皇国 異世界の人材育成
翌日、閉店後。
ガルフは本店に、屋台店舗の従業員も、調理担当者も――全員を集合させた。
「みんなに、話がある」
なんだかんだで百人近い人間を前にしても、ガルフは堂々としたものだ。
流石だ。
剛腕のガルフ――という二つ名を持つ、とこちらに来てから聞いたけれど、納得しかない。
隣にはリードさん。
その側に、私。
そして木札を持ったリオン、フェイ、アルが立っている。
「幸いな事に、今、店は順調だ。王都に店を出して、もうすぐ一年。
ここまで大躍進を遂げて来れたのは、みんなのおかげだと思っている。
心から感謝している」
従業員たちのガルフを見る目は、信頼と感謝に溢れている。
この時代、こんな風に従業員を気遣い、声をかける商業主は、あまりいない――というか、多分皆無だろう。
彼らは固唾を呑み、自分達の尊敬する店主を見つめていた。
「ただ、俺は店をここで止めておくつもりはない。
食を王都の全体に、ひいてはこの国全体に――いつかは世界全体に広げていきたいと思っている。
その為には、どうしても皆の力が必要なのだ。
さらに可能であれば、皆にも成長してほしいと思う。
俺は裏の裏で、膝を抱える惨めさを知っているし、戻りたくないとも切に願う。
同じ思いで、皆にも戻らせたくはないと思うのだ！」
ガルフを見る従業員たちの目が、熱を帯びる。
それは子ども達も同じだった。
演説をするガルフの熱い思いが、場の空気を一気に変えたかのようだ。
「皆、よく聞いてくれ。
マリカ、アル、フェイ、リオン。札を皆に配ってくれ」
「はい」
文字がびっしり書かれた大きめの羊皮紙をガルフは掲げ、それからリードさんに渡した。
この中世。
文字が読める人はそれほど多くない。
昔は読めていても、五百年の間に読んだり書いたりができなくなった人もいるだろう。
だから、リードさんが読んで聞かせる。
「１、基本文字を、全て覚え、書ける様になること。
２、自分の名前を書き、店のメニューを読めるようになること。
３、担当店舗の開店前業務ができるようになること。
４、担当店舗の掃除の手順を覚え、一人でできるようになること。
５、担当店舗の閉店後業務を覚え、一人でできるようになること。
６、数字の読み書きができるようになり、五桁の計算ができるようになること。
７、来客、同僚、上司に対し、丁寧な言葉遣いと笑顔での対応ができるようになること。
８、料理を５種類以上覚え作れる様になること。
ホール担当者は、食材の種類や調理法を覚え、客に聞かれた時に答えられるようにすること。
９、あいさつ、礼儀作法を覚えること。
１０、貴族への礼儀作法を覚え、給仕ができるようになること」
そして私達は、一人ひとりに名前の書かれた木札を渡していく。
木札は十に区切ってあり、番号が振られていた。
「今、リードが読んだ項目を一つ達成するごとに、木札に印をつける。
マリカと、俺と、リード。三人が確認する。
確実にできたと判断し、印がつけられた者には、給料を高額銅貨一枚ずつアップする。
全て印がつけられた者は、週の給料を二倍にする。さらにその先――店舗の管理や新しい店を任せることも検討する」
従業員たちから、唸り声にも似た声が漏れる。
難しい、という思い。
頑張れば給料が上がる、という喜び。
期待。
それらが入り混じった、喉の奥の音だった。
「これは、強制ではない。
今のまま店でのんびり働きたい、という者は無理して参加しなくてもよい。
参加しない者の給料を下げるようなことは、原則としてしない。
仕事を怠けたり、悪意をもって他人の仕事や勉強を妨害する――その場合を除いては」
『そんなことはしない』という声にならない空気が流れる一方で、
何人かがびくりと身体を震わせ、背筋を伸ばした。
微かな心当たりがある者達なのだろう。
「お前達の幾人かは、マリカや子ども達に指示をされるのをイヤだと思ったかもしれない。
だが、こいつらは――ここに書いてあることが全てできる。
いいか？ やる気になれば、子どもでもできることなんだ」
従業員たちの視線が、一気に私達に集まる。
食い入るようで痛い。
けれど、ここは悠然と立つしかない。
ガルフの言葉を疑わせてはいけない。自信を持って、真っ直ぐに。
「皆の中から、これを達成した者がいたら、俺はそいつをちゃんと取り立てる。
これから、もっともっと店も増やすし、商売も広げる。
俺達は、世界を変えるんだ。
優秀な人材は、いくらでも欲しい。将来の幹部は、優遇するつもりだ」
今度こそ、幾人かの目が強い光を帯びた。
子どもには負けない。
