皇国の大祭 一日目 楽しいお買い物
いつも、中央の大広場にはけっこうな商店屋台が広がっている。
今日は大祭で、その数が凄く増えている。
活気もものすごい。
けれど、それ自体は店の屋台からも見ていたし、割と普通だと思っていた。
でも……
「うわあっ！ 凄い！」
私は思わず声を上げ、目を瞬かせてしまう。
城壁の壁を利用した屋台がずらりと、軒を連ねているのだ。
屋根の布も赤、黄色、緑、朱色と様々で、まるで花が咲いたよう。
風が吹くたび、色布がはためき、光が波のように揺れて見えた。
「これはスゴイですね」
「これ、全部店か？」
「移動商人の店がここに並んでるのか？ 見たことない物ばっかだ」
フェイもリオンもアルも、どこか興奮気味だ。
中央の大広場は、どうやらアルケディウスの商人達が出している店が多いらしい。
アルケディウスは木の国。
木材が豊富で、それを材料とする木工細工と、薪として利用する鉄工業などが主産業らしい。
国そのものが世界全体では北の方で、木材以外の成長はあんまり芳しくないとか。
だから、ナイフやハサミなどの日用雑貨。
鉄や錫、銅で作られた工芸品、民芸品などの店が中央広場には並んでいた。
繊細な、木に彫刻が施されたカップ。
白樺っぽい艶のある木の皮で編んだ籠。
鉄や錫のマグカップ。
目移りするくらいだったのだけれども――城壁沿いの店は、まったく趣向が違っていた。
ダーっと並ぶ店全てが日用雑貨や衣料品の店。
これから夏になるからそれでも少ないようだけれども、みっちりと織られた毛織物の絨毯の店。
手織りの赤や青の美しい布が、まるで波のように屋台の梁から梁へと渡されている店。
色とりどりのスカーフが旗のように張り巡らされている店など、見ているだけで飽きない。
ディスプレイにも工夫が凝らされている。
帽子の店、手袋の店、マントの店――屋台ごとに、香りも空気も違う気がする。
衣料だけではなく、各国から祭りの為にやってきたらしい移動商人が持ってきた品物は本当に様々で、目移りするほどだ。
ガラス瓶や、ガラス細工を売っていたのは隣国、水の国フリュッスカイトの商人。
ガラス瓶は一つにつき銀貨１枚するけれど、取り寄せるより断然安いなあ。
後で買いに来よう、と思ったりもした。
置物や飾り物のガラス細工。
ガラスの器も見事なものだ。お高くて手が出ないけれど。
地の国、エルディランドは生き物の育成が盛んなのか、蝋燭や牛の角などの細工ものが多い印象だ。
蜜蝋燭に絵を描いたり、角の彫刻のアクセサリーとかが売られている。
けっこう民芸品はレベルが高いと思う。
現代でも通じる細かい技は、匠の技と言えそうだ。
「さあさあ、いらっしゃい、いらっしゃい。アーヴェントルクの毛織物だよ」
「シュトルムスルフトのスカーフ。色の美しさは他には無いぜ。そこの嬢ちゃん。一枚どうだい？」
屋台商人の呼びかけに、私はふと足を止めた。
薄手だけれども、赤青、緑に黄色と色鮮やかで、しかも綺麗な手書きで絵が描かれている。
もっと高価なものは精緻な刺繍ものもあるみたいだけど、私に差し出されたのは少し量産品っぽいもの。
「アーヴェントルクって隣の夜の国、だよね？」
「シュトルムスルフトは風国だよ。染色が盛んだ。これは、祭りの為に持ってきた最新作だぜ」
ふわり、と商人は白いスカーフを私の頭に乗せる。
白地に、薄い水色がかかった白。
花をモチーフにした絵が描かれている。
布が髪を撫で、肩のあたりまでさらりと落ちた。
「うわ～、これキレイ～～」
思わず吐息が零れる。
いかにもヨーロッパの手の込んだ民芸品、といった感じだ。
触れるだけで、作った人の手の温度が伝わってくる気がした。
「似合いますね。マリカ。
マリカの髪は黒いから、明るい白系が映えるようです」
フェイは素直に褒めてくれる。
でも、リオンは無言。
アルに至っては、
「大人のマリカだったら似合うかもな」
と来たもんだ。
むー。
「どうだい？ １枚高額銅貨１枚だが…」
「欲しいなあ、買っちゃおうかな？」
買ったところで使いこなせる訳ではないのだが、なんとなく欲しくなってしまうのが祭りの魔力。
私は財布を出しかけた――その時。
「おやじ。それを貰う」
「へい、まいど」
伸びた手が、スッと私の財布を押さえた。
「リオン…。悪いよ。私のなんだから自分で払う」
私は首を横に振るけれど。
「まだ祭りは始まったばかりなんだから、お金は大事にしとけ。
どうせ、城の皆におみやげ～って始まるだろう？」
リオンはさっさと店主にお金を支払ってしまう。
その横顔は当たり前みたいに落ち着いていて、妙に頼もしい。
「でも…」
「こういう時は素直に受け取っておいていいと思いますよ」
どこか生暖かく笑うフェイの言葉に、私は小さく頷いて好意に甘える事にした。
「………うん、ありがとうリオン。大事にするね」
「ああ」
買って貰ったスカーフは、とりあえずブラウスの首元に巻く。
布が首元に触れた瞬間、ひんやりして、それからじんわりと体温に馴染んでいく。
なんだか、リオンに背中から守られているような――嬉しいような、気恥ずかしいような、不思議な気分になった。
と、同時。
私達はまだまだ、世界の地理とか、情勢とかも知らないんだなあ、と実感する。
他国どころか、この国の一般生活の事もよく解らない。
大祭は始まったばかり。
祭り見物という名の勉強を、私達は続けることにする。
まあ、遊んでいるともいうのだけれど。
