【新装版】子ども達の逆襲 魔王城で子どもを守る保育士兼魔王始めました。

第一章 保育士魔王 始めました

魔王城 異世界保育計画

　保育士、幼稚園の先生というのは、子どもと遊んでいるのが仕事だ――もし、そう思っている人がいるなら、声を大にして言おう。

　それは、間違いだ。

　職場や福利厚生の差もあるけれど、少なくとも私のいた世界では、かなりの仕事量を誇る職業だった。

　……一応、『ブラック』とまでは言わないけれど。

　勤務時間のほぼ全てが、子どもと関わる時間。

　その中で『準備の時間』『計画を立てる時間』『環境を整える時間』『反省や記録を書く時間』として確保される余白は、驚くほど少ない。

　それにくわえて、掃除やお知らせの作成、保護者対応、その他もろもろ。

　さらに行事が入ろうものなら、夜も休みもほとんど潰れる。

　今こうして振り返ってみても、我ながらよく頑張っていたと思う。

　当時の自分を、ちょっとくらい褒めてあげたくなるくらいには。

　とはいえ――『保育計画』はとても重要だ。

　保育士は、子どもを良く育てるために、一人ひとりに合った保育計画を立てて、子ども達に接している。

　ただ遊んでいるように見えるかもしれないけれど、その遊び一つにも緻密な計算と意図があり、『どう育ってほしいか』を見据えて関わっているのだ。

　この世界では紙が貴重で、向こうの世界のように書いて残すことはできない。

　それでも、衣食住が安定してきて、子ども達の生活習慣も少しずつ身についてきた今――

　そろそろ、本気で考えなくてはならない。

　この子達を、どう育てて、どう導いていくのかを。

　子ども達が寝静まった夜。

　寝台の上で丸くなって眠る小さな背中を一人ひとり目でなぞりながら、私は静かにそんなことを考えていた。

　今、魔王城の住人は守護精霊エルフィリーネを除いて、私を含めて十四人。

　そのうち、リオン、フェイ、アルは少し別枠として考えて――

　私が『保育士』としてしっかり見なければならない子は、十人だ。

　――まずは、一番小さい子達から。

　一番小さいのは二人。ジャックとリュウ。

　ここに来た頃は、まったく歩けなかった。

　けれど今は、よろよろとつかまり立ちをして、一、二歩だけなら歩けるようになってきた。

　言葉はまだほとんど出ない。

　時々「あー」とか「うー」とか、意味のないようで、でも確かに気持ちのこもった声をあげている。

　日本で子どもを見てきた経験と、身体の大きさから考えると、二歳前後。

　発達としては一歳から二歳くらいだろう。

　明らかに、栄養と愛情が足りていなかった。

　けれど、ここに来てから少しずつ食欲も体力も付いてきて、表情も豊かになってきた。

　今は、まずしっかり自分で食事をすることを覚えてほしい。

　そのうえで体力をつけて、元気に動き回れるようになってほしい。

　そのためには、できる限り『安全に動ける環境』を整えてあげることも大事だ。

　次に、ギルとジョイ。

　この子達は、二～三歳前後に見える。

　ここに来たばかりの頃は、やはりまったく動けず、人の姿を見るだけで怯えていた。

　今ではだいぶ動けるようになり、食事も自分でとれるようになった。

　今後の目標は、『身の回りのことを自分でできるようにしていくこと』だろう。

　それから、この二人はかなり甘えん坊だ。

　『自分を見てほしい』という気持ちが強くて、他の子が私やエルフィリーネに甘えていると、怒って叩いたり、噛みついたりすることがある。

　ただ、小さいジャックやリュウには決してやらないし、注意すればわかってくれると信じたい。

　淋しさや独占欲が強くなる時期で、一方で、それを上手く言葉にできないもどかしさから、手が出やすくなる年頃でもある。

　その気持ちはちゃんと受け止めてあげたい。

　でも同時に、『相手を傷つけることは絶対にしてはいけない』と伝えていかなければならない。

　クリス、ヨハン、シュウは、幼稚園の年少から年中くらいの子どもに見える。

　こちらの言うことも理解できるし、自分の気持ちを言葉で伝えることもできるようになっている。

　おそらく、ここへ来る前、どこかで働かされていた経験があるのだろう。

　ところどころに、その痕跡が見え隠れする。

　クリスは、人の表情をうかがうような癖がある。

　でも、その分、細かいところに良く気付く。掃除がとても丁寧で、片づけや掃除の手伝いを頼むと、驚くほど素早く動こうとする。