自分達にもできる、やれる――そんな意志の輝きだと、私には思えた。
「他人を貶めたり、邪魔はするな。
そんなことをしても上には上がれない。
自分自身を高める努力をするんだ。
皆の力を、俺は期待する」
ガルフが話を終え、台上から去っても、ざわめきは消えない。
その従業員たちに、リードさんが補足する。
目標達成は任意であること。
訓練への協力は惜しまないが、通常業務に支障をきたさないようにすること。
他者の努力を妨害しないこと。
などなど。
「自分は達成できた、と自信がついたら、マリカ、もしくは私に連絡をすること。
手心も偏見も一切入れず、年齢、経験、その他全て関係なく、実力と行動で判断します」
羊皮紙は各店舗のバックヤードに一枚ずつ貼り出されることになった。
文字がまだ読めない者もいるけれど、貼り出されればいつでも再確認できる。
それから、木札に仕事のマニュアルのようなものを書き、これも誰でも読めるようにしておく。
掃除の手順、接客の対応、言葉遣い――基本的なことを書いておいたのだ。
厨房にはレシピを木札に書いて用意する。
厨房から持ち出し禁止ではあるけれど、誰でも読めるようにして、覚えてもらう。
見習いも『これを作れるようになる』ことを目標にできるようになる。
従業員達に活気と熱気が宿る中、五人の子ども達もまた、それぞれに思いを宿した目をしていた。
「………マリカ」
「？ ジェイドさん？」
ジェイドが、初めて私の名を呼んだのは、ガルフの声明発表から一夜明けてのことだった。
いつもの通り、開店業務をしようと店の鍵を開ける。
すると、待ち構えていたらしいジェイドが声をかけて来たのだ。
「………………頼みが……ある」
「なんでしょうか？」
淡いアッシュブロンドが左右に揺れる。
言いたくない、言いたくない。頼みたくない、頼みたくない。
はっきりと顔にそう書いてあるのに、それでも絞り出すように告げた少年に、私は微笑んで応えた。
「……俺に……文字を……教えて……くれ」
「文字、だけでいいんですか？」
「いや、……覚えられること……全部。教えられる事、全部だ！！！」
吼えるように、ジェイドは私に向けて叫んだ。
「中に入りましょう、ジェイドさん」
ここは店の前、路地だ。
私は大急ぎで扉を開け、彼の手を引いて中へ入った。
私の手が触れた瞬間、彼がビクリと肩を震わせたのがわかったけれど、気にしない。
扉を閉め、テーブルに持ってきた籠を置く。
私は手をお腹の前で組んで、ジェイドを見上げた。
茶色の目が、私を見つめ返してくる。
「もう一度、ちゃんとお伺いします。
ジェイドさんが学びたいことは、なんですか？」
「俺が、知らない事、を全部……知りたい。
この札に、全部、印がつけられるように……なりたい。
でも、俺には……まだ、何にも……できないんだ」
彼の手には、昨日渡された木札があった。
ガルフの話の後、料理人や長くやっているホールスタッフの何人かは、すでに幾つか印がついた者もいる。
でも、ジェイドの木札はまだ白いままだ。
『俺と来るか？ 屋根の下で寝かせてやるし……美味いものを、食わせてやるぞ』
ぽつり、ぽつり……零れるようにジェイドは口にする。
路地でゴロツキに利用されていた日々。
そこから救い出してくれたガルフへの――感謝の思いを。
「俺は……俺を拾ってくれた……ガルフ様の……力に……なりたい。
リード様のように……側で、助けられる……力が……欲しい」
役立たず、邪魔、自分勝手、我が儘。
そう言われ続けていた自分に、手を伸ばしてくれた人がいた。
『お前の名は？ ジェイド？ 良い名だな』
そう言って笑いかけてくれた人がいた。
あの人の為に力になりたい――ジェイドは心からそう思っているらしい。
……いい子だ、と思う。
誰にも教えてもらえなかったのに、この子はちゃんと人を思いやることができる。
感謝することができる。
誰かの為になりたい、と願うことができる。
それはとっても素晴らしい才能だと、私は本当に思う。
「……俺は、お前らが……うらやましい。
お前らみたいになれるのなら……なんだってする。
だから……教えてくれ。
たのむ……」
「じゃあ、まず開店業務から一緒にやりましょうか？
ジェイドさん、手伝って下さい」
「え？」
「開店業務です。あの指示の中にもあったでしょう？
３番。担当店舗の開店前業務ができるようになること。
椅子を上げて掃き掃除。それから机を全部拭いて、棚や配膳台も綺麗にします。
手伝って下さいますか？」
断られるか、嫌味を言われるか。
そんな覚悟をしていたらしいジェイドは、眼を瞬かせて私を見る。
