魔王城 結婚話と体調不良
その日の朝から、話題は私達の結婚式のことで持ちきりだった。
私は自分から言うつもりはなかったのだけれど、目覚めてすぐの朝食で――
「マリカ様とリオン様の結婚式の取り仕切りは、どうぞゲシュマック商会にお任せを。
料理をはじめとする全ての分野において、最高の準備を取り揃えて御覧に入れます」
「料理は僕に任せてくれると嬉しいな。
ザーフトラク様やカルネと力を合わせて、最高のアースガイア料理を作って見せるよ」
ガルフとラールさんがお父様とお母様に申し出たのを耳にした途端、
「え？ マリカ姉とリオン兄、けっこんするの？」
「けっこん？ けっこんってなあに？」
皆、大騒ぎ。
大ホールは蜂の巣を突いたような騒ぎになった。
「結婚とは、大好きな男の人と女の人が、ずっと一緒にいますと約束することですよ」
ティーナが一生懸命説明してくれるけれど、子ども達は今ひとつ理解していない様子。
私もちゃんと教えたことはなかったしね。
「マリカ姉、リオン兄といつもいっしょにいるじゃん？」
「それとは別に、家族になるという意味もあるのですよ」
「元々、家族でしょ？」
「うーん、なんて説明したらいいのか。
ああ、ティラトリーツェ様やライオット様のように、ずっと仲良しでいること。
そして、フォル様やレヴィーナ様のような子どもを作ることです」
「ティラトリーツェ様の赤ちゃん、お腹の中から出てきた！」
「リグもティーナのお腹から出てきたんだよね？」
「ねえ、どうやって？ どうやって？」
どうしよ。
ますます説明が難しい話になってくる。
魔王城の子ども達は、まだ一番大きい子でも十歳くらいだしね。
「その辺はさておき、マリカとリオンが綺麗な服を着て、一緒にずっと仲良くすることを約束するパーティーです。
皆も見たいですか？」
「見たい！」
「綺麗なマリカ姉、見たい！」
「カッコいい服着たリオン兄も！」
フェイが煽ったので、子ども達の熱はさらにヒートアップ。
「じゃあ、準備を手伝って下さい。
僕達で最高の結婚式を用意しましょう」
「おい、こら待て、フェイ。
マリカの結婚式は向こうでやってもらわないと困るぞ」
お父様が慌てた顔で止めに入る。
私の結婚式だけれど、アルケディウスの皇族だから、アルケディウスか大神殿でやることになるだろうとは思っている。
まだ詳しいこととか、そもそもこっちの世界の結婚式ってどんなの、とか全く解らないけれど。
自分の結婚式なのに。
というか、まだ私とリオンが結婚するという実感が全く湧かない。
頭が痛い。
そもそも、リオンがいないのだ。
今のこの場には、まだ。
私の隣――リオンの席が空いている。
「リオンはどうしたの？
まだ目が覚めてない？」
私はそっとフェイに聞いてみる。
食卓の席は、今日みたいにお客さんがいっぱいの時はドア側が魔王城の子ども達で、奥側がお客様。
私の真正面は主賓のお父様で、ティラトリーツェお母様にフォル君達と続く
私の隣がリオンで、その隣がフェイだからね。
「いえ、その逆で、ほぼ完全に『目覚めた』と言っていましたよ。
今はステラ様の命令で、魔王城に行っているのではないかと」
「え？ 魔王城？
行けるようになってたの？」
この場合の魔王城というのは私達の城ではなく、今の魔王城。
エリクスとノアールの城の筈だ。
「ええ。
僕には解りませんが、マリクと色々と折り合いをつけたようです。
彼から座標を預かっているので、今後のことについてエリクスと相談してくると」
「一人で大丈夫？」
「込み入った話があるから、お前はこちらにいろ、と言われたので。
ステラ様の援護もありますから大丈夫でしょう。
必ず帰って来るし、いざという時は通信鏡で連絡すると言われましたので。
仕方がありませんから、リオンがいる間にはなかなかできないことをしておこうかと思います」
「なかなかできないこと？」
「ええ。
リオンとマリカの結婚式の企画や準備とか」
「フェイ！」
悪戯っぽい笑みを浮かべるフェイは、本当に嬉しそうで、楽しそうで。
話を聞いてくれる気は無さそうだ。
もう何を言っても無駄かな？ これは。
ちょっとため息が出る。
食欲もなんだか湧かない。
「マリカ姉、大丈夫？
顔色悪いけど」
「あ、平気平気。
ちょっと寝不足なだけだから」
食事が終わり、食器などをカートに片付ける。
これは魔王城の子ども達のローテーションだから欠かさない。
お客様である皇族のお父様やお母様は少し驚いた顔をしていたけれど、真似をして手伝って下さった。
食器を片付ける私の顔を覗き込むエリセ。
ヤバい。
なんだか、だんだん具合が悪くなってくる。
「ごめん。
私、少し部屋で休んで来るね」
「マリカ？」
賑やかな皆に背を向ける私へ、お母様が心配そうに声をかける。
多分、ついて来て下さろうとしたのだと思うけれど。
「大丈夫ですから。
ごめんなさい。