　……できなければ、酷い目に遭ってきたのだろうか。

　ふと、胸が重くなる。

　やらなくてはならないことは、しっかりと伝える。

　その上で、できた時にはちゃんと褒めて、『誰かに命じられたから』ではなく、『自分からやれる』ようになってほしい。

　シュウは絵に興味があるようだ。

　画集が大好きで、見せてあげると満面の笑顔を浮かべてくれる。

　ここで自由に絵を描かせてあげるのは、道具的にもなかなか難しい。

　けれど、何とかして、その興味と才能を伸ばす方法を考えてあげたい。

　ヨハンは、とにかく食べるのが好きだ。

　絶対に食事を残さない。

　食材にも興味津々で、調理前の野菜や肉をじっと見つめていることも多い。

　畑の世話や収穫などを任せてみるのもいいかもしれない。

　『食べる』ことから、『作る』ことへ。興味の幅が広がってくれたら嬉しい。

　アレク、アーサー、エリセは、最近とても頼もしくなってきた。

　身体は四～五歳前後。

　幼稚園の年長くらいに見ていたけれど、もしかしたらもう少し上かもしれない。

　魔王城に来て、ここが『安心できる場所』になってから。

　言葉もどんどん増え、自分からもよく話すようになった。

　ちょっとしたお手伝いなら難なくこなせるし、私達と会話もできる。

　読み書きの勉強だって、きっと始められる。

　アレクは、少し身体が弱い。

　昔の後遺症なのか、時々足を引きずることがある。

　でも、本やお話が大好きで、私の素語りの童話を、とても集中して聞いてくれる。

　頭も良さそうで、私が話した童話を覚えて、片言ながら他の子に話している姿を見かけた。

　アーサーはその逆で、とても活発だ。

　部屋の中を走り回り、転んでも、ぶつかっても、めげない。

　リオンに憧れているようで、最近は『ナイフが欲しい』とよく口にする。

　さすがに今すぐ持たせるには危ないけれど、もう少し体力と判断力がついたら、リオンに相談して、触れさせてあげる機会を作ってあげたい。

　エリセは、唯一の女の子だ。

　ここへ来たばかりの頃は、本当に周囲を怖がっていた。

　リオンやフェイのような大きな男の子を見ると、身体をすくませてさえいた。

　けれど今は――違う。

　『ここは大丈夫』だと、少しずつ理解してくれたのだろう。

　最近は柔らかな笑顔を見せてくれるようになり、私には特に良く懐いてくれている。

　お手伝いも率先してやってくれる。

　男の子だから、女の子だからと分けて考えるつもりはない。

　ただ、エリセは衣服の着脱をはに一番に覚え、小さい子の世話も好きなようなので、その力を活かして、いろいろと頼んでいこうと思う。

「違う……か」

　そっと毛布をかぶり、目を閉じた。

　どうして、この城に女の子が少ないのか。

　どうして、エリセがここに来た当初、あんなにも大きな男性を怖がっていたのか。

　――想像できてしまう自分が、嫌だ。

　目を開けると、魔王城の美しい天井が広がっている。

　手を伸ばす。

　この城の中は平和で、穏やかだ。

　けれど、その外にはもっと酷い目に遭っている子ども達がたくさんいるのだろうと考えると――

　胸の奥が、ぎゅうっと縮まるように痛くなる。

　子ども達を、早く助けに行きたい。

　でも、今の私には、あまりにも力が足りない。

　一番『保育計画』が必要なのは、私自身かもしれない。

　ギフトと、向こうの世界で得た知識はある。

　けれど、それ以外のものが、圧倒的に足りていない。

　体力。

　この世界の知識と常識。

　人を動かすための影響力。

　何もかもが足りない。

　――学ばなければ。

　いろんなことを。

　私が知らなければ、子ども達に教えることもできない。

　――力をつけなければ。

　抗うだけの力が無ければ、世界の全てから子ども達を守ることなどできない。

　明日になったら、フェイとエルフィリーネに相談して、本格的にこの世界の勉強を始めよう。

　まずは文字。それから計算。

　地理、歴史、世界の現状も、できるだけ学んでいきたい。

　アルとリオンも、勉強に誘おう。

　勉強は重要だ。リオンは少し嫌がるかもしれないけれど、ちゃんと説得しよう。

　この魔王城を守り、いつか、外にいる子ども達も助けに行くために。

　魔王城が、子ども達の『安全地帯』になればいい。

　心から安らげる場所になればいい。

　――いや、『絶対にそうする』のだ。

　私は強く心にそう誓って、ゆっくりと眠りについたのだった。