第2話：逆転の火球、チームの鼓動
1. 敗北の余韻と新たな決意
カイはストームクロウズの控室で、氷の床に突っ伏していた。
「くそっ…1-5って、NHLでも大敗じゃん…」
第1戦の炎帝団戦、1点取れたのは奇跡だったが、雷オーブの威力に圧倒された記憶が脳裏を焼く。カイの「オールエレメント適性」は発動したものの、魔法制御はド素人。火球を暴発させ、チームメイトを焦がした失態が尾を引く。
「新入り、お前の分裂シュート、確かに派手だったけどよ…勝てねえと意味ねえ！」
火フォワードのレオが、炎をチラつかせたスティックを振りながら吠える。だが、その目はどこか期待に光る。
「カイ、だったか。次はマシなプレー頼むぞ。」
風ゴーリーのハヤテはクールに言い放ち、風魔法で髪をなびかせる。氷ディフェンダーのユキは隅で震えながら、「また…燃やさないでね…？」と呟く。石ウィンガーのガンだけが豪快に笑う。
「ハハッ！ あの雷オーブ、ぶっ飛ばしてえ！ カイ、次はお前が先頭だろ！」
カイは立ち上がる。NHLの名場面が頭をよぎる。1987年カナダカップ、GretzkyとLemieuxの黄金コンビ。あの「完璧なパスワーク」を、この異世界で再現したい。
「次は勝つ。NHLの戦術、ブリッツに応用するぜ！」
控室の外、浮遊アリーナの光がエレメンタリスの夜空を照らす。次の相手は「岩塵団」、石魔法で鉄壁の守備を誇るチーム。大陸予選の2戦目、ストームクロウズの初勝利をかけた戦いが始まる。
2. 岩塵団の鉄壁
試合会場は、六面体アリーナの「岩の試練場」。ゴール24個が石で強化され、シュートを弾く特殊仕様。観客席にはドラゴンと精霊がひしめき、X風の魔法スクリーンに実況が飛び交う。
「ストームクロウズ、雑魚すぎw 岩塵団にボコられる未来しか見えねえ！」
カイはスクリーンを見て舌打ち。「NHLなら、こんな煽りも燃料だぜ…」
試合開始。岩塵団は石球を操り、リンク全体を岩の壁で封鎖。NHLの「ニュートラルゾーン・トラップ」を彷彿とさせる鉄壁戦術だ。リーダーのグラムは巨漢で、石魔法でオーブを重力操作し、ストームクロウズのシュートをことごとくブロック。
「ふん、雑魚がゴールに近づけると思うな！」
カイは火球を握るが、グラムの石壁に跳ね返される。レオが火球で反撃するも、岩塵団の風魔法で軌道が逸れ、ユキの氷シールドは石球の直撃で粉砕。ハヤテの風防御も、重い石球に押し負ける。
スコア0-3、1ピリオド終了。カイは息を切らす。
「こいつら、NHLのボストン・ブルーインズみたいに硬え…どうすりゃ…」
そこで、カイは気づく。NHLのパワープレー。5対4の数的優位で、正確なパスとポジショニングで守備を崩す戦術。あの「ゾーンエントリー」をブリッツで再現できないか？
「レオ、ユキ、ガン、ハヤテ！ 俺のNHL戦術、試させてくれ！」
3. NHL魂のパワープレー
2ピリオド。カイはチームに指示を飛ばす。
「パワープレーだ！ レオは火球で牽制、ユキは氷でリンクを滑らかに、ガンは石球で壁をぶち破る。ハヤテはゴールで風シールド全開！ 俺はパスでつなぐ！」
カイの頭には、NHLのピッツバーグ・ペンギンズの映像。CrosbyとMalkinのパスワークが蘇る。
カイは風球を操り、NHLの「ドロップパス」を模倣。高速でレオにパス、レオが火球を連射して岩塵団の壁を焦がす。ユキが震えながら氷魔法でリンクを滑らかにし、ガンが石球で敵の壁を粉砕。
「行くぞ、ゾーンエントリー！」
カイは氷球をスティックで叩き、NHLのワンタイマー風にシュート。だが、グラムの重力魔法で軌道が曲がり、ゴール手前で止まる。
「くそっ、魔法のコントロールが…！」
その時、ユキが叫ぶ。「カイ、氷ゴール狙って！」
ユキの氷魔法がリンクを凍らせ、氷球が加速。カイはNHLのMcDavidのスピードをイメージし、フェイントでグラムをかわす。風球と氷球を同時に操り、2つのゴールに同時シュート！
「分裂シュート、再びだ！」
青い氷ゴールに1点、緑の風ゴールに1点。スコア2-3に追い上げる。観客のドラゴンが咆哮し、魔法スクリーンに「カイのダブルショットやべえwww」と書き込みが殺到。
だが、岩塵団の反撃。グラムが石球を巨大化させ、リンク全体を押し潰す「メテオクラッシュ」を発動。カイたちは吹き飛ばされ、マナゲージがピンチに。
「新入り、いい技だが所詮雑魚だ！」グラムが笑う。
4. チームの鼓動
3ピリオド、残り2分。スコア2-4。カイのマナはほぼゼロ、魔法は使えない。
「NHLなら、ここでフィジカル勝負だ！」
カイはチームに叫ぶ。「魔法なくても、ホッケーの魂でぶち抜く！ 全員、自分のベストプレーを！」
レオが火球を最後のマナで撃ち、敵の視界を奪う。ユキが氷リンクを強化し、滑りを加速。ガンがフィジカルで敵を押し込み、ハヤテが風シールドで石球を弾く。
カイはNHLのOvechkinの「ワンタイマー」をイメージ。マナゼロでも、スティックで火球をフルスイング。
「これが、俺のスタンドプレーだ！」
火球が赤い火ゴールに突き刺さり、3-4。観客が総立ち、スクリーンに「ストームクロウズ、逆転いける！？」と実況。
だが、ラスト30秒、グラムが雷オーブを召喚。炎帝団と同じ禁断の技。雷鳴がアリーナを震わせ、カイたちのゴールを狙う。
「ハヤテ、頼む！」
ハヤテが風魔法を全解放。NHLのPatrick Royの神セーブを彷彿とさせる「トルネードシールド」で雷オーブを弾き返す。
「カイ、今だ！」
カイは最後の力を振り絞り、風球を掴む。NHLの「ブレイクアウェイ」、単独突進。グラムの石壁をデケでかわし、風ゴールにシュート。
「行け、Gretzkyの魂！」
風球がゴールに吸い込まれ、4-4同点！ ブザーが鳴り、延長戦へ。
観客のドラゴンが「カイ！ カイ！」と咆哮。スクリーンに「#ブリッツ逆転」がトレンド入り。
5. 延長戦の約束
試合後、控室。カイはヘトヘトで倒れ込むが、チームメイトの目には火が灯る。
「カイ、お前のNHLってやつ、悪くねえな。」レオが笑う。
「…次、勝つよね？」ユキが小声で言う。
「引き分けは上出来だ。だが、次は勝つ。」ハヤテがクールに頷く。
「ハハッ！ 雷オーブ、俺がぶっ潰す！」ガンが拳を握る。
カイは笑う。「NHLの逆転劇、こんなもんじゃねえ。次はサドンデスで決めるぜ！」
窓の外、浮遊アリーナが輝く。次の試合は、岩塵団との再戦。雷オーブの秘密と、カイの「オールエレメント」の真の力が試される。
魔法スクリーンに、精霊の書き込み。「カイの風シュート、NHLって何！？」「ストームクロウズ、推せる！」
カイは呟く。「これが、ブリッツの鼓動だ！」