「……いいのか？」
「手伝って下さらないんですか？」
自分で頼んだのに。私は小さく肩を揺らした。
『いいのか？』の意味が『怒ってないのか？』なのは私もわかっているけれど。
まあ、ね。
晴天に泥団子の雨は降るし、足元を引っかけられたり、後ろから押されたり、指示を無視されたり、怒鳴られたり――いろいろされた。
でも別に、私はそんなことは気にしない。
子どもの焼きもちや癇癪を一々気にしていたら、保育士なんて務まらないもの。
はい、と渡した箒を、戸惑いながらもジェイドは上手に使い、ゴミを集めていく。
その手つきは、思うより丁寧で優しかった。
態度に見える荒っぽさが、そこにはあまりない。
「わあ。丁寧に集めて下さってありがとうございます。箒使い、上手ですね。
私より背が高いから、全体がよく見えるんですね」
掃き掃除を終えたジェイドに、私はお礼を言った。
まだ一人で全部できたわけではないから、木札に印はつけられない。
けれど、頑張ったことは褒めてあげたい。
「計算と文字の練習は、閉店後にしましょうか。
全部覚えるには時間がかかるから、ゆっくり、焦らず覚えていくといいですよ」
まだ硬直しているジェイドの背中を、ぽんぽんと叩く。
十六歳だけれど、栄養があまり行ってなかったのだろうか。
ジェイドは小柄だ。百六十センチくらいかな。
「大丈夫です。できますから。
ガルフ様も、頑張ればきっと褒めて下さいますよ」
「あ……ああ、やってみせる。
絶対にクリアしてやるからな！ 見てろ！！」
「その意気です。がんばりましょう」
私とジェイドが店の掃除を終える頃――
「わあっ！ 早い。開店業務の練習しようと思ったのに！」
従業員の一人が顔を覗かせた。
「おはようございます、ハンスさん。
まだ全部は終わってないので、手順確認、一緒にやりましょうか？」
「ああ、頼むよ。……ええっと、ジェイド、だっけ？
君も開店業務、勉強？ 一緒にやるかい？」
ガルフ達以外からかけられた、大人の優しい声。
ジェイドにとって、きっと初めてだったのだろう。
いつもは子ども同士でつるんでいることが多いから。
「は、はい……よろしく……お願いします」
ジェイドは頭を下げた。
本当に綺麗で、丁寧なお辞儀だった。
その後、私の勤務時間は少し長くなった。
朝は開店業務の確認。
閉店後は閉店業務の練習の後、希望者への文字と計算の勉強会。
「マリカ様のご負担が増えているのでは？」
「開店、閉店業務とか、みんなに任せてるから仕事は減ってるよ。大丈夫」
ジェイドが抜け駆けしたことに少し腹を立てながらも、程なくイアンやニムル、グランも勉強会に参加するようになる。
魔王城から勉強カルタ――食べ物、身の回り用品編――を持って来てからは、遊びながら勉強できるので、さらに熱が入るように思えた。
いつの間にか大人達も混ざって、夕方、けっこう遅くまでカルタバトル。
「やっぱり若い奴は反射神経がいいな」
「でも知識は年の功で敵いませんよ」
楽しい笑い声が、店に響いている。
きっかけはお金でもいい。
でも、もっと大事なのは人の心だ。
自分は認められている。
自分は役に立っている。
誰かの為になりたい。
そういうやりがいこそが、本当に人を動かす――私はそう教わった。
だから、私も同じように教えるし、褒める。
「笑顔で挨拶してくれて、すごく気持ちがいいです」
「料理の並べ方、すごくキレイですね。お客様も食べやすいと思います」
「隅々まで丁寧に掃除してくれてありがとうございます」
「見ろ！ 木札、三つ埋まったんだ」
「うわあっ。本当にこの短期間で。すごく頑張ってますね」
褒められると、誰でも嬉しい。
そして少し、優しい気持ちになる。
自分ができることを、他の人に教えようともしてくれる。
不老不死の世界で、一人で生きることはできる。
けれど、だからこそ人と人との交流――繋がりに飢えている人も多いんじゃないかな、と私は思う。
従業員同士、厨房スタッフ同士の交流も増えてきて、互いに教え合い、認め合い、店全体のチームワークも上がったような気がする。
多分、気のせいじゃない。
顧客のリピーター度が最近ものすごいのも。
この調子だと、新しい店をオープンすることになったら、その店は『ちゃんとしたレストラン接客』を売りにできるんじゃないかな。
流石、世界が誇るファーストフードの人材育成システム。
ありがとうございます。
私は遠くに向けて、そっと手を合わせる。
実感した。
人間というのは現代も中世も、あんまり変わりはしない。
そして人を育てるということも、変わらないのだと。
