。

　あれは木の月、最初のプレゼンテーションの時。あの頃は、ティラトリーツェ様の存在すら知らなかった。

「それもアリかと思いますが、今はまだ準備が足りません。

　私が店を出てしまうと新しい料理も出せなくなるし、これから始まる買い取りや情報売却、小麦の収穫なども未経験なので」

「そうね。城に入れば社交が中心になるもの」

　最低一年は店の流れを見て覚えたい。

　その後は人材に任せるとしても――。

「なので予定通り、一年間は地固めをしたいと思います。

　それに魔王城の子ども達の去就も考えたくて」

「あら？　館に道を作れば？」

「いいんですか？」

「あ、ごめんなさい。今はまだ早いかも……私にも準備が必要ね」

「はい。慌てずコツコツいきます」

　オイルを拭き取りながら告げると、ティラトリーツェ様は柔らかく頷いてくれた。

「であるなら、身辺には気を付けなさい。

　その知識と身体を国外に売り飛ばそうと考える輩がいないとは限らないから」

「はい」

「軽はずみな行動は控えるように」

「ありがとうございます」

　頭に置かれた手は、本当にお母さんみたいで――胸の奥がふわりと温かくなった。

「足と手以外のもみほぐしの方法は知っていて？」

「えっと…知らない訳ではないのですが、教えられる程詳しくはない、というか…」

　首、肩コリ、腰の痛みは保育士の職業病。

　だからマッサージには通っていたし、マッサージ棒も私は手放せず、ずっと机の中に入れていた。

「首や肩がね、ちょっと辛いのよ。

　こういうものだと思ってきたから今まで、あまり気にもしなかったのだけれど、手や足のもみほぐしをして貰って手足が軽くなって来たら今度は肩とかの辛さが気になって来てね」

　あー、なんとなく理解できる。

　何カ月もマッサージも行く余裕が無くって我慢し続けて、どうしてもダメだと思って時間の隙間を見てショートで肩だけ解して貰うと、今度は腰や全体が辛くなるとかたまにあった。身体が辛い事を思い出した、という感じだろうか。

「専門ではないのですが、それでも良ければ…」

　教えてちゃんと施術できるほどの知識は無い。でも、ちょっとお母さんへの肩もみのノリでやってあげることはできるかも。

「そのまま、座って頂けますか？　私の方に背を向けて」

「こう？」

「はい。失礼します」

　マッサージの時に、椅子代わりに使っていた台に上ると目の前に、固く結い上げられたティラトリーツェ様の首筋が見える。白くて細くてキレイだなあ。

　などと思いながら、私は肩口に手を乗せた。

　うわっ、固い。本当にガチガチだ。

　けっこう本気で指を入れてもほとんど入って行かない。

「すごい、固いです…。どれだけお疲れなんですか？」

「解らないわよ。５００年の間ずっと解されたことなんてないんですから」

　少しずつ、少しずつ繰り返し解しているうちに、なんだか、ふと、向こうでの母を本当に思い出して来た。母も保育士だから肩こりが酷くって、子どもの頃は良く肩もみしたっけ。

『叩かれるより、揉んで貰った方がいいわ』

　母の日のかたたたき券にそうツッコミを入れる人だったけれど、優しい母だった。その背中を見て私は同じ仕事を目指したのだから。

「失礼しますね」

　肩からゆっくりと首筋に指先を移動させた。

　左手で額を押さえ、首筋のツボを押していく。

　他のツボは殆ど覚えていないけれど、首は特に辛かったからあ門、天柱、風池くらいなら覚えている。

「あ…すごい。気持ちいいわ。頭の芯がチリチリする感じ」

　やっぱり、貴婦人って疲れていらっしゃるんだなあと思う。

　決して俯く事が許されない貴族社会。見かけほど優雅ではないのだ。

　きっと。

　精一杯力を入れて揉み解してみるけれど、やっぱり固くて思ったほどに解して差し上げられない。

「あ、そうだ。ちょっと待っててください」

「なあに？」

　私は台からぴょんと飛び降りて、いったん部屋を出た。

　目指すは厨房。

「カルネさ～ん！」

「ん？　なんだい？」

　事情を話して材料を分けて貰って、こっそりギフトで加工して…。

「お待たせしました～」

「なにをしていたの？」

　首を傾げるティラトリーツェ様の後ろに立って、私は返事の代わりにそれを使って見せた。ぎゅうっとね。

「きゃあっ！」

　ティラトリーツェ様があられもない声を上げる。

「な、ちょっとなに？　今、貴女なにしたの？　あ！　ちょっと、凄い、すごいんだけど！！」

（注　ただのマッサージです）

「やめて、ちょっと待って！　いやっ！　すご、すごく、いい、いいわ…これ…」

（注　ホントにただの肩もみマッサージです）

　指と、秘密兵器を併用して首肩のもみほぐしを私が終えた頃には、なんだかティラトリーツェ様は息も絶えだえだった。

「き、気持ちよかったけれど…、本当に、身体が痺れました…。

　不思議ね。目の前が明るくて眩しいくらいよ」

　大げさな。

「マリカ、本当に貴女、何をしたの？　突然、力の入り具合が、変わったでしょう？」

「これを、使ったんです。マッサージ棒」

　先の丸い、ただの棒。でも指より力が入る。

　ついでにワニ型にしてみた。向こうで愛用していたお気に入りの形。

「こうして疲れた所に当てて押すと自分でも揉み解しができるし、こうしてぎゅっと握ったりしても気持ちいですよ」

　この世界にはワニっているのかなあ？　と思いながら説明していると

　パチン！

「わあっ！」

　ティラトリーツェ様に、いきなりおでこを叩かれた。

「な、なんですか？　いきなり！！」

「また、貴女はそういうことをする！　あれほど軽はずみな行動は控えるようにと言ったでしょう？」

「え？　これも軽はずみな行動ですか？」

「当然です。貴族の男も女も身体に疲れがたまっている事は第二皇子妃様の件で身に染みたでしょう？　もみほぐしの技術も多分、これから世界中に広がっていきます。それに拍車をかけるこれはとんでもない品ですよ？」

　本当にただの木の棒なのに、と思ったけれど、考えてみれば現代でも愛用されるくらいのものなのだから、今の人達も知れば欲しがるのかもしれない。

　マッサージを必要とする身体の疲れは、どんな階級でも共通の悩みだし、不老不死で身体は衰えなくても、疲労やダメージは蓄積するのだというのなら、確かにマッサージ技術もこの棒も、世界を変えかねない？

「とにかく、この棒は没収。

　皇子と扱いを相談してから、ガルフの元に話を持っていきます」

「そんなあ、またガルフに怒られるじゃないですか？」

「怒られて当然。少しは本当に反省なさい！」

　でも本当は、差し上げるつもりだったからいいけど。

　今はもう顔も思い出せない母。

　逆縁の罪を思いながら、母の分もティラトリーツェ様に恩返しできればいいな、と思った。

　ちなみにこの棒は封印されたけれど、第三皇子の注文でもう一本作った。

　二人で互いにマッサージし合っているそうな。

　――仲がよろしいことで。