ちょっと一人にして貰ってもいいですか？
ティーナ、片付け任せていい？」
「あ、それはお任せ下さい」
「ありがとう」
逃げるように私は三階へ上がり、自分の女王の部屋へ飛び込んだ。
部屋に入り、鍵をかけると同時。
ふわりと銀の精霊が舞い降りる。
「大丈夫ですか？ マリカ様？」
「エルフィリーネ……。
私、なんだか変。
身体が、自分のものじゃないみたいなの。
……視界もなんだかおかしくて……」
最初は、自分の意思を置き去りにして進む結婚式の話が気が進まないせいかと思った。
でも、そんな感じじゃなさそう。
「それは、マリカ様のお身体が完全に『精霊』へ変化したことによるものだと思います。
調整は致しましたが、まだ狂いが残っているのでしょうか。
失礼してもよろしいですか？」
「お願い……」
私はエルフィリーネの腕にもたれるように身を預けた。
エルフィリーネは細い腕で私を支えたまま、額に手を当てる。
熱を測るような仕草。
その手は冷たくて、少し心地良い。
「……おかしいですね。
肉体の状態はオールグリーン。
特に異常も見られないのですが……。
とりあえず、ベッドに」
「ありがとう……」
ベッドへ横になって手を伸ばすと、少し呼吸が楽になった。
身体の中の細胞が熱を持っているというか。
何かを伝えようとしているというか。
疲労感とは違う、初めての感覚だ。
「肉体の変化に、精神が付いていっていないのかもしれません。
真理香様も、星子様も、感染当初は似たような様子を見せられたことがありますから」
てきぱきと看病の準備を整えてくれるエルフィリーネ。
この城の守護精霊だと思っていた彼女の正体を、私はようやく思い出す。
「真理香様に星子様。
そっか。
私の初代、っていうか、お母さんっていうか。
真理香先生がナノマシンウイルスに感染した時から、側にいたんだっけ」
「はい。
私は真理香様のスマートフォン。
その中に入っていたＡＩにございます。
真理香様の血液とナノマシンウイルスによって、このような独立意識を持つに至りましたが、当時の地球の研究でも、どうして私のような存在が誕生したのか解明することはできませんでした」
「コスモプランダーのナノマシンウイルスって凄いんだね。
人間の身体だけじゃなくて、無機物まで作り替えちゃうんだ」
ナノマシンウイルスというのは、コスモプランダーと共に地球人が付けた名前なのだろうけれど、改めて考えると本当に凄いと思う。
生体を作り替えるだけではなく、自然物やスマートフォンまでも作り替えてしまうのだから。
人工物のようだと言うけれど、実際はどうなのだろう。
「それだけに強力で、拒否反応なども激しく、新型のナノマシンウイルスがステラ様によって精製されるまでは、人間は食いつぶされるばかりで抗うことができなかったのでございます」
「気になっていたんだけれど、ステラ様の力って生成じゃなくて精製なの？」
「はい。
今、原種のナノマシンウイルスを体内に持つのは、マリカ様とステラ様だけ。
ステラ様は己の体内で生まれる旧型のナノマシンウイルスを、新種へと産み直し、精製しておられるのだと思われます」
――思われます。
そっか。
相手はナノマシンウイルスだものね。
小さすぎて、身体の中で何をしているのかなんて、はっきり解らないか。
「私のせいで、旧型が広がるとかない？」
「それは大丈夫です。
このアースガイアは全ての人間や自然物が新型のナノマシンウイルスを持っておりますので、旧型は広がることができません。
マリカ様のお身体は、旧型のウイルス保持者同士の婚姻によって生まれたものなので体内で旧型が生まれますが、同時に新型もステラ様によって与えられておりますので……。
ああ、もしかしたら今の状況は、マリカ様の体内にある旧型ナノマシンウイルスと、新型ナノマシンウイルスの競合によるものなのかもしれませんね」
「競合？」
「今までは、マリカ様の『精霊の力』は封じられていたのです。
覚醒と、ステラ様との同期によって、ほぼ解放されておりますが、そのせいで体調を崩されたのかもしれません。
……少しお待ちください」
それなら、と何かに気付いたような様子のエルフィリーネは、小さく会釈して部屋を出ていく。
私は荒い息を整えながら目を閉じた。
身体がどうしようもなく熱い。
せっかく、色々と決意を固めたのに、最初からこれなんて。
どうしよう。
そう思っていた時だった。
空気が揺れた。
扉が開いた様子はない。
けれど、誰かが入って来た。
エルフィリーネかな？
そう思った瞬間。
唇に何かが触れた。
そして、何かが流れ込んでくるような感覚と共に、身体がすうっと楽になっていく。
「え？」
私はぼんやりと閉じていた瞳を開いた。
そして、思わず息を呑む。
そこにあったのは、露に濡れたような黒い瞳。
私を柔らかな眼差しで見つめる、リオンの微笑みだったから。
