【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

魔王城 勉強の始まり（準備中）

　翌日から、私の『勉強』が始まった――

　……わけではない。

　その前に、とんでもなく面倒な『下準備』が山ほどあったのだ。

　現代日本だったら、紙も本も山のようにあった。

　字を書く道具だって、鉛筆、ボールペン、サインペン、油性ペン、クレヨン……より取りみどり。

　でも、この世界には、そんな便利なものは何一つとして無い。

　本は羊皮紙に一枚一枚手書きで書かれた、貴重品中の貴重品。

　魔王城の図書室に並ぶ本も、すべて羊皮紙製の手書き本だった。

　ただ、フェイの話によれば、外の世界では少し前から『紙』や『印刷技術』が生まれつつあるらしい。

　まだ一般人が簡単に手にできるほどではないけれど、お金持ちの家には『聖典』と呼ばれるこの世界の聖書のような本や、娯楽用の物語本なども置かれ始めているのだとか。

　この世界の物語……正直、ちょっと読んでみたい。

　でも、今は『勉強』が先だ。

　どうせ手に入れたところで、字が読めなければ意味がない。

　まず先にすべきことは、この世界の文字と言葉を覚えること。

　そのためには、書き取りが必須で――その書き取りのためには、筆記用具が必要になる。

　古いペンのようなものは、城の倉庫に少しだけ残っていた。

　しかし、肝心のインクが無い。

「インクの作り方、インクの作り方……」

　私は頭を抱えながら、前世日本での記憶を必死に掘り起こした。

　さすがに、保育園や幼稚園でインク作りの経験はない。

　紙作りの方が、まだ身近だったくらいだ。

　牛乳パックを再生して紙を作る、とか。

　……もちろん、あれをここで再現するのは、絶対に無理だけれど。

「作り方は解るんですか？」

　フェイが興味深そうに尋ねてきた。

　この世界では、外の世界でも識字率はとても低いらしい。

　つまり、紙やインクは本当に貴重品なのだ。

　フェイのように、子どもでありながら文字や数字を少し教えられた、というだけでも珍しいらしく、そんな彼ですらインクに触れたことは数えるほどしかないという。

「確か……煤と油を混ぜて作れば、なんとかなる……と聞いたような……？」

　私のあやふやなネット情報によれば――

　粘土と煤を混ぜて鉛筆の芯もどきを作ったり、

　煤と植物性の油を混ぜてインクを作る、という記述があったはずだ。

　何かの小説。たぶん、異世界転生系の主人公が、そんなことをしていたような……気がする。

　うん、もういい。迷っているくらいなら、試してみるしかない。

　『作る』ことに関しては、ギフト持ちの私に分がある。

　煤と言えば、竈。

　私は台所へ向かい、竈を覗き込んだ。

　煙突がついていて、調理の煙は外へ逃げるようになっている。

　見上げた煙突はけっこうな高さで、内側は真っ黒だった。

　煤は、間違いなくついている。

　私が煙突掃除をして、その煤を集めればいい――はず。

「よし、とりあえず登ってみる……」

　壁に手をかけて、よいしょ、と足をかけようとしたその瞬間。

「マリカ様、何をしておいでですか！？　危ないのでお止め下さい！」

　必死の形相のエルフィリーネが、飛んでくるように止めに入ってきた。

　さすが、お城の守護精霊。

　城の中で誰が何をしているのか、だいたい把握しているらしい。

　……そこで、ふと思いつく。

「エルフィリーネ。煙突の煤って、集められる？」

「？　はい、できますが……？」

　首をかしげた彼女が、パチンと指を鳴らす。

　次の瞬間、煙突の中から黒い粉がさらさらとこぼれ落ち、竈の下に、こんもりとした煤の山ができあがった。

「うわぁ……すごい。掃除機いらず……」

　文明レベルを一瞬で飛び越える守護精霊パワー。

　ありがたい。けれど、ちょっとずるい。

「ありがとう。あとは……何か植物性の油……無いかな？」

「この城は、光源としての灯りは必要ありませんので……蝋燭や油はほとんど置いておりませんわ」

　魔王城、まさかの『照明要らず』。

　確かに、いつもほの明るい。電気でもないのに。

　……本当、ファンタジーだなあ。

　となると、外で植物性の油を探すか、獣脂で代用するか――。

　そんなことを考えているうちに、ふと別の案が浮かんだ。

（あ、そういえば……向こうの世界のサインペンも、水性と油性があったよね）

　なら、とりあえず書くだけなら、水と煤でもいけるんじゃないだろうか。

　私は瓶に煤を入れ、水を少しずつ注いで、混ぜてみることにした。

　ぐるぐる、ぐるぐる。

　ギフトを使って、液体と粉を『よく混ざった状態』として指定すると、瓶の中でインクと水が洗濯機の中みたいにぐるぐる回り始める。

　ある程度の粘りが出たところで、動きを止めた。

　あまりどろどろになりすぎても扱いにくいし、書き込み用として使うなら、多少さらさらでも問題ないはずだ。

　古びた羽ペンに、その即席インクをちょん、と付ける。

　薄く削った木の板の表面に、日本語の文字と数字を書いてみた。

　――書きづらい。けれど、書けないことはない。

「これなら、いけるかも」

　書いた文字が不要になったら、ギフトで木の表面を薄く削ってしまえばいい。

　板を何枚か用意すれば、何度でも書き直しができる。

　アルやリオン、子ども達の勉強にも使えそうだ。

　お絵かきにも使わせてあげられるかもしれない。

　思わず、ふぅとため息が漏れた。

「勉強するだけでも、一苦労だなぁ……。

　現代日本って、ホント、恵まれてたんだなあ……」

　向こうの世界では、正直うんざりしていた文書作成。

　保育計画にお便り、お知らせ、報告書。

　最近はパソコンで打つ機会も増えていた。

　あの時は『面倒だなあ』としか思っていなかったけれど――

　……今は、ほんの、ほんの少しだけ。

　あの当たり前の便利さを、懐かしく感じていた